Избранными не становятся…

— Ты там что-то нажала? Тут лестница появилась. Я бессильно сжала кулаки. Единственная, кого здесь могут уже не найти — это я.

— Ничего не было, — смирившись с неизбежностью, почти шепотом произнесла я, сжимая медальон. Почувствовав прикосновения на лодыжках, через секунду я вылетела из этой дыры, как пробка из бутылки. Одернув юбку и несчастно взглянув в улыбающееся лицо Эрика, я посмотрела на лестницу. Она вела в темную и пугающую неизвестность, как впрочем и все в последние дни.

— Домой, — словно прочитав мои мысли, приободрил Эрик, с трудом вытягивая факел из кольца, и первым начиная подъем. Пусть злорадствует, я ему потом отомщу. Пока мы шли по лестнице, Эрик был словно заезженная пластинка, все повторяющая насколько удобно идти сейчас с этим факелом, тогда как спускался он в кромешной темноте. Лично я предпочла бы бесконечный спуск в темноте бесконечному подъему при свете факела. Ноги болели, дыхание сбивалось. Я все чаще просила остановиться и передохнуть. Я не произносила этого вслух, но все же побаивалась, что лестница может вдруг передумать и вновь осыпаться, оставив о нас лишь смутные воспоминания.

Выбравшись на свежий воздух, оглянувшись вокруг и видя все родное и знакомое, я долго не могла подняться на ноги, катаясь по траве и хохоча, как ребенок. Запоздалые прохожие, списывающие такое поведение на алкоголь (или что похуже), лишь неодобрительно косились и грозили позвонить куда следует. Хотя были и такие, что в своем алкогольном угаре с удовольствием присоединялись к моему ненормальному развлечению. Наконец, Эрик заставил меня подняться на ноги, силой уводя от новых нетрезвых знакомых. Дождавшись пока мы поднимемся и ступим на землю, все вернулось на свои места. Словно не было ни лестницы, ни дыры в земле, ни порталов. Только шрамы, ссадины и ушибы напоминали о минувшем путешествии. Денег, как и сумки у меня с собой не было. Пришлось идти до дома пешком, благо находился он не так далеко. Потребовалось всего пара-тройка часов, чтобы еле волоча ноги приползти к дверям моей квартиры. Запоздало спохватившись, что ключи мои канули в лету, я приказала Эрику сидеть на месте, а сама отправилась к подруге, жившей неподалеку. Светало. Я жала на кнопку дверного звонка бесконечно долго. Веся (как звали ее друзья из-за уморительно милых веснушек, высыпающих на лице с приходом весны, словно ожидая и копя свои силы всю зиму), она же Ярослава по документам, являлась моей лучшей подругой еще со школьной скамьи. Когда-то давно девушка согласилась хранить у себя запасной экземпляр ключей от моей квартиры, никак не ожидая увидеть меня в предрассветной тишине, в странного вида платье и еще не зажившими порезами на лице. Схватившись за сердце, девушка собралась падать в обморок, когда я срочно потребовала свои ключи. Пришлось клятвенно пообещать подробные объяснения завтра, как только высплюсь и приведу себя в порядок. Естественно, все ей знать было не обязательно. И самой-то не особо верилось в произошедшее. Поджав губы, любопытная девушка все же сходила в комнату и принесла то, что я прошу. Провожаемая испуганным взглядом лучшей подруги, я сбежала по лестнице, возвращаясь домой. Растолкав Эрика, успевшего прикорнуть, облокотившись на дверь моей квартиры, я заставила его вползти внутрь, пока по соседям не пошли слухи. Я лежала в ванной не меньше получаса, пообещав ежедневно проделывать эту процедуру еще как минимум неделю, не обращая внимания на зудящие и щиплющие ссадины. Хотелось скорее смыть с себя все воспоминания о чужом мире и всем, что там происходило. Пока я наслаждалась божественным чаем, Эрик успел принять душ и бесцеремонно уснуть поперек кровати. Улыбнувшись, я примостилась рядом, чувствуя, как размеренно и убаюкивающе бьется его сердце. Сегодня, впервые за последние дни, я, наконец, смогу выспаться.

Часть 2 Избранными не становятся… ими рождаются!

ПРОЛОГ

Человек в темных одеждах одиноко брел по пустынной улице.

Возможно, днем он и привлек бы чье-то внимание, но на город давно спустилась ночь. Это было его время.

— Это была она! — неустанно твердил себе он, крепко сжимая витиеватую недлинную трость в руке. — Я не должен был так просто ее отпускать … Я так долго хранил его… Она смогла воспользоваться шайсом. Я найду ее, чего бы мне это не стоило.

Глаза мужчины горели диким азартом. На губах застыла зловещая улыбка.

— Эй, ты кто?

Молодой парень вышел из темного проулка, поигрывая в руке тонким ножичком, демонстрируя позднему прохожему свои профессиональные навыки. Сегодня был не его день.

Взмахнув посохом, мужчина прошептал какие-то слова. Из пасти дракона, голова которого украшала рукоять трости, вырвалось пламя, обращаясь в огненный шар и накрывая молодого человека с головой.

Незваный гость, не успев вскрикнуть, повалился на землю, снедаемый обуревающим его пламенем.

Отвернувшись от неприятной, но привычной картины, мужчина спрятал трость в складки просторных одежд и размеренной походкой направился дальше.

— Ужасный мир.

