Избранные фантастические циклы романов. Компиляция. Книги 1-13

– Я вас понял, господин верховный магистр.

* * *

Город я покинул в спешке, используя невидимость. Решил не рисковать.

Духа дожидался возле портального комплекса. Мы так договорились заранее. Если меня не будет в гостинице – значит, я здесь. Пришлось набраться терпения. Надеюсь, он добудет больше информации, чем я.

Дух появился спустя трое суток. И сходу спросил:

– Почему ты здесь, а не в гостинице?

– После того, как мы с тобой расстались, на меня вышел Шитанг, – ответил я. – После нашего с ним разговора он порекомендовал мне покинуть город.

– Узнал то, что хотел?

– Эгберту нужен магический источник гномов для активации короны.

– Горнило Истинного Пламени, – задумчиво произнес дух. – Это многое объясняет.

– А еще он очень возбудился, когда я сказал ему об алтаре бога некромантов. Шитанг считает, что Альрак затеял какую-то свою игру.

– Я же говорил! – победно воскликнул дух, а потом спросил: – Может все-таки, пока не поздно, сбежим куда-нибудь подальше? А то мне как-то не по себе…

Я усмехнулся. Узнаю своего духа-хранителя.

– А как у тебя все прошло? – сменил тему я.

– Если бы у меня была голова, то вероятно она бы сейчас лопнула, – хмыкнул дух. – Мне теперь известно многое о вашей империи.

– А поконкретнее? – спросил я.

– Я добрался до библиотеки ордена магов! – гордо произнес дух. – Правда, пришлось раскошелиться.

– В каком смысле? – опешил я.

– Мне пришлось дать взятку духу-хранителю цитадели ордена магов.

– Чего?!

– А ты думал, что дух-хранитель есть только у тебя? – усмехнулся он. – В цитадели живет очень древний дух-хранитель. Очень сильный. И очень одинокий…

Я почесал затылок. А ведь верно. В цитадели Хаоса тоже был дух. Его тогда чуть было не сожрали Сердца Леса.

– И чем ты с ним расплатился? – поинтересовался я.

– Искрами Иномирья… – ответил тихо дух. – Пришлось отдать пять тысяч штук.

– Сколько?! – возмущенно воскликнул я.

– Это очень выгодная цена, – буркнул дух. – Я долго торговался.

Пять тысяч искр! Я сокрушенно покачал головой. Это почти половина того, что дал мне Мрак.

– Надеюсь, это стоило того?

– Я нашел трактат магистра Тимса, – быстро ответил дух и замолчал.

Я нахмурился.

– И? – непонимающе спросил я. – Что еще за трактат.

– «Свойства вещей», – последовал ответ, который еще больше запутал меня. – Тот самый. Помнишь?

– Какой еще тот самый… – раздраженно начал я, но быстро осекся. – Погоди… Тот самый, о котором шла речь в задании Керы?

Мои глаза загорелись.

– Что там?!

– Не знаю, – если бы у духа были плечи, он бы сейчас пожал ими. – Трактат написан на каком-то древнем языке. Твоего уровня разума мало для изучения этого манускрипта.

Я зло сплюнул. Зачем такие сложности? Неужели не могла сказать? Как только я об этом подумал, над мои ухом прозвучал смешок. Понятно. Играет со мной.

– Ладно, – махнул я рукой. – Нам пора. Засиделись мы тут.

– Куда сейчас? – недовольно спросил дух, а потом добавил: – Хотя нет. Можешь не отвечать. Я сам скажу. К гномам. Верно?

Я кивнул, подтверждая его догадки, и шагнул в сторону портального комплекса.

* * *

Переход прошел нормально. Правда, обошелся он мне в десять тысяч маны, но это стоило того. Без портала мы бы добирались до царства гномов не меньше месяца. Сперва морем, а потом через земли эльфов. В общем путешествие получилось бы не самое приятное – пришлось бы идти по трупам. В прямом смысле слова. Просто так нас бы никто не пропустил.

Кстати, дух просветил меня насчет амулетов переноса. Оказалось, что приобрести такой можно только в арсенале ордена магов, причем имея довольно высокую репутацию и звание не меньше младшего приора. В общем, порядки такие же, как и в ордене охотников на чудовищ.

Жаль. А я уже размечтался. Мне бы пригодился такой амулет.

Портал перенес меня на широкую смотровую площадку, которая находилась на вершине скалы. Я огляделся. Сразу видно – это место уже давно заброшено. Если здесь кто и появлялся, то только звери. Вокруг, куда ни посмотри, высились серые скалы. Интересно, в какой части гномьего царства я нахожусь?

После затхлых залов портального комплекса, воняющих крысиным дерьмом, свежий горный воздух бодрил и освежал. Я сделал глубокий вдох и поднял голову. Белые, как куски хлопка, тучи заполонили все небо. Солнце приятно пригревало.

Активировав амулеты призыва, я дал задание Обжоре разобраться, где мы находимся. Если это возможно, конечно.

Вернувшийся спустя несколько часов с разведки харн сообщил, что ему знакомы эти места. Он даже обнаружил запахи своих старых меток. Мы находились в четырех днях пути от Горного Стража, вотчины Бурого.

Недолго думая, я принял решение немедля выдвигаться в сторону крепости. Умом я понимал, что, скорее всего, уже никого там не найду, но сердце упрямо ныло, заставляя надеяться на лучшее.

Эх… Зря я не прислушался к доводам разума. Спустя четыре дня мы добрались до Горного Стража. Вернее, до того места, где он когда-то находился.

Будучи некогда одним целым со скалой, на вершине которой он и был построен, он был похож монолит. Теперь на месте замка зияла огромная воронка. Черная. С оплавленными краями и черными каменными внутренностями.

Удручающее зрелище. Видимо, замок держался до последнего и попил крови нападающих. А потом кто-то из вражеских магов решил не терять больше времени и обрушил что-то очень убойное и смертоносное на головы защитников. Очень надеюсь, что Бурому хватило ума не погибнуть глупо и по-геройски. И увести гарнизон порталом в Новоград.

От осмотра меня отвлек магический всплеск за спиной. Я тяжело вздохнул. Я узнал эти магические эманации. Так могло передвигаться только одно существо. Я обернулся.

– Ты все-таки вернулся, – прохрипела матриарх кобольдов. – Надеюсь, ты не забыл свое обещание?

Глава 18

Матриарх кобольдов почти не изменилась. Угловатое тело, покрытое жесткой шерстью, белая как мел кожа. Длинные волосы, заплетенные в толстые косы. На месте глаз все те же два костяных нароста. Слегка подрос уровень – сейчас она на восемьдесят седьмом.

– Да я вернулся. – И с сожалением добавил: – Жаль, что слишком поздно.