Избранными не становятся…

— А что стало с ними после?

— За долгие годы скитаний, бывший король передал все свои знания сыну. Смертельная лихорадка сразила его, когда мальчику было около двадцати. Молодой человек отыскал деревню, где мог бы жить. Там познакомился с девушкой. Простолюдинкой, не обладающей никакими способностями, но сумевшей обуздать неуемную ненависть к людям, что годами зрела в сердце молодого мага. Вскоре у них родился сын. Молодая семья была счастлива лишь до той поры, когда на деревню обрушилась засуха. Урожай не всходил, скотина полегла, люди впадали в отчаяние. На собрании деревни жители решили, что во всем повинен маг, не так давно появившийся в деревне. Они выволокли его на главную площадь и сожгли заживо, пока его жены и сына не было в деревне. Женщина долго горевала, не находя себе места. Но ребенок требовал к себе внимания. Тогда она поклялась себе, что никогда не расскажет сыну, кем на самом деле был ее отец. Вездесущему народу, косо поглядывающему на ее дитя, она сказала, что ребенок не от мага.

Деревенские не были особо доверчивы, но и спорить смысла не было. На следующий день пошел долгожданный дождь.

— Очень интересная история. Вот только к чему это все?

— Сына деревенской девушки звали Вулф Монсеран Капрэн де Неф Аглофус.

— Основатель рода Аглофусов? — не поверила я своим ушам.

— Точно. Вот только откуда тебе это известно? Значит по всем законам природы, на одном из тронов сейчас должен был сидеть Сорэн Аглофус, как единственный оставшийся в живых потомок королевы Маизайры? Закончив экскурс по вехам истории, Лерион предложил препроводить меня в предоставленные покои. Идя по закругленному коридору, мы миновали несколько закрытых дверей, живописных картин и начищенных до блеска доспехов. Не удержавшись от соблазна, подойдя к одним из них, я подняла забрало и свистнула в пустоту. Доспех отозвался гулом, эхом разнося свист по каждому уголку железного тела. С присущей одной только Избранной ловкостью, я захлопнула забрало. Доспех завибрировал и мелко затрясся. Пулей пролетев мимо ошалевшего Лериона, я четко слышала грохот разваливающихся на полу доспехов. За этим последовали несвязные ругательства. А всю оставшуюся дорогу Лерион вел меня за руку, сжимая ее разве что не до хруста костей. Свернув в один из коридоров, по видимому тех самых лучиков, ведущих к башне, мы прошли по винтовой лестнице. Далее еще коридор и, наконец, остановились перед невзрачного вида дверью. Открыв ее, мужчина почти втолкнул меня в комнату.

— Дамы вперед, — процедил он сквозь зубы. Дверь захлопнулась за спиной. Послышались удаляющиеся шаги. Небольшая комната с одним, но довольно широким окном. Пол застелен мягким ковром. Большая кровать с бархатным балдахином на резных столбиках, рядом с окном стул и стол, который венчал тяжелый подсвечник. Довольно уютно. Но не хватало привычного камина. Лерион появился очень скоро, тихо постучав в дверь.

— Назавтра в полночь будет проведена церемония. Ты передашь силу и вернешься домой. А я вернусь к обычной жизни.

— Потом еще скучать будешь, поверь мне, — улыбнулась я, замечая, что мужчина уже собирается уходить. — Лерион, а ванная здесь есть?

— Прислуга покажет. И снова я осталась в одиночестве. На улице сгущались сумерки. Обещанная прислуга заставила ожидать ее не менее часа. Молодая тихая девушка, принесшая с собой тяжелое полотенце, халат и мягкие туфли, кланяясь, еле слышно попросила следовать за ней. Девушка вела меня странными слегка путаными коридорами. Но, понадеявшись, что она знает замок лучше прочих, я беспрекословно шла следом. Перед нами выросла высокая и слишком узкая дверь. Выточенная в камне большая ванная, в которую из стены водопадом стекала вода. Широкий шкаф, заполненный баночками с цветными порошками и жидкостями. С потолка, наполняя помещение холодным свечением, свисали синие камни, схожие с теми, что я видела в подземном коридоре, следуя за магами. Но при этом здесь не ощущалось подобного холода. Сложив принесенные вещи на стол, девушка принялась перебирать баночки, высыпая содержимое в воду. Воздух наполнился травянистым ароматом, погружающим сознание в легкую эйфорию. Забравшись в теплую приятную телу воду, я закрыла глаза, наслаждаясь одурманивающим сладким запахом и шумом воды. Эльфийская ванная теперь казалась крошечным невзрачным тазом.

