Избранница забытых богов

Кроме нас пятерых за столом никого не было.

Приватный разговор и правда оказался... приватным.

А я все больше недоумевала, зачем я здесь. Только ли рассказать о нападении пиратов и нашем путешествии, о чем мы и правда поговорили во всех подробностях - уже в который раз? Но тогда почему не позвали обе супружеские пары эр-Дави?

Да и вообще, я полетела неожиданно и по плановому протоколу не должна была встречаться с малым кругом, разве что во время бала в честь свадьбы принца и принцессы...

– Я принял решение, что обратно вас будут сопровождать два небольших дирижабля охраны...
– вдруг веско бухнул император.

Настрожилась.

Что-то мне не понравилось в этом предложении... скорее,приказе.

А еще не понравилось ощущение, будто на голову надевают железный шлем. Я была наслышана о возможностях семьи Джан-Ари, но никак не ожидала, что они рискнут применить эти навыки к принцессе соседней страны.

Но...

– Мудрое... решение, - сказала спокойно и отложила щипчики, которыми пыталась расковырять желтоватый моллюск. Происходящее начало напрягать - и не только давящей тишиной со стороны сыновей императора.

Предчувствием чего-то липкого...

– Мы также подумываем немного сменить состав миссии...

Надеюсь, что затаенное на мгновение дыхание не выдало моего волнения.

Чтобы выиграть время, я подняла бокал с вином и отпила немного.

В чемпроблема? Теоретически, за действиями Симона стояло желание уберечь и молодоженов, и меня от дальнейших неприятностей. Но ведь не только это... А выпад по поводу миссии явно относился к Малхазу. Но почему? Его коробит связь чужой принцессы и простолюдина? Все эти подковерные течения за моей спиной мне совершенно не понравились. Поездка планировалась в качестве развлечения и глотка свободы перед тем, как погрузиться в свои обязанности, к которым я готовилась с рождения - но, почему-то, превратилась в клубок заговоров и интриг.

– Поясните?
– такие слова былигрубымнарушением этикета,но Буря меня раздери,происходящее уже и так было за пределами норм поведения...

Я не думала, что теперь он скажет правду.

Но он сказал.

И все встало на свои места:

– Ваша связь со вторым советником беспокоит нас... Вы слишком увлечены. К тому же, вряд ли вам будет приятно продолжать общение с тем, кто должен рассказывать об этом общении во всех подробностях... К тому же, правильней будет сосредоточиться на действительно важных делах, и мы, безусловно, готовы всеми силами вам помочь и обеспечить безопасность...

И снова ощущение давления.

Я взмахнула рукой, останавливая самого императора и резко вставая со своего кресла.

Буря! Поднималась со дна души и готовилась к атаке...

Какое он имеет право? Никаких. Ни как император другой страны, ни как мой вновь обретенный родственник. И даже ни как самый могущественный маг Сакарта... Плевать в мою душу, в мои решения?Нет.

Я смело встретила его взгляд с искрами злости. И недовольно поджатые от моего поведения губы.

– Император...- голос мой звучал холодно и спокойно, но чувства я испытывала прямо противоположные - и едва их сдерживала.
– Я чтумощь Ока и ваш опыт. И ваше положение, но.... Не стоит лезть в мою голову и в мою постель. Уважения это не прибавит точно... Все сказанное...Отвратительно. Даже те, кто изо дня в день обучал меня искусству умерать по собственному желанию, даже люди, что с детства знали меня как силу, способную усмирить Хаос не относились ко мне как... к вещи. Как к оружию, ключу, которым можно запереть дверь - и у которого не может быть своей жизни, своих чувств или своих желаний...

Я видела, как у Симона заострились скулы и сжались кулаки, а в глазах мелькнуло что-то, отдаленно похожее на сожаление.

Но мне было все-равно.

– Прошу прощения, но я устала и хотела бы вернуться в свои покои.

Наследник Ока начал что-то возражать, но Бежан эр Джан-Ари быстро встал и резко сказал:

– Я провожу...

И правда вывел прочь, осторожно придерживая под локоть.

– Тамар, вы...
– начал он.
– Малхаз?

Неподалеку от стражи, что охраняла вход в гостиную, и правда стоял напряженный воин.

При виде своего начальства он поклонился.

– Я жду... принцессу. В этом дворце... легко потеряться.

– Я провожу её, - довольно резко заявил Наследник Бури.

Мы все замерли.

Я видела, как сжимались пальцы Малхаза - да что там, его потряхивало - но и сына императора не могла игнорировать...

– Но если принцесса предпочтет более знакомого спутника...
– вдруг пошел на попятную Бежан.

– Спасибо, - выдохнула и направилась прочь.

Малхаз коротко поклонился снова и быстро меня догнал.

Дорогу я запомнила прекрасно - для людей, что часть жизни проводят в лесу и ориентируются по сломанным крохотным веточкам никакой нет проблемы в том, чтобы не заплутать в хитросплетениях мрачных коридоров.

Так что я шла целеустремленно и уверенно.

В душе все еще клокотало, и я бы отвлеклась разговором, но Малхаз молчал и только сопел рядом.

– А с тобой что?
– спросила раздраженно, не сбиваясь с шага.
– Вспомнил, что ты простой солдат, а я принцесса?

Возмущенный вздох.

И тихое:

– Мне напомнили...

– А мне напомнили, что я спала со шпионом, - сказала сварливо.
– Да еще так замечательно спала, что отвлеклась от своего дела.

Он аж остановился. А потом снова в несколько шагов настиг меня:

– Принцесса, я...

– Отправлял донесения. Ты же сам и говорил...
– я только пожала плечами.
– И мы сразу догадывались о твоей роли. Думал, я не подозревала? И никто не заметил твоих писем? Нам нечего скрывать от дружественного государства - и даже если ты расскажешь все мои тайны, это ничего не изменит...

– Я не собирался рассказывать ничего... конкретно о тебе, - сказал он глухо и несчастно. Его явно раздирали сомнения... И хорошо. Не меня одну.

– Переживаешь, можно ли не предать свою страну, не предав меня?
– спросила более миролюбиво.
– Я повторюсь - если бы мы хотели скрытничать, даже не стали бы начинать переговоры с Джандаром. И то, что император более чем хорошо знаком с моей миссией... Даже хорошо. А вот то, что он пытается управлять мной и тобой, преследуя определенные цели - плохо. Не ему решать, что будет лучше для меня или для миссии.

Мы дошли до моих покоев.

Малхаз открыл дверь, проверил, что внутри все в порядке и так и замер у входа.

– Ты опять?
– меня затопило негодованием.
– Какой Бури строишь тут из себя моего прислужника?

Вздрогнул. Разозлился. Очнулся будто и треснул мерзкой скорлупой...

Так то лучше.

– Этот город и тебя превращает в жестянку?
– вздохнула.

– Прости...
– шагнул вперед. А потом еще раз, чтобы обнять за плечи и уткнуться в шею.
– В Иосиби было... проще. Мне приказали оставить тебя в покое...