Избранные произведения. Том 4

— Что там? — подошел Богданов.

— Туман… никакого сопротивления… только руке стало тепло.

Никита осторожно повторил эксперимент: рука по локоть вошла в струящуюся зелень стены, пропав из поля зрения.

— И правда, тепло… Вероятно, какое-то физическое поле. Интересно, а другие стены?

Другие стены реагировали на прикосновение точно так же: видимое нечто не препятствовало проникновению в него твердых предметов, но давало о себе знать чувством возникающего тепла.

Побродив по черной площадке, десантники собрались у надежной башни десантного шлюпа.

— Стоит рискнуть проникнуть сквозь одну из стен,-сказал Томах,посмотрев на часы.- По-моему, вещество или поле- из чего она там состоит- безвредно. В глубине души убежден, что все происходящее с нами запрограммировано и контролируется Наблюдателем,иначе наше приключение не имеет смысла. Он решил либо испытать нас, что требует доказательств,либо что-то показать. Отсюда вывод: мы должны быть или сообразительнее, или…

— Ого,- усмехнулся Богданов,- каскад гипотез! Ну, и второе твое «или»?

— Или решительнее. Второе «или» может оказаться верным. Уж в том, что мы часто гораздо более решительны, чем сообразительны, Наблюдатель должен был убедиться.

Филипп привык к тому, как Станислав, внешне грубовато, резко и небрежно утверждал свою точку зрения. Впрочем, Богданов тоже к этому привык.

— Может быть, может быть,- рассеянно заметил он.

— Но почему стены разного цвета?

— Да потому,что выходят очевидно в разные квадраты «мозаики».Помните,какой выглядела планета с орбиты?Нас посадили на стыке нескольких таких квадратов, и этот колодец, наверное, своеобразный тамбур.

— Логично,- кивнул Томах.

— Вопрос: что же нас,собственно, ждет там, за стенами? — продолжал Никита, словно разговаривая сам с собой.

Томах снова отметил время.

— Мы топчемся без толку уже полчаса.Что касается твоего вопроса, то у меня нет особого желания окунаться в неизвестность. Предчувствие совершенно дурацкое: будто нас ждут неприятные сюрпризы. Но ведь делать что-то надо…

— А вдруг наоборот- нас ждет контакт с Наблюдателем?

Станислав неопределенно пожал плечами.

— Не уверен,что контакт будет приятным.К тому же способ доставки нас сюда излишне претенциозен, Наблюдатель давно мог бы установить контакт с нами менее экстравагантным способом. Если бы хотел.

— Хорошо.- Богданов выпрямился и оглядел спутников.- На всякий случай переоденем эти костюмчики на что-нибудь помощней и- на разведку. Вы правы, надо действовать, раз путем размышлений нельзя решить подсунутую задачу.

Через четверть часа,экипированные так, будто им предстояло выдержать осаду десятка природных катаклизмов сразу, безопасники опробовали автоматику скафандров и сошли по трапу на черное дно «тамбура».

— В какую сторону подадимся?- спросил Томах, похожий на угловатую каменную глыбу, впрочем, все они сейчас ничем не отличались друг от друга- остроконечные, непрозрачные внешне,конусы шлемов и горбы генераторов поля на спинах делали их уродами, вернее, выходцами из «иных измерений».

— Может быть, сюда?- Богданов, показал на белую стену.

— Давайте жребий,- предложил Томах.

— Да что вы, в самом деле!- взбунтовался Филипп.- Все равно придется все стены проверить.Еще неизвестно,попадем ли мы куда-нибудь. Меня лично тянет в эту сторону.- Он ткнул пальцем в фиолетовую стену, самую темную из всех.

— Логично!- с восхищением сказал Томах.

Богданов засмеялся. Подошли к стене.

— Можно я первым?- быстро спросил Филипп и, не дожидаясь ответа, шагнул в зыбкую пелену.

По всему телу прошла волна тепла,будто он окунулся в теплую воду.Подождав неприятных ощущений- их не было,- он высунул голову назад, что явилось неожиданностью для оставшихся, и сказал:

— Все нормально, иду дальше.

Затем снова залез в стену и очутился в странном сумеречном мире: перед ним простиралась черная равнина с разбросанными кое-где по ней белыми, как снег, глыбами. Над равниной нависало угрюмое фиолетовое небо с тремя яркими синими звездами,лучи которых высекали в глыбах ослепительные голубые искры. К горизонту уходили какие-то темные массивы, не то горы, не то лес- света трех звезд не хватало,чтобы рассмотреть все более подробно. И еще: здесь мелко-мелко тряслась почва и откуда-то доносился глухой рокот,словно за горизонтом грохотал вулкан.Кроме того,сила тяжести в этом мире превышала земную почти в два раза,пришлось включить генератор поля,снявший с тела пресс силы тяжести.

Филипп огляделся и присвистнул. Сзади него простиралась та же мрачная равнина, никакой стены не было.

Рядом возникла чья-то фигура и изрекла голосом Богданова:

— В следующий раз высеку за самодеятельность!

Томах появился, как чертик из коробки:

— Что-то тяжеловато здесь, братцы.

Богданов сделал два шага вперед и оглянулся.

— Ага. Я было начал сомневаться.

Томах встал рядом, посмотрел на то место, где стоял раньше, и хмыкнул. Филипп с любопытством оглянулся и увидел висящее в воздухе тонкое светящееся кольцо.

— Выход,- сказал Богданов, прошел к кольцу, шагнул в него и исчез. Через несколько секунд появился снова.- Порядок.

Томах осмотрелся.

— Жутковатое место, вы не находите?

Равнина уходила за горизонт,мрачная,выжженная,усыпанная не то сажей, не то пеплом,не то черным песком,и лишь белые глыбы, похожие на ледяные айсберги, играющие в гранях холодным огнем,да три колющих глаза звезды вносили некоторое разнообразие в необычно монотонный пейзаж.

— Похоже на Шемали,- произнес Филипп.- Там тоже все черное и угрюмое.

— Все да не все,- возразил Богданов.- Цветовая гамма не та, слишком напоминает потухший ад. Так и кажется, что здесь недавно все горело.

— Не знаю, потухший ли, мой термо показывает температуру почти плюс двести сорок по Цельсию.

— Тогда те глыбы- не лед и не снег.

Помолчали, чувствуя себя неуютно.

— Не нравится мне этот ландшафт,- пробормотал Томах.- Не знаю почему,но не нравится.

У Филиппа тоже появилось какое-то гнетущее чувство тревоги. В воздухе «пахло» угрозой, но эта угроза не была обращена к ним, она была давняя, застарелая и пропитала все вокруг так основательно, что невозможно было сомневаться в неблагополучии странного «потухшего ада».

Вдруг что-то изменилось.Филипп не сразу понял, что просто прекратилась дрожь почвы и умолк далекий глухой рокот, единственный звук, будоражащий воздух не то ночи, не то дня.

— Не забудьте о записи,- предупредил Богданов, поправляя на плече зрачок видеокамеры.- И запомните, куда надо бежать в случае осложнений.

— Думаешь, придется бежать?

— Не знаю. Давайте пройдемся немного, до первого «айсберга», что ли, и вернемся.

Рассредоточившись так,чтобы видеть друг друга и в то же время наблюдать за обстановкой,они двинулись по скрипящей под сапогами «саже» к одной из сияющих белых глыб.