Изгнанники Эвитана. Дилогия
Шрифт:
Мода отстает даже от той эвитанской, что запомнила Кармэн. Зато таких чопорных лиц не встретишь больше нигде.
Бесшабашный Виктор сегодня молодец - до умиления серьезен. А Грегори и стараться не надо. Повзрослел сразу и навсегда два года назад. Той зимой, когда открыл обведенные черными кругами глаза, вернувшись с полпути к Светлому Ирию.
Когда-то насмешливая дерзость улыбки герцогини Вальданэ, ее яркая южная красота, вызывающие наряды много лет шокировали лицемерный Лютенский Двор. Слишком там привыкли стыдливо прикрывать любые пороки прозрачной шалью внешних приличий.
Он и Арно Ильдани поочередно танцевали с "дерзкой дочерью аравинтской шлюхи" