Изгнанник

— Типичный квест, — сказал себе Саша. — Так вот что они имели в виду под «экстремальным туризмом»!

В конце концов, действительно все обстояло вовсе не так уж и плохо…

Саша поднял голову и застыл.

Гигантское раскаленное солнце медленно плыло по фиолетовому небу. Оно казалось живым, и его лучи зримо шевелились, точно щупальца.

* * *

— Понятия не имею, куда он запропастился, мой консультант, — сказал Джурич Моран, когда был выпит одиннадцатый стакан чая, а за окном начало темнеть. — Может быть, в Истинном мире его сразу убили. Почем мне знать.

— Структура нашего портала полностью исключает такую возможность, — заверил его Анохин. — Мне даже странно слышать подобные предположения.

— А почему? — осведомился Моран. — Почему вам странно?

— Потому что мы неоднократно опробовали портал.

— Да? А я не опробовал, — отрезал Моран. — Точнее, попытался опробовать — и что я вижу? Канарейка сдохла!

— Какая канарейка? — Анохин ошеломленно уставился на Морана.

— Такая! Которую шахтеры запускают в шахту прежде, чем войти. Если в шахте есть опасный газ, канарейка дохнет и тем самым показывает, что газ опасный!

Авденаго закатил глаза к низкому потолку строительного вагончика и опять увидел скучный, засиженный мухами плакат с полуобнаженной девицей. В тысячный раз за последние четыре часа.

— Иными словами, господин Джурич, вы подозреваете нас в том, что…

— Я вас, милейший, абсолютно ни в чем не подозреваю. У меня привычки такой нет — подозревать, — оборвал его Моран. — Я всегда открыт. Я даже свое троллиное имя не сменил на человеческое, невзирая на ваши настойчивые рекомендации. А почему? — Моран поднял палец. — Две причины. — Он подумал и прибавил к первому пальцу второй. — Первая. Мне нравится мое имя и не нравятся все остальные. И вторая, главная. Я не считаю нужным прятаться, лгать и изворачиваться. Я всегда говорю все как есть. Да, я не доверял вашему порталу и потому воспользовался консультантом. Видели, как он туда идти не хотел? Насильно спихивать пришлось. — Моран повернулся к Авденаго и погрозил ему кулаком: — Палач!

Авденаго криво пожал плечами:

— Сами приказали.

— Мало ли что я приказал! Я вот завтра прикажу яду в систему городского водоснабжения напустить — что, ты и этот приказ выполнишь?

— Ну… — протянул Авденаго неопределенно.

— Вот видите! — Моран повернулся к Анохину. — С кем приходится работать? Палач!

— Сочувствую, — сухо проговорил Анохин. — Однако время уже позднее… Мне бы хотелось прийти с вами к какому-либо конкретному заключению.

— Мы отправляемся домой, — заявил Моран. — И еще раз хорошенько все обдумаем. Вы же видели, какой у меня компаньон? Зверь! Если я допущу ошибку, принимая столь ответственное решение, он просто сживет меня со свету. Авденаго, дорогой, мы уходим. Я хочу в уют и тепло родного дома… Чай у вас, прямо скажем, поганый, мусье Анохин. Могли бы что-нибудь получше покупать.

— Они нарочно, — пробурчал Авденаго. — Чтобы показать, как плохо у них с финансами.

— А, — сказал Моран, — тогда понятно. Прибедняются? Это почтенно. Ну, Анохин, бывайте. Я вам звякну на неделе.

Джурич Моран тяжело поднялся и двинулся к выходу. Авденаго поплелся за ним.

Было уже темно. Авденаго то и дело спотыкался о какие-то железные коряги. У него не оставалось сил даже на то, чтобы завидовать Морану, который хорошо видел в темноте и двигался легко. Район был незнакомый, от этого Авденаго тоже становилось не по себе. Он не любил оказываться в чужих местах.

