Избранное. Компиляция. Книги 1-19

— Понимаю, — кивнула Молния.

— Ох, но столько людей эта зима забррала! Да и уррожай выдался паршивым, — покачала головой Анна сокрушенно. — Вам надо уходить отсюда! Следовать ближе к цивилизации. Иначе Красный Приют скорро совсем исчезнет!

— Мы живем так не первый год. Бывали времена получше, но мы прорвемся, — нахмурилась Молния.

— Не проррветесь! С каждым годом ресурсов будет все меньше, — Анна принялась горячо убеждать главу и остальных собравшихся вокруг растопленной печи. — Неисследованные магазины города кончатся. Холод и голод, звери и левиафаны продолжат забирать жизни! А в городе кипит жизнь!

— Анечка, ты же знаешь, нас не пустят в город, — проскрипел беззубый старик.

— В Усть-Коррсу не пустят, — кивнула Ищейка. — Но в Вольной Станции вы сможете найти приют!

— Мы никогда не пойдем к этому ублюдку Хану! — хлопнула кулаком в ладонь начальница охраны.

— Исключено! — отрезала Молния.

— Так вы еще не слышали? Хана больше нет! — радостно объявила Ищейка.

— Больше нет? И кто же тогда правит на Станции? — подалась вперед хозяйка.

— Ну-у, — Анна обратила на меня свои большие и лукавые голубые глаза, передавая слово.

— Допустим, я…

Глава 10

На несколько секунд в помещении воцарилась гнетущая тишина.

— Неплохую ты карьеру сделал, новозеландец, — удивленно покачала головой Тама.

Народ вокруг загомонил. Разговор начался спонтанно, так что в трапезном зале находилось множество жителей, которые прислушивались к беседе старших и шепотом обсуждали новости друг с другом.

— Благодарю, — кивнул я, не обращая внимание на шум. — Должен отметить, что пока еще моя кандидатура не одобрена Усть-Корсой, но, полагаю, это вопрос времени. В остальном же: если желаете переехать в Вольную Станцию — милости просим.

Красная Молния долгое время смотрела мне в глаза, будто бы стараясь прочитать, что творится в моей голове. Затем повернулась к Ищейке:

— Ты можешь поручиться за то, что из него выйдет достойный правитель?

— Конечно! Аррт будет заботиться о жителях. Он и мета-те… — Анна осеклась, поняв, что сболтнула лишнее. — У нас много связей: как в Корпусе, так и на левом беррегу Корсы. Если желаете, можете и там устроиться. У нас в настоящее время есть небольшие сложности с властями города…

Девушка коротко поведала о Пауке и одержимых героях с Погромами. Простолюдины охали, слушая о преступлениях псионика. Для любого человека свой разум — это самое сокровенное, куда не должно быть доступа ни у кого. Так что вести про псионика, способного полностью порабощать даже мета-людей, привела обывателей в ужас.

— К счастью, Арртоф с ним разобрался недавно. Так что скорро все образуется! — закончила Анна воодушевленно.

Главу поселения такие известия не обрадовали, судя по сурово поджатым губам. Но, насколько я понял, дела в поселении действительно шли неважно.

— Мы думали о переезде в более крупную общину, — произнесла Молния. — Но достаточно ли для нас места на Станции?

— А сколько у вас людей? — поинтересовался я.

— Около трехсот человек.

— Там есть один забррошенный многоквартирный дом! — выдала Анна. — Если не все, то большая часть поместится. Остальным тоже найдется место. Да и участки свободные есть внутрри стен. Со Станции ведь многие ушли в город за последние годы.

— Придется проделать много работы, чтобы привести жилища в порядок, — задумалась Молния. — Меня больше интересует статус Красного Приюта. Мы желаем сохранить автономию, сударь Кройц, — повернулась она в мою сторону.

— Исключено, — отрезал я. — Все жители будут обязаны подчиняться общим правилам. Одно из них — это продажа добытых ядер через главу. Налоги моим указом были снижены до тридцати процентов от стоимости продажи. Если вы не в состоянии соблюдать законы Станции, лучше вам поискать другое место для жизни.

Женщина нахмурилась. Уговаривать я ее не собирался. Да и возиться с беженцами из Приюта не особо хотелось.

— Если желаете, мы поможем вам перебраться на левый берег Корсы, хотя недавно там образовалась нехватка жилплощади, — вспомнил я о разрушенных зданиях.

— Нас беспокоят Погромы, поэтому близко селиться к городу мы не хотим, — покачала головой Молния.

— Ваше право, — пожал я плечами.

— Ну, на Станции все рравно жить лучше, чем здесь. Соглашайтесь! — продолжила убеждать соплеменников Ищейка.

— Мы подумаем над вашим предложением, — нейтрально ответила Молния. — В любом случае в такой мороз мы точно никуда выступать не будем.

— Но до рразгара весны надо уже определиться, чтобы не пропустить старт сезона.

— Мне можешь не объяснять прописные истины, Смирнова, — холодно заметила глава. — Не уверена, что все жители смогут преодолеть такой сложный путь. У нас есть старики и больные.

— Думаю, с перевозкой можно будет помочь, когда решитесь на переезд, — заметил я. — К вам ведь прилетают иногда мета-торговцы? Попросите передать послание Артофу Кройцу, и я проконтролирую процесс.

— Благодарю, сударь Кройц. Мы обсудим вопрос на расширенном сходе.

Беседа свернула на другие темы. Солдаты принялись вспоминать сражение и поминать павших. Во время боя погибло несколько человек — те, кто прятался в зданиях, разрушенных гигантским жуком.

— Чертов левиафан был подослан Осой, — воскликнула Тама, которая успела вылакать стакан привезенного нами вина. — Зуб даю — сволочь натравила его на нас. Целенаправленно привела в город!

— Оса? — вопросила Анна.

— Отряд рейдеров, что ошивался возле Приюта несколько дней назад, — мрачно поведала Молния. — Они просились пустить их на отдых, но мы отказали. О шайке Осы ходит дурная слава. Из лагеря в Осьмино, что на юге, мы перестали получать известия. Примерно в это же время в этих краях появился отряд Осы.

— Мета-человек? — уточнил я.

— Стрелок седьмого ранга и Движ четвертого, если пользоваться стандартной классификацией. Причем, у нее особая мета, позволяющая расправляться даже с сильными суперами. Оса стреляет шипами, напитанными особой силой, способной пробивать чужие мета-поля. Шип после столкновения продолжает движение и может пронзить тело супера насквозь.

— Такой вот кумулятивный эффект, — добавил со смешком супруг Молнии, сидящий рядом. К слову, выглядел мужчина пускай и немолодо, но вполне представительно и даже щеголевато по меркам отсталого поселения. Вероятно, он бы также мог сойти за чистого, но, видимо, жизнь в Красном Приюте его устраивала.

— Шипы? Я нашла костяные шипы в спине левиафана! — заявила Анна.

— Точно Оса! Вот падаль! — громогласно произнесла Тама.

— Тогда мы с ней рразберемся! Все равно у нас медовый месяц! Правда, Аррт?