Здесь же хотелось провести всю оставшуюся жизнь.

— Это легко можно устроить. Улыбка не исчезла с лица даже когда глаза открылись и выловили в обстановке худощавую фигуру Аглофуса. За спиной его переминался Дэвид. Неужели он думал я не пойму, что они действуют сообща?

— Где служанка? — спокойно спросила я, томно потянувшись.

— Девчонка была лишь марионеткой. Она больше не нужна. Стараясь не думать о судьбе девушки, чьего тела к счастью не наблюдалось на каменном полу, я зевнула. По какой-то причине присутствие двух магов не нагоняло на меня ни страха, ни отчаяния.

Лишь прежнее спокойствие. Уверенность, что ванная когда-то принадлежала самой королеве пришла сразу, как только я разглядела ее великолепие. Но пыль, осевшая на полках, говорила скорее о том, что забредали сюда крайне редко, а может и вовсе давно решили не приближаться, пока не появится новая правительница. А значит, кричи не кричи, все равно никто не услышит. Лишь голос сорву. Улыбка на худощавом лице подтвердила все мои догадки.

— Мальчики, вы ведь вряд ли передадите мне одежду? Дэвид, было, дернулся в сторону стола, но тут же был остановлен вскинутой рукой Аглофуса. Что ж, придется самой. Цвета окружающего мира потускнели. В голове словно щелкнул выключатель. Аглофус, до сих пор сохранявший привычное спокойствие, завыл, схватившись за голову. Значит, мысли Избранной для мага потемки? Какая прелесть. В момент я оказалась под потолком, в один прыжок приземляясь у стола и накидывая халат на мокрое тело. Дэвид двинулся ко мне, краем глаза наблюдая за приходящим в себя отцом. Я предупредительно вскинула руку, проведя коготками по столешнице и слегка задевая стену. Стол распался на несколько частей. От стены отслоился кусок. Молодой человек остановился, поднимая посох и шепча заклинание.

То же проделывал поднявшийся на ноги Аглофус, стоя напротив.

— С ума сошли? — подняв вверх руки, крикнула я. — Я же увернусь, а вы друг друга поубиваете. Кто вас воскрешать будет? Не то, чтобы я горела желанием облегчить участь моим преследователям, но и смотреть на корчащиеся на полу тела тоже не сильно хотелось. В легком прыжке я ухватила Дэвида за капюшон и, слегка придушив, швырнула в воду, приземляясь поблизости. Аглофус замолк. Обернувшись, я едва успела дернуться в сторону. На ноге чувствовалось все нарастающее жжение. Дэвид вынырнул на поверхность, глотая ртом воздух и отплевываясь от мыльной воды. Ряса намокла, став в разы тяжелее и затрудняя движения. С трудом перевалившись через высокий каменный бортик, маг стянул рясу и поднялся на ноги, осматривая пол вокруг. Но тут же взгляд его вернулся к каменной ванне. Посох покоился на дне. Удостоверившись, что Дэвид занят активными водными процедурами, в последний момент уворачиваясь от пущенного Аглофусом заклинания, хаотичными перебежками я добралась до двери, выбив ее и вылетев вместе с ней в коридор, и пустилась в бега. Аглофус не собирался отставать. Заклинания летели с завидной периодичностью, только чудом не достигнув цели. В попытках усложнить магу задачу, я не щадила ничто не пути.

Доспехи летели на пол грудами металла, картины со стен отправлялись следом. Гобелены пришлось обходить стороной, после того, как запутавшись в ткани, я чуть было не связала себя по рукам и ногам.

Пол, стены и потолок украшали свежие следы от когтей. Думаю, перед кем-то придется за все это извиняться. Если, конечно, удастся выжить. По моим скромным подсчетам, беспредел в коридорах замка, даже самых отдаленных, давно должен был привлечь хоть чье-то внимание. Но до сих пор навстречу не попалось ни одного страждущего, готового помочь. Да и дверей в этой части замка наблюдалось крайне мало. Замаячивший впереди свет изначально был принят за появившуюся из-за угла армию, но оказался лишь приоткрытой дверью. Юркнув внутрь и привычно заперев дверь, как будто именно это способно было остановить магов, я оглянулась в поисках какого-нибудь оружия, но разглядела лишь спящее тело на кровати.

