Избранные фантастические циклы романов. Компиляция. Книги 1-13

Внешне Шитанг был похож на ледяную статую. Но я буквально кожей ощущал бурю в его сердце. Я понимал, что шагаю по тонкому льду и что в любой момент магистр может атаковать.

– Ты так уверен, что сможешь победить их? – спросил он, чеканя каждое слово. – Один раз ты уже попробовал.

– Тогда я не знал истинной силы Альрака.

– Думаешь, что сейчас знаешь?

– Нет, – честно ответил я. – Поэтому я здесь.

Магистр помолчал, а потом спросил:

– Зачем тебе все это? Ты ведь можешь уйти в один из закрытых миров. Я ведь знаю, что ты – странник.

– Это уже мое дело, – отрезал я. – Скажу только, что не хочу, чтобы мой родной мир превратился в мертвую пустыню, наводненную бродячими некроморфами и умертвиями.

– А почему уверен, что я не желаю превратить этот мир в царство тьмы?

– Ты живешь уже довольно долго на этой земле, – ответил я, склонив голову набок. – Если бы хотел – уже давно попытался сделать. У тебя было достаточно на то ресурсов и знаний.

– Вот именно что было, – как-то по-старчески хмыкнул Шитанг. Резкий контраст с его внешностью. – Я не смогу быть твоим союзником.

Я кивнул. Чего-то подобное я ожидал услышать. Шитанг, как старый политик и интриган, попытается загрести жар чужими руками.

– Но я могу поделиться информацией, – сказал он и напряжение между нами исчезло. – Что бы ты хотел узнать?

– Корона у Эгберта? – быстро спросил я.

– Да, – кивнул он удивленно. – Думал, ты знаешь.

– Знаю, но должен был убедиться, – ответил я и продолжил спрашивать: – Каковы истинные цели Эгберта? Какова роль Альрака в их союзе?

Шитанг провел ладонью по щегольской бородке. Затем сделал маленький глоток из бокала и ответил:

– Эгберт хочет абсолютной власти. Для этого ему и нужна корона. Только вот с ней не все так просто. Это один из божественных артефактов. Единственный в нашем мире. Подарок бога мрака Эреба первому железнокожему. Ее нужно активировать. А для этого нужно много энергии. Очень много.

Я холодно взглянул на магистра.

– Вижу, ты уже понял, где Эгберт собрался провести активацию? – спросил Шитанг.

– Горнило Истинного Пламени… – тихо произнес я.

– Это единственный источник, способный наполнить артефакт силой, – сказал магистр и добавил: – Правда, я слышал, что в нем не так уж и много энергии. Грамнер очень долго держал его погасшим. Так что, скорее всего, Корона высосет источник досуха.

Сделав очередной глоток из бокала, Шитанг продолжил:

– Что касается Альрака, лич служит Эгберту. Это все?

– Хм… – я задумчиво потер подбородок.

Шитанг усмехнулся.

– Неужели только ради этой информации ты решился пробраться в логово к пауку Шитангу?

Не поддержав его мнимого веселья, я задумчиво произнес:

– Не сходится.

– Что не сходится? – бровь магистра изогнулась.

– Твои слова об Альраке и Эгберте.

– И в чем же расхождение?

– Стальной король служит Шха-расу? – спросил я, и Шитанг вздрогнул. Его скулы побелели.

– Почему ты так решил? – вкрадчивым голосом спросил Шитанг. Он был похож сейчас на хищника, приготовившегося к прыжку.

– Потому что видел его алтарь в аномалии, которая появилась на месте Лесограда.

Шитанг резко вскочил с места и отбросил бокал в кусты. Я видел, что он не собирается атаковать меня. Просто он был очень взволнован. На миг он замер, глядя куда-то в одну точку. А потом грязно выругался.

– Эта тварь затеяла свою игру!

– Ты об Альраке?

– Да! – выдохнул Шитанг и, заложив руки за спину, начал быстрыми шагами мерять беседку. При этом зло бурчать себе под нос.

– Эгберт поклоняется богу Мрака! – начал объяснять он. – И насколько я знаю, он не собирался призывать его в наш мир… Вот ведь скрытная тварь!

Я так понял, это он снова об Альраке.

– Все верно! – продолжал говорить сам с собой Шитанг. – Он ведь лич! Он решил отдать свое тело для воплощения!

– Воплощения? – переспросил я.

– Да, – продолжая ходить из угла в угол беседки, ответил Шитанг. – Богам для обретения большей силы в любом из миров необходимо воплощение в физическом теле. Как ты понимаешь, желательно чтобы оболочка была крепкой и достаточно сильной. Как говорит история, чаще всего Шха-рас любит воплощаться в теле лича. Представляешь, что будет с этим миром, когда в тело Альрака вселится сам бог Смерти?!

Я сглотнул. Волосы зашевелились на голове.

– Кто охраняет аномалию? – решительным тоном спросил Шитанг. Похоже, я не ошибся на его счет. Магистр был явно готов к активным действиям.

И я его понимаю. Если с Эгбертом у него еще были шансы договориться, дав, например, клятву верности на крови. То с богом некромантов такой фокус не пройдет. Это уже не политика – это вопрос выживания.

Меня, кстати, тоже пробрало. И пусть алтаря уже нет, меня беспокоило другое. У меня возникло чувство, что в игре, устроенной древним личем, для меня отведена особая роль. Иначе зачем ему было отпускать меня? В том, что меня отпустили, я уже не сомневался.

Шитангу свои мысли я озвучивать не собирался. Неизвестно, как он отреагирует. Вдруг в свете новых обстоятельств действительно попытается напасть. Бой с таким противником может закончиться для меня плачевно. Все-таки, когда я шел сюда, то не верил, что магистр будет настроен на конфликт. И это несмотря на многовековую вражду между орденами. Шитанг хитрый политик. Он попытается выжать из ситуации по максимуму. Мое противостояние с Эгбертом ему только на руку.

– Аномалию и алтарь охраняли Черная Аннис и Хапун, – ответил я, внимательно следя за реакцией магистра.

Он на мгновение замер, а потом подался вперед.

– Охраняли? Хочешь сказать, что аномалии больше нет? Что с алтарем?

Я молча усмехнулся в ответ. Лицо Шитанга на миг просветлело, а потом его брови сошлись над переносицей.

– Ты скормил алтарь ей? – тихо спросил он, кивая на мою метку.

От его голоса повеяло холодом.

– Нет, – коротко ответил я.

Наши взгляды встретились. Верховный магистр словно силился заглянуть в мою душу. Чтобы узнать, что я намерен делать дальше. Стоит ли мне помогать? Вдруг меня уже давно поработила древняя богиня?

А потом его губы расплылись в улыбке. Кажется, он смог что-то разглядеть в моих глазах. И он все понял…

Тряхнув головой, словно очнувшись от сна, Шитанг сделал пас рукой, и кувшин и мой бокал растворились в воздухе.

– Мне больше нечего тебе сказать, – произнес он и шагнул к выходу из беседки. Уже на пороге он остановился и бросил через плечо: – И кстати, господин Бергман, если вы хотите, чтобы ваш визит ко мне остался в тайне, настоятельно рекомендую покинуть Хэдрим немедленно. Город кишит соглядатаями и шпионами Стального короля. Вам повезло, что я первый обнаружил ваше присутствие и как мог скрывал вас от посторонних глаз. С этого мгновения вы сами по себе.