Изгнанник отовсюду

— Иногда один кинжал решает проблему лучше, чем сотня тысяч мечей, человек Максим. А знаешь когда?

Я на секунду задумался.

— Когда перерезает генеральское горло?

— Именно. А твое Оружие как раз Кинжалы.

— Мое Оружие — Ножницы.

— Но ты их используешь как Кинжалы, человек Максим. Не недооценивай их внешний вид, они могут многое, особенно в паре с Клубком.

— Я не знаю своего Оружия.

— Это не страшно, если ты учишься. А ты учишься. Но если ты не собираешься защищать этот эльфятник, то зачем? Зачем оно тебе тогда?

— Хочешь забрать себе?

— Хочешь от меня избавиться?

— Себе — нет, я вряд ли окажусь достойным, но Оружие должно сражаться, человек Максим, или вернуться в Изоляцию. Сдай его императору, я уверен, он тебя щедро вознаградит.

Я допил эль из своей первой кружки.

— Все, что я хотел купить, я купил бриллиантом, уважаемый Тормонд. Больше вам мне нечего предложить, уж прости меня за грубость. Да даже если бы и было — Оружие мое по праву и достоинству, лишь оно решит, когда ему следует меня покинуть.

— Тогда не свети им направо и налево, человек Максим, послушай совет старого гнома. Если пойдут слухи, найдутся те, кто захочет их проверить. А если это подтвердится, то выбор у тебя останется простой — или сражаться, или отдать.

— Спасибо за совет, комендант. Одно скажи, почему ты помогаешь мне скрыть это?

— Если бы ты только знал, как я ненавижу этого… — лапа гнома сжалась вокруг жалобно заскрипевшей пивной кружки. — А ты, да на глазах почти всей верхушки таможни вогнал его в такую опалу, что император, наверно, до сих пор ему поручает миссии только по чистке нужников. Буренор мне потом сообщил, что это были самые легкие и удачные переговоры не то, что за всю его жизнь, но и за всю историю Гномьего Двора в целом.

— Надеюсь, я не попаду в ваши учебники истории как самый великий дурак.

— Теоретически, конечно, можешь, но император великодушен. Я бы поставил на «самого щедрого человека».

— Ну, это уже получше.

Я налил себе еще полкружки эля, Тормонд же вылил из бочки остатки. Вот когда успел все вылакать?

— В общем, подводя черту, человек Максим, решай сам, чего ты хочешь и имей отвагу свое решение отстаивать. Но помни, что любое решение имеет последствия и мы, гномы, не дадим тебе от них бегать. Сейчас ты предупрежден, так что не говори в будущем, что ты ничего не знал.

Это не дружеский совет, это, как у американцев, «зачитывание прав», дабы я от ответственности не ушел. Я почувствовал, что меня снова пытаются загнать в угол, отрезая пути к отступлению.

— Спасибо, комендант, за добрый совет. Я пойду, а то, боюсь, не встану завтра.

— Да, вы, люди, слабоваты на выпивку.

Трактир я покидал в смешанных чувствах.

Интерлюдия 35

Место Силы укреплялось мощной стеной, на которые устанавливались не менее мощные баллисты. Самое лучшее оружие, что было в арсенале эльфов, исключая сундук… и все равно недостаточное, чтобы хотя бы замедлить неумолимую поступь врага.

— Как идет стройка? — спросил бледный Латрей. После обряда ему пришлось выдержать несколько дней скачки, однако это было важно для поддержания боевого духа переброшенного сюда войска.

— Не успеваем, Ваше Величество. Эльфов хватает, но материалы…

Ожидаемый ответ. Строя даже не на века, а на тысячелетия, эльфы сами крайне редко делали стройматериалы, предпочитая их покупать, но сейчас им приходилось вспоминать былые навыки. В результате на аванпост приходили идеально ровные каменные блоки… но мало, слишком мало, чтобы успеть возвести крепость, способную удерживать полноценную круговую оборону.

— Делайте все, что можете. Строительство начато, я надеюсь, со стороны Древа?

— Разумеется, Ваше Величество. Со стороны будет казаться, что стена закончена.

— Это хорошо, — Латрей уперся на стену как бы проверяя правильность кладки, но на самом деле маскируя подкатившую слабость. — Создайте видимость мощного укрепления, если понадобится, все баллисты стройте с этой стороны. Пускай враг, наконец, начнет платить и своей кровью за каждую пядь нашей земли.

— Будет исполнено, Ваше Величество!

— И отошлите гонца к Древу — у портала Разрушителей должны стоять самые смертоносные ловушки. Неважно какие.

— Сделаем!

— Отлично.

Но, не смотря на отданные распоряжения, Латрей прекрасно знал — врага это даже не задержит.

***

Спустя еще два месяца нервы Делины сдали. Придя с очередной тренировки, я, поднявшись в спальню, увидел ее одетую в походный костюм и с рюкзаком на коленях.

— Нам нужно поговорить, — сообщила она мне, едва я закрыл за собой дверь.

— Да я уж вижу. Что случилось?

— Алиса. Вот что случилось, — девушка опустила голову, пряча эмоции.

— Эмм… У меня с ней ничего нет, кроме тренировок.

— Да хоть бы и было, дело не в этом.

«Я сейчас этот момент немного не понял»

— Вспомнишь Латрея — сразу поймешь.

«А при чем тут… А, я понял»

— Я тебя слушаю. Что случилось? — я сел к ней рядом и обнял ее.

— Седые волосы, выцветшие глаза, морщины на лице… Максим, как бы я в тебя не верила, я не хочу становиться такой.

Так она просто боится… стареть?

— Учитывая их склонность к вечной жизни, угроза смерти для них смерти подобна.

«Тавтология»

— Зато хорошо объясняет.

— Она хороша собой даже такая.

— Но она уже никогда не станет как я, Максим. Ее юность и молодость ушла. А теперь уходят и мои. Пусть медленно, но пройдет время, как я… — она подняла голову, в кленовых глазах стояли слезы. — Я лучше умру, чем увижу себя такой в зеркале.

— Ты хочешь вернуться?

— Да. И я очень прошу тебя вернуться вместе со мной. Мы смогли вместе сбежать оттуда, а значит, сможем вместе вернуться, чтобы что-то придумать, чтобы спасти Маллореан!

— Сбежать от преследования и остановить врага, обладающего абсолютной мощью — совсем не одно и то же.

— Но ты тренируешься!

— Я тренируюсь, чтобы иметь возможность защитить тебя здесь. Здесь, а не там, Делина.