Избранными не становятся…

— Вы меня использовали? — в притворном испуге, схватившись за сердце, выдохнула я. Соффл рассмеялся.

— Точно. Уверены, что не хотите остаться?

— Не могу. Я так и не сообщила другу, где нахожусь.

— Попрощаетесь? Наскоро попрощавшись и пообещав всплакнувшей Ренеетте заглянуть в гости снова при любой подвернувшейся возможности, я пошла вслед за эльфом. Замысловатыми путями, тропками и подворотнями, спустя всего лишь час мы были на месте.

— Не против, если до дверей провожать не стану? Мы не особо ладим с Уиллетом. За то недолгое время, что мне приходилось наслаждаться обществом хозяина гостиницы, он не вызвал ни единой положительной эмоции.

Прекрасно понимая Соффла, я кивнула. Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны. Ему предстояло вернуться к семье, а мне разговор с Лерионом. Эльфу повезло больше. Хозяин гостиницы, как и прежде, расположился в кресле у камина.

Дел, как таковых, у него явно не было. Гостиница и ее постояльцы являлись единственной заботой. Хотя никого из гостей этого заведения мне так и не довелось узреть. На цыпочках я попыталась прошмыгнуть мимо Уиллета.

— Вы все же вернулись? — послышался голос из кресла. Эльф не спал.

— День добрый. Я только пройду в комнату. Мой спутник там?

— Его нет. Он съехал рано утром. Как рассказал Уиллет, Лерион вернулся с праздника рано. Не обнаружив меня в комнате, долго и красочно ругался. Эльф едва уговорил его лечь поспать. К полудню новостей не появилось и Лерион в надежде отправился к дому старосты. Пробыв там до самого вечера и не узнав ничего нового, мужчина вернулся ни с чем. Как ни странно, пребывание в доме семью Соффла осталось тайной. Никто из эльфов не признался, что видел ту, кого ищет гость их деревни. Отчаявшись, но все же решив подождать до утра, мужчина вернулся в комнату. Наутро, Лерион съехал.

— Он ничего не просил передать мне?

— Ваш спутник окончательно решил, что вы покинули деревню. Хотя это вряд ли ускользнуло бы от бдительных стражей границы. Но почему-то этот мужчина уверовал, что вы можете передвигаться практически незаметно. В отчаянии я направилась в комнату. Уиллет подтвердил, что я могу остаться еще на некоторое время, пока комната не понадобиться другим постояльцам. Разведя огонь в камине, я забралась под одеяло. Неужели Лерион действительно ушел? Куда теперь идти? Можно было попробовать самостоятельно добраться до Мкарра, куда вел меня мужчина. Но можно ли быть уверенной, что меня не убьют на первом же перекрестке? Или не съедят дикие звери? Внезапный холод пробирал до костей. Не спасал даже полыхающий в камине огонь. Укутавшись в одеяло, я закрыла отяжелевшие веки.

Глава 8

Бросало то в жар, то в холод. Голоса, тихо перешептывающиеся то ли в голове, то ли где-то рядом, появлялись внезапно, почти сразу стихая. Несколько раз к губам подносили кружку с отвратительным горячим напитком. Открыть глаза и взглянуть на изверга, поящего меня этой гадостью, не получалось. Каждый раз после очередной порции сознание погружалось в еще большую темноту. Со временем мне стало значительно лучше. Холодная ладонь коснулась лба. Впервые за долгое время глаза открылись.

— Привет, — хрипло начала я, вытаскивая из-под одеяла руки и протирая глаза. Картинка стала более четкой. У кровати стоял Лерион. В штанах и с обнаженным торсом. Кроме старых шрамов, украшающих его тело, на правом плече виднелась едва успевшая затянуться рана.

— Только помылся?

— Как догадалась?

— Вряд ли в таком виде ты пришел соблазнять невинную девушку.

— Невинную может и соблазнил бы, — подмигнув, расплылся в улыбке Лерион.

