Избранные фантастические циклы романов. Компиляция. Книги 1-13

– Пф, размечтался, – закатила глаза Кера. – Я тебя в покое не оставлю.

– А кто сказал, что я продолжу носить твою метку? – хмыкнул я.

– Ты так не шути, – нахмурилась она.

– Да какие там шутки… Избавлюсь от метки. Помирюсь с Великой Системой. Избавлюсь от клейма ренегата и заживу спокойно.

– Да? – прищурилась Кера. – А как к твоим планам отнесется Железнокожий и его верный пес Лич?

– Договорюсь, – отмахнулся я. – Скажу, что не собираюсь помогать гномам или даже подсоблю с захватом Стенборга. Эгберт – политик. Не сразу, но он все-таки согласится.

– Ты так уверен в своей безопасности?

– Ну, как показала практика, корень всех моих бед – моя горячность, а еще – мое невезение. Я постоянно оказывался в гуще событий. Мне приходилось постоянно защищаться. Поэтому и наломал дров. Уйду в тень. Буду избегать конфликтов, и все будет хорошо.

– Они тебя в покое не оставят, – сделала еще одну попытку Кера.

– Тогда я уйду в другой мир.

– Сбежишь? – усмехнулась она.

– Сбегу, – кивнул я. – Обязательно сбегу. И ничего в этом постыдного нет. Начну новую жизнь в новом мире.

Если Смельчак сейчас слушает наш разговор, представляю, как он счастлив.

– Хорошо, – покрутила узкой ладошкой Кера. – Если все обстоит так, как говоришь, зачем ты просил меня сделать тебя жрецом? Не клеится это с вышесказанным.

– Все просто, – пожал плечами я. – Стать твоим жрецом очень выгодно. Только представь, как я уничтожаю всех врагов и становлюсь самым могущественным существом в этом мире! Маленькое графство – это, конечно, хорошо, но целый мир – лучше!

Я даже хищную улыбку изобразил. Кера прониклась.

– А ведь я тебе давно уже об этом говорила! – ее глаза вспыхнули. – А ты все нос воротил!

– Ты хотела превратить меня в послушную марионетку, – произнес я. – В куклу. Или в своего ручного голема.

– А ты как думал? – опешила Кера. – Став жрецом, ты будешь полностью в моей власти.

– Видишь? – покачал головой я. – Вот поэтому я всегда отвечал тебе отказом.

– Брр, – замотала головой она. – Совсем меня запутал, глупый смертный. Так ты хочешь стать моим жрецом или нет?

– Хочу, – улыбнулся я. – Но с одним условием.

Несколько долгих секунд Кера, молча открывая рот и удивленно выпучив глаза, смотрела на меня. Она сейчас напоминала рыбу, выброшенную на берег.

– Ты, я смотрю, уже совсем страх потерял, паршивец! – зарычала она, когда к ней вернулся дар речи.

По моему телу пробежала магическая волна. Невидимые тиски сжали мое сердце. Я пытался вздохнуть, но у меня ничего не получалось. Легкие горели так, словно я глотнул сгусток пламени.

Кера тоже изменилась. Черноволосая красавица исчезла. На меня сейчас таращилась тварь своим мерзким видом чем-то напоминающая черного крылана. Но только полностью покрытого отвратительной слизью болотного цвета. Так вот ты какая на самом деле, богиня Кера, Пожирательница Трупов.

– Ты сейчас находишься в шаге от гибели, жалкий смертный, – неожиданно спокойно произнесла она. Правда, ее голос… Уверен, я больше никогда не забуду этот голос. Мне вдруг стало очень холодно и, чего греха таить, очень страшно. Могильный холод пробирал до мозга кости.

Я попытался ответить, но из моего горла вырвался лишь жалкий хрип. Чудовище, покрытое мерзкой слизью, что-то недовольно пророкотало, а потом его тело начало стремительно меняться. Мгновение – и на меня снова смотрела черноволосая красотка с большими цвета черного рубина глазами.

– Ладно, – лениво произнесла она. – Так и быть. Послушаю тебя. Но если мне не понравиться то, что я услышу, не обессудь. Придется тебя наказать. С этой минуты взвешивай каждое свое слово.

Невидимые тиски разжались, и я рухнул на землю. Стоя на четвереньках и вытаращив глаза, я пытался вдохнуть как можно больше воздуха, чтобы погасить пожар в легких.

Пока хрипел и отплевывался, лихорадочно соображал, как построить дальнейший разговор. В принципе, все шло по плану. И реакция богини на мою наглость была вполне ожидаемой. По сути, я ее специально спровоцировал, чтобы прощупать, так сказать. Взглянуть, как далеко она может зайти. В том, что убивать она меня не будет, я был полностью уверен. Правда, только что я действительно находился в шаге от гибели. Не похоже на то, что Кера просто решила меня попугать. В общем, перегнул я палку… Надо срочно исправлять положение.

– Не тяни, – поторопила она меня, при этом непринужденно разглядывая свои ногти. – Ты там что-то болтал о моей выгоде.

Продышавшись и откашлявшись, я поднялся во весь рост и произнес:

– Прежде чем я начну объяснять, мне нужно понять, что именно богам нужно от смертных?

Кера подняла на меня глаза и хмыкнула.

– Я думала, что это ты сейчас будешь отвечать на мои вопросы, смертный.

– Прости, повелительница, – покорно склонил голову я. – Но без ответа на этот важный вопрос, я не смогу дать максимально полное объяснение.

– Ну, хорошо, – кивнула Кера. Голос ее слегка потеплел. Видимо, назвав ее повелительницей, я выбрал правильную манеру разговора. – Если бы ты меня хорошо слушал, то уже и сам бы давно понял: боги хотят от смертных поклонения и жертв. Много жертв!

– И я так понимаю, смертный должен возложить на твой алтарь самое важное и дорогое его сердцу?

– Правильно понимаешь, – ответила Кера. – Поэтому твой кот – очень хорошая жертва!

Пропустив слова о харне мимо ушей, я продолжил:

– Да, но тогда возникает одна проблема.

– Какая же? – искренне удивилась Кера.

– Я прошу воспринять мои слова не как оскорбление или дерзость, моя повелительница, – снова склонил голову я.

– Говори уже, – нетерпеливо взмахнула рукой Кера.

– Дело в том, что, как известно, мы, смертные, не очень любим расставаться с чем-то важным для нас или сокровенным. И уж тем более жертвовать чем-то просто так.

– Я это уже заметила, – хмыкнула Кера. – Вы все на редкость жадные существа.

– И все-таки есть исключения, – ответил я. – В нашем мире есть много храмов, в которых смертные поклоняются своим богам и приносят им жертвы.

– И об этом мне известно, – хмуро ответила она. – К чему клонишь?

– Сейчас все объясню, – покладисто ответил я. – Как ты думаешь, чья заслуга в том, что храмы одному богу богаты, всегда полны прихожан и его культ распространен по всему миру, а другой бог предан забвению?

– Тот, которого забыли, был недостаточно силен, – быстро ответила Кера и неожиданно призналась: – Именно поэтому у меня ничего не получалось. Мои противники были очень сильны.