Глава 1

Давно минули скучные учебные будни, предоставив нам возможность вдоволь отдохнуть перед поиском новых ощущений, скромно называющих себя работой. Лето выдалось поистине жарким, поэтому каждую свободную минуту все старались проводить у воды, будь то море, озеро, речка, или же роскошный бассейн у не менее роскошного дома. За неимением средств на первое и за отсутствием последнего, я довольствовалась удачно занятым местом на своеобразном пляже у небольшого озера, расположенного в ближайшем пригороде. Приключения, свалившиеся мне на голову вместе с симпатичным, но на поверку довольно проблемным молодым человеком, закончились. Весь последующий год я не смела больше жаловаться на жизнь, наслаждаясь каждым ее мгновением. Моя собака, оставленная заботливым молодым человеком очаровательной, по его словам, пожилой женщине, дорогу к дому которой он так и не смог вспомнить, сейчас, наверное, наслаждалась жизнью. Ведь, как клялся мне Эрик, за то недолгое время, которое он провел у этой женщины дома, она успела откормить его так, что набранные килограммы едва успели растаять по возвращении из другого мира, так что за собаку можно было не волноваться. Хотя я часто жалела, что не могу увидеть, как перекатывается по траве моя бывшая когда-то стройной и подтянутой животинка.

— Диана, как давно ты переворачивалась? После недолгого путешествия в иной мир Эрик остался жить со мной, частично заменив мне потерянную любимицу и выгуливая меня по вечерам. В институте молодой человек больше не появлялся, объяснив свое присутствие там лишь интересом к моей персоне. Кажется, он нашел какую-то работу, проводя на ней непозволительно много времени.

Но безуспешно пытаясь объяснить принципы работы каких-то химических и, по моему мнению, совершенно антинаучных вещей, которыми он занимался на своем новом поприще, он только запутывал меня еще больше. Не в силах запомнить практически ничего, попробовав поискать информацию в интернете, я наткнулась на что-то еще более пугающе непонятное и, быстро выключив компьютер, оставила попытки.

— Диана?

— М? — я снова забыла о существовании кого бы то ни было на этом пляже, предавшись спокойному и не требующему вмешательства сну. На спину словно опустилась раскаленная сковорода, заставив то единственное, удерживающее баланс гармонии где-то внутри меня, сломаться, словно спичка.

— Эрик! Не трожь меня!.. Господи, больно-то как! С трудом повернув шею и завидев кусок красной спины, я расстроилась. Плакал мой идеальный загар. Здравствуй крем от ожогов. Эрик захохотал, подхватывая меня на руки и перекидывая через плечо, и уверенным шагом направился к воде. Я, как могла, старалась защитить свою честь, брыкаясь и осыпая молодого человека отборными ругательствами, затихнув лишь тогда, когда мы проходили мимо плескавшихся в воде детей. Эрик быстро смекнул, и дальнейший путь его был куда избирательней. Обрызгав толпу малышни, выбив из рук какой-то женщины надувной матрас, отлетевший в сторону и подтопивший лихо гребущего пловца, и слегка заехав пяткой лысоватому мужчине по затылку, я погрузилась в воду, чувствуя, как звуки вокруг идут ко дну вместе со мной, оставаясь где-то далеко. Наглотавшись воды, я поклялась отомстить непутевому парню, покатывающемуся со смеху неподалеку. В попытках утопить друг друга, мы провели в воде больше часа, прежде чем снова выбрались на берег и устало упали на покрывало.

Вода хоть и была как парное молоко, на вкус таковой не являлась. Я не могла слишком долго обижаться на Эрика, ведь он столько раз повторял, как сильно меня любит, заставляя сердце таять, словно масло на солнцепеке. Но иногда его взгляд блуждал где-то далеко, оставляя гнетущее ощущение недосказанности. Вот и сейчас, улыбнувшись краем губ и привычным жестом взъерошив мне волосы, он лег на спину, закинув руки за голову, невидящими глазами смотря в небо. Я не могла его в чем-то упрекнуть, ведь сама часто витала в облаках.

Если бы не сгоревшая спина, напоминающая о себе под свободной футболкой зудом и жжением, я бы с удовольствием просидела пол часа, что мы ехали в автобусе, на удобном сидении, вместо того, чтобы быть зажатой меж упитанной женщиной средних лет и сухоньким стариком, теребящим жидкую бородку. Эрик сразу нашел место и сел, не обращая внимания на мои мучения. Отмщение пришло в виде пожилой дамы, плавно пикировавшей в автобус. В руках у нее была клетка с курицей и объемная сумка с продуктами. Дама сразу приметила удобное место, занятое слишком, по ее мнению, молодым человеком. Приблизившись вплотную к намеченной жертве, женщина натянула на лицо улыбку, заставившую глаза превратиться в тонкие щелки и, словно ненароком наступая на ногу ничего не подозревающему молодому человеку, вторя курице, закудахтала:

— Ох ты ж милок, прости старую женщину. Но ножки-то смотрю еще здоровенькие…

— Вы женщина в этом сейчас точно уверены? — потирая больную ногу, зашипел Эрик.

— И молоденький какой еще, — пропуская слова молодого человека мимо ушей, женщина жестами показывала, что пора ему отойти уже в сторону. — А нам-то, пожилым, посидеть же ж только надо чуток, а то здоровье-то уже не то… Дама почти поставила на колени Эрику клетку с курицей. Птица, перепуганными глазами взглянула на новую опору, встрепенулась и принялась тянуть шею в попытке клюнуть молодого человека во все, до чего сможет добраться. Под всеобщий смех Эрик ретировался, спасаясь бегством. Я утирала слезы, когда он, что-то недовольно бормоча себе под нос, слегка подвинув старичка, встал рядом. Остаток пути он провел в гробовом молчании, первым выскочив из автобуса у дома.