Они прошли пару кварталов, когда Моран вдруг замер на месте и прошипел:

— Тс-с-с.

— Да я, кажется, молчал, — фыркнул Авденаго.

— Я и говорю — тс-с-с, — зашелестел голос Морана. — За нами кто-то идет.

— Вам почудилось. Тут нет никого.

Моран молча покачал головой и вдруг стремительно, как летучая мышь, метнулся в сторону. Авденаго остался стоять один посреди тротуара, ощущая себя дурак дураком. Во мраке за углом происходила какая-то странная возня, и спустя пару минут Моран явился под тусклый свет фонаря, подталкивая кулаком в шею какого-то субъекта в длинном черном пальто.

— Что это? — спросил Авденаго.

— А? — рявкнул Моран и наградил субъекта новым тычком. — Следил за нами! Сволочь!

— Я вам не сво… — напористо заговорил субъект, но Моран перебил его:

— Молчать! Говорить будешь, когда спросят! Ты зачем следил? А?

— Позвольте, я объясню! — Голос субъекта зазвучал тверже. — Вы же мне слова сказать не даете.

— И не дам! — разъярился Моран. — Кто ты такой?

— Халсэбарг! — крикнул незнакомец. — Вот кто!

— Что-что? — переспросил Моран, опуская кулак, уже занесенный было над головой незнакомца.

— Халсэбарг, — повторил тот. — Мое имя. По-здешнему — Иван Дмитриевич Следников.

— Ты зачем шпионил, Следников? — спросил Моран.

— Я не шпионил, — ответил Халсэбарг. — Я охранял.

— Нет, ты именно шпионил, — злобно настаивал Моран. — Хотел удостовериться, что мы насовсем от вас ушли и ничего с собой попутно не украли. Да? Что ж, ничего удивительного. Вполне закономерные мысли для таких, как вы. Все вы — низкой касты. Вот ты — точно низкой касты. Видно по сложению, чертам лица и цвету кожи. Что молчишь? Нечем возразить, да? Правда глаза колет?

Халсэбарг обиженно произнес:

— Разумеется, я не могу похвастаться таким же высоким происхождением, как вы, но все же я родом из хорошей семьи… Во всяком случае, я не настолько низок родом, чтобы вы…

Однако Моран его не слушал.

— И вы, геморройные плебеи, еще осмеливаетесь подозревать меня, тролля из высших, самого знаменитого Мастера из числа Мастеров Калимегдана, меня, Морана Проклятого…

— Черного Властелина, — подсказал Авденаго.

Моран быстро обернулся к нему:

— Да, и Черного Властелина! — подхватил он. — А?

— Выслушайте меня! — взмолился Халсэбарг. — Я вовсе не следил за вами. Просто я обязан удостовериться, что вы благополучно добрались до дома.

— Я живу в Питере подольше твоего, ты, выкидыш пьяной обезьяны, и до сих пор всегда благополучно добирался до дома.

Халсэбарг не ответил. Он беспокойно оглянулся и вытащил из кармана складной нож. Щелкнуло лезвие, и в тот же самый миг весь мир для Авденаго перевернулся. Кто-то сбил его с ног и навалился ему на шею. Все существовавшее доселе, все, что составляло жизнь Авденаго, — все было разом отменено чьей-то чужой волей.

Авденаго, прижатый лицом к асфальту, задыхался. Из носа у него лилось густое и соленое, оно затекало в рот и мешало дышать. Но хуже всего было отчетливое ощущение, что нос вот-вот сломается.

Авденаго прилагал отчаянные усилия к тому, чтобы повернуть голову. Наконец ему это удалось, и он глотнул воздуха. И сразу после этого глотка, когда сознание вернулось к поверженному молодому человеку и живительный кислород поступил в мозг, пришло и осмысление ситуации. Он, Авденаго, лежит щекой в луже, а некто прижимает его к асфальту, наступив коленом ему на спину между лопаток.