Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-22

Ирна с удовольствием ела купленное только что мороженое, глазея по сторонам. Надо будет, пожалуй, наведаться сюда вечером. Днем людей почти нет, а вечером, как она слышала, центральные проспекты забиты народом.

Жили здесь куда богаче, чем в Тиуме, да что там, вообще никакого сравнения. Видимо, местные власти хорошо понимали, что если дать людям хорошо жить, то им и самим лучше будет. Полицейские оказались вежливы и аккуратны, совсем не походили на наглых и неопрятных тиумских служителей закона. Не требовали ни у кого мзды, никого не били. Но дубинки все-таки носили, а значит, не всегда в городе все чинно и гладко. Считывать кого-либо Ирна не хотела, вполне можно нарваться на какую-нибудь сволочь и получить психошок. Не надо ей такой радости! Придется ведь с Целителями Душ дело иметь, а страх перед ними никуда не делся. Откровенно говоря, она просто хотела увидеть что-то кроме ставшей привычной станции.

Спешить было некуда, и Ирна прогуливалась, то и дело пробуя что-нибудь вкусное. Вокруг гостеприимно распахивали двери сотни маленьких ресторанчиков и кафе, каждое заведение предлагало что-нибудь свое. Да, на этой планете знали толк во вкусной еде. Девушка успела перепробовать многое, а еще больше попробовать не удалось – уже не лезло. Решив завершить гастрономический тур восхитительно пахнущим фруктовым суфле, Ирна зашла внутрь крохотного, всего на пять столиков, кафе. Там было удивительно уютно, совсем по-домашнему.

– Добрый день, уважаемая госпожа! – улыбнулась стоящая за стойкой молодая женщина с короткими льняными волосами.

– Здравствуйте! – тоже улыбнулась Ирна. – Ваше суфле так пахнет, что я не удержалась! Думала, уже ничего съесть не смогу, но такую прелесть грех не попробовать.

– Прошу! – перед ней тут же поставили вазочку с суфле.

– Ой, как вкусно! – восхитилась девушка после первой же ложки. – Вы просто мастерица!

– Спасибо! – рассмеялась женщина. – Это моей мамы рецепт. Вот уж кто мастерицей был, мне до до нее далеко.

– Вы прибедняетесь.

Эта женщина чем-то нравилась Ирне. Какая-то она была очень спокойная и доброжелательная. Почему-то страшно захотелось поговорить с самым обыкновенным человеком.

– А что у вас в ордене любят? – поинтересовалась хозяйка кафе.

– Да все! – пожала плечами Ирна. – Я, правда, мало что видела пока, едва месяц, как аарн стала. Но даже на корабле что угодно заказать можно. Только все это автомат готовит, не совсем то, если честно. На Аарн Сарт, как мне говорили, есть Дома Феерий, что-то наподобие ресторанов, там любой желающий может свое коронное блюдо для других приготовить. Но сама я еще ни в одном Доме Феерий не бывала, ничего сказать не могу.

– Да, автомат толком не приготовит, – согласилась хозяйка кафе, с интересом глядя на красивую аарн, ей никогда до сих пор не доводилось беседовать с людьми ордена.

– Да я и сама бы чего-нибудь приготовила, научили в свое время, только на кораблях даже кухонь нет, – развела руками Ирна. – И ничего не скажешь по поводу пищи из синтезатора, даже если загнать в него формулу вашего суфле, вкусно получится. Но чего-то все равно не хватает. Может, души? Руками ведь когда готовишь, душу вкладываешь.

– Точно!

Разговор шел обо всем и ни о чем. Сама не зная почему, Ирна рассказала хозяйке кафе свою нехитрую историю. Женщина с сочувствием смотрела на нее и качала головой.

– Досталось вам… – вздохнула она. – Врагу такого не пожелаешь. У меня, слава Благим, все тихо-мирно было. Замуж по любви вышла, муж инженером на верфях работает, зарабатывает достаточно, на все хватает. Кафе вот открыла. Прибыли от него немного, зато удовольствия – море. Всегда обожала готовить разные вкусности. Приятно, когда люди тебя благодарят.

– У вас действительно золотые руки, – промурлыкала Ирна, облизывая ложечку. – Вкуснотища! А что мне досталось? Да бог с ним, оно все в прошлом, слава Благим. Главное, я в ордене его встретила. Знаете, расскажи мне кто раньше, не поверила бы. Вошел себе человек, самый обычный на первый взгляд, посмотрел на меня, и я пропала… Мне без него теперь не жить.

– Поздравляю! – рассмеялась хозяйка кафе. – А он?

– Точно так же! – улыбнулась девушка. – Увидел меня и онемел. Застыл на месте. Пришлось инициативу на себя брать.

– Знакомая ситуация, – иронично хмыкнула женщина. – Мой тоже вокруг да около ходил и что-то невнятное мямлил, пока мне это не надоело и я не взяла его за шкирку.

Внезапно в кафе быстрым шагом вошел мрачный мужчина лет сорока пяти на вид. Невысокий, поджарый, полностью лысый, с серыми глазами и мясистым носом. Подойдя к стойке, положил на нее кредитку. Ирне почему-то показалось, что у него какое-то горе.

– Дай твоих пирожных, Леа, – голос незнакомца был хриплым. – Метка пирожных просит…

– Минуточку! – кивнула женщина и метнулась к холодильнику.

Запаковав пирожные в коробку, она отодвинула кредитку и проворчала:

– Да забери ты свои деньги, это гостинец девочке от меня.

– Спасибо… – приподнялись уголки губ мужчины.

Он забрал коробку и сгорбившись пошел к выходу. Но выйдя, остановился и бросил короткий взгляд на Ирну. Затем о чем-то задумался.

– Бедняга… – тяжело вздохнула хозяйка кафе, покачав головой. – Вот беда, так беда.

– А что с ним? – поинтересовалась девушка.

– Дочка у него умирает. Врачи только руками разводят, какая-то редкая генетическая болезнь, совершенно неизлечимая. Четырнадцать лет ребенку, ходить не может, кости едва ли не в желе превратились. Отец от нее не отходит, даже удивительно, ведь не родная дочь-то, приемная. Странный он человек, если разобраться. Чем занимается, никто не знает. Нелюдим. Все соседи сильно удивились, когда он однажды девочку откуда-то привез. Совсем после этого изменился, с людьми разговаривать начал, улыбаться. А два года назад бедняжка слегла… Куда отец только ее ни возил, даже на Сталлиум, [125] там, говорят, хорошие клиники. Где только денег на это взял? Увы, столичные врачи тоже не помогли. Сказали, полгода девочке жить осталось.

125

Сталлиум – столичная планета Директории Телли Стелл

– Да, это страшная беда… – поежилась Ирна, с сочувствием глядя на застывшего у входа незнакомца.

Он вдруг снова вошел в кафе и подошел не к кому-нибудь, а к ней.

– Простите, госпожа… – хрипло сказал мужчина. – Позвольте задать вам один вопрос.

– Задавайте, – удивилась девушка.

– Я слышал, что у вас, в ордене, все лечат… Умоляю вас, помогите моей девочке! Чистое ведь дитя. Она же не я, она никому еще зла не сделала. Пусть в ордене будет, только бы живая. Меня никогда не возьмут, я сволочь, знаю. Но дите-то ни в чем не виновато…