Избранные фантастические циклы романов. Компиляция. Книги 1-13
Шрифт:
Толпа зашевелилась. Люди зашептались. Некоторые кивали или говорили что-то рядом стоящим. Мои слова слегка растопили лед, и страх немного отступил. Только что они увидели меня с другой стороны.
– Мой отец всю свою жизнь проработал в шахте. Мои родители были честными людьми. Их уважали и любили соседи, и друзья. Они всегда были готовы прийти на помощь. Ульф Лагне не даст соврать мне.
– Да, Эрик! – выкрикнул из толпы десятник. – Они были хорошими людьми! И повторюсь, мне жаль, что они погибли!
Я кивнул.
– После их гибели меня продали за долги Бардану, ланисте и хозяину рудников в Кривых Горах. Там,
По рядам воинов прошла волна возмущения. Кто-то реагировал бурно. Кто-то просто стоял и смотрел в одну точку. Например, имей барон Урсус возможность прожигать взглядом, я бы уже давно приобрел неприятное украшение у себя на груди в виде огненной дыры. Он, похоже, понял, что я задумал.
– И что же было дальше, Эрик! – выкрикнул молодой дружинник. На вид ему было не больше восемнадцати.
– Я убил эту тварь!
Ответом мне был дружный вздох. Люди верили каждому моему слову. Еще бы! Полчаса назад они наблюдали гибель трёхтысячной армии. И виновник этого события сейчас толкал речь перед ними.
– И стал магом! А потом нашел те самые тайные знаки, которые так долго искали скауты Бардана. И эти знаки меня признали своим хозяином! Потому что в моих жилах течет кровь древних!
Толпа притихла. Сотни пар глаз следили за каждым моим движением.
– Затем я нашел древний город охотников на чудовищ и подчинил себе их магию! Там же я закрыл свой первый Темный портал. Скажу прямо, если бы я этого не сделал, то уже через год, в крайнем случае, через полтора на дне подземелий Каменных Гор открылись бы иномирные врата, из которых к нам пожаловали бы жуткие твари.
Я усмехнулся.
– Вижу, проняло вас?! Представьте орды темных кровожадных монстров, выходящих из тех гор! А ведь оттуда до Орхуса рукой подать…
– Вы хотите сказать, господин Бергман, что спасли Орхус от гибели? – на лице задавшего вопрос барона играла ехидная улыбка.
– Не только, – спокойно ответил я, игнорируя его скепсис. – Уверен, прорыв иномирных тварей уничтожил бы большую часть Тарии и Фрадии. Собственно, именно так Темный континент и стал Темным.
Люди впечатлились. Похоже, только что я открыл им глаза на многое.
– Но сейчас не об этом… – произнес я, а потом, выждав время, чтобы все успокоились, продолжил: – Сейчас я хочу дать вам выбор. Не тот, который сделают за вас ваши командиры и господа. А ваш выбор! И дабы мои слова не казались вам простой болтовней…
Я взмахнул рукой и в шаге от меня появилась арка портала, внутри которой были видны очертания деревьев и пруда.
– Это же наш парк! – воскликнул тот самый молодой дружинник и порывисто сделал шаг вперед. – Это же Орхус? Верно?
В его глазах горел огонек надежды.
– Он самый, – усмехнулся я и добавил: – Дом.
По толпе прошел дружный вздох радости. Но эйфория продлилась недолго, люди вспомнили, где они и кому присягнули на верность.
– Один шаг – и вы окажитесь дома. Со своими семьями. Подумайте о них. О ваших женах, детях и родителях! Вам выпала уникальная возможность уже сегодня обнять их и провести
ночь в своих домах в кругу родных! Лечь спать в своих постелях!Чем дольше я говорил, тем мрачнее становились лица людей. Они то и дело поглядывали на своих командиров. И те под этими мрачными взглядами явно чувствовали себя неуютно.
– Мы ведь умрем, если останемся? – неожиданно спросил меня тот парень.
И толпа резко замолкла. Над скалами повисла гробовая тишина.
В глазах молодого дружинника я увидел грусть и понимание, что он обречен. Дураку понятно, что без командиров нельзя возвращаться домой. Дезертиров тут же повесят на первом же столбе. По сути, этот спектакль я устроил для барона Урсуса. Именно от него зависела сейчас судьба всех этих людей. И судя по взгляду старика, устремленному на меня, он это прекрасно понимал.
– Как твое имя? – спросил я у парня.
– Куно, – ответил он. – Куно Мейер, господин.
– А не из тех ли ты Мейеров, чья ферма находится на излучине Каменки?
– Да, господин! – обрадовался Куно.
– Я знаю твоего отца, – улыбнулся я. – Моя матушка всегда говорила, что у Хеймо Мейера лучший сыр и творог.
Парень широко улыбнулся. В уголках его глаз появились слезы.
– Уверен, твои родители ждут тебя, – кивнул я.
– Матушка наверняка все пороги храма Покровительницы отбила, – грустно ответил парнишка. Только сейчас я понял, что он намного младше, чем кажется. Мой одногодка.
– Я отвечу на твой вопрос, Куно, – холодно произнес я. Парень вздрогнул и поежился. И не только он. Пришлось придавить волей. Барон Урсус тоже почувствовал перемену в моем голосе. Вон как побледнел. Похоже, я слегка переборщил.
– Мне нечем тебя обрадовать, Куно, – продолжил говорить я. – И вас всех тоже!
Я обвел нестройные ряды холодным взглядом.
– Как я уже сказал вашим командирам, хоть мы и являемся земляками, сражаемся мы по разные стороны. Вы пришли на землю гномов как захватчики. Вы помогаете Стальному королю и его некромантам уничтожить подгорное королевство. Гномы – мои союзники. И я сражаюсь против Тьмы! Оставлять боеспособные части врага в нашем тылу – это преступление!
Я перевел взгляд на молодого дружинника.
– Я ответил на твой вопрос, Куно?
Парень сокрушенно опустил голову и тяжело вздохнул. Люди были подавлены. Они понимали, что против меня у них нет шансов.
Наши с бароном Урсусом взгляды встретились. Ну же старик. Решайся! Это твой шанс спастись самому и спасти своих людей! Думать о том, что в случае отказа мне придется уничтожить всех этих людей, не хотелось. Но если понадобится – моя рука не дрогнет. Это я точно знал. Я помню пленных гномов и эльфов, которые, медленно передвигая ногами, исчезали в арке портала. Голодные, изможденные. Многих несли на руках. А ведь там были и дети… Нет, моя рука не дрогнет!
Похоже, мои мысли сейчас отразились на моем лице – старый барон все понял. Он вздрогнул, словно очнувшись ото сна, и обвел взглядом свое воинство.
– Сотники! – неожиданно гаркнул он.
О сколько надежды было в глазах его воинов! И старый барон не подвел тех, кто ему доверился.
– Сворачиваем лагерь! Эти горы мне осточертели! Мы идем домой!
Остальные бароны тоже начали отдавать приказы своим сотникам. По причине того, что виконт Боарг находился в прострации, команды за него раздавал мастер Гантрам.