— Значит ему они камин предоставили! — фыркнула я, краем глаза замечая, что кушак халата здорово обгорел. Не знаю, что подумал Зурк, открыв глаза и обнаружив меня сидящей на нем сверху, но явно не то, что в комнату вот-вот ворвутся агрессивно настроенные маги.

— Утречка, друг мой, — клыкасто улыбнулась я. Глаза сверкнули в свете камина. Мужчина побледнел, тяня руку за голову. Из-под подушки виднелась рукоять меча.

— Где Лерион? Ответить ему не дали. Дверь слетела с петель. В комнату медленно вошел Аглофус. За ним проследовал подоспевший пасынок. Вода ручьями стекала на ковер. Зашипев, я оказалась под потолком, лежа на балдахине. Но ненадолго. Полыхнул огонь, охватывая ткань и быстро пробираясь наверх. Прыжок вышел неудачным. Я упала прямо в руки Дэвида, сжавшего посох и начавшего говорить. Вокруг заплясали яркие искры. Подобное усыпило Мару. На секунду шею зажало в тиски. Схватив за ворот халата, Зурк отбросил меня к стене, набрасываясь на Дэвида и пытаясь выбить посох из его рук. Развернуться в маленькой комнате было просто негде. Неудивительно, что вскоре дерущиеся оказались в коридоре, откуда тут же послышался шум очередных потерянных для общества доспехов. Что ж, не только мне предстоит рассыпаться в извинениях.

— Ну что, Избранная, пойдешь со мной по-хорошему? — Аглофус подходил все ближе, отрезая последний путь к отступлению. За спиной чувствовался жар камина, совсем рядом полыхала кровать, плавно отдавая огонь на ковер. Выход был только один.

— Хочешь, волоки за ногу. С тобой идти я не собираюсь. Маг расхохотался, подняв посох в воздух и выплетая последнее заклинание. Время словно остановилось. Губы Аглофуса беззвучно искривлялись, произнося то, что больше не долетало до моих ушей. Рука его двинулась. Посох начало обволакивать красной дымкой. На кончиках пальцев почувствовалось знакомое покалывание. Сведя ладони вместе, я следила, как появившаяся крошечная светящаяся точка увеличивается в размерах, пока в руки не опустился мутно-белый шарик. Незачем было ждать, пока он вырастет. Когда-то это повлекло слишком много жертв. Время вернуло свой ход. Глаза Аглофуса расширились, завидев в моих руках шайс. Закончив говорить, он направил посох мне в грудь. Красная дымка, исходящая из пасти дракона в набалдашнике обволакивала тело, словно туман, поглощая все вокруг. В ужасе я вытянула руки, чувствуя какое-то сопротивление. Сердце пропустило удар, замедляя ход. Глухой звук раздался дважды. Первый, будто издали. От второго зазвенело в ушах. Звуки борьбы еще какое-то время доносились, но были едва слышны, а потом и вовсе стихли. Красный туман начинал рассеиваться, возвращая миру очертания. Аглофус без движений лежал на ковре. Глаза мага остекленели, у рта виднелась струйка крови. Посох откатился в сторону. Я лежала рядом. Поблизости плясал огонь, к которому то и дело подбегали люди с ведрами. Запахи вокруг ужасали. Кто-то из слуг, помог мне подняться на ноги и проводил обратно в предоставленные покои.

— А Лерион и Зурк, они живы? — попыталась я разговорить своего провожатого.

— Простите, госпожа, я не имею чести знать кто это, — поклонился слуга и вышел за дверь. Нетвердой походкой добравшись до окна, я распахнула его, впуская в комнату свежий воздух и забралась под одеяло, стараясь не вдыхать слишком глубоко. Волосы насквозь пропитались гарью. На ногах и руках обнаружились несколько ран и ссадин, а голова болела так, что впору было задуматься о возможном сотрясении. Так и не дождавшись каких-либо новостей, я провалилась в сон.