— Остряк. Ладно, помоги. Лерион протянул руку, помогая мне принять сидячее положение.

Голова тут же пошла кругом.

— Хочешь есть?

— Сначала в туалет! Шаткой походкой я направилась к заветной будке на заднем дворе гостиницы. Вернувшись в комнату, сразу направилась в ванную. Сейчас куда важнее казалось привести себя хоть в какое-то подобие порядка.

Резонно предположив, что в моем состоянии лежание в ванной может с легкостью закончится внезапным утоплением и уже знакомым деревянным ящиком, я лишь наскоро окатилась водой. Лериону все же удалось усадить меня за стол и накормить. Правда после он заставил выпить еще одну кружку густого зеленого напитка.

Наконец я взглянула в глаза своему мучителю. По его словам на ноги меня поставил именно этот чудодейственный эликсир, коим я его признавать отказывалась.

— Думал, ты сбежала из деревни.

— Поэтому ушел так рано?

— Зная твой характер? Миролюбивая раса должна была просто распять тебя на кресте или вздернуть на дыбе. А об этом бы точно трубила вся деревня. А так, куда не пойду — тишина. Никто не видел и не слышал.

Что я мог еще подумать? И с такими способами расправы Лерион еще называет эльфов миролюбивыми? Наверное, я чего-то не понимаю. В красках пересказав повесть о моих поисках, услышанную от Уиллета, я с удовольствием наблюдала за меняющимся в лице Лерионом.

Да, я добавила несколько от себя. Но смысл остался практически неизменным. Разве что в рассказе хозяина Лерион не рыдал у него на плече, сетуя на судьбу и оплакивая свою потерю. Лерион почти дошел до границы, когда краем уха услышал от эльфийских детишек, что у некой Ренеетты гостит человеческая девушка. Отловив перепуганных малышей и узнав, где живет эта самая Ренеетта, мужчина отправился на поиски. Не без помощи старейшины найдя нужную семью, он узнал, что меня недавно проводили до гостиницы, оставив практически на пороге.

— Соффл любезно согласился в очередной раз дойти до гостиницы.

Почему-то он решил, что я плохо ориентируюсь в деревне. Не знаешь с чего это?

— Ума не приложу. Но смотри, даже мудрый эльф с первого взгляда все понял, — пожала я плечами, игнорируя суровый взгляд. На самом деле я однажды жаловалась эльфам на совершенное отсутствие ориентации на этой местности у моего спутника. Просто так. За ужином. Кто же знал, что они когда-нибудь встретятся?

— У тебя был жар. Соффл принес лекарство, — рука мужчины дернулась к опустевшей кружке. — Говорит, только поэтому ты так быстро оклемалась.

— Соффл был здесь? Оказалось, у меня было довольно много посетителей. Узнав о моей болезни, приходила Сканви. Ренеетту еле смогли оторвать от кровати.

Девочка ни в какую не хотела уходить, намереваясь стать первой, кого я увижу, открыв глаза. Но грозные наставления родителей заставили маленькую эльфийку надуть губы и вернуться домой. Под действием лекарства веки снова тяжелели. Лерион помог дойти до кровати, укутывая в одеяло и ложась рядом. Ему тоже нужно было отдохнуть.

По-видимому, доброта Лериона распространялась только на больных людей. С самого утра, едва солнце вышло из-за горизонта, мужчина растряс меня за плечо, призывая немедленно подниматься на ноги. Из его неразборчивых слов следовало, что нас уже ждут. Но кто? Не в силах вымолить еще несколько часов сна, я была вынуждена встать. В руки опустился новый комплект одежды и теперь из зеркала в ванной на меня глядело вполне себе пристойное отражение. Лерион был полностью доволен, увидев, что выбранный размер пришелся впору. В руках он держал бутыль, наполовину заполненную мутно зеленой жидкостью — остатки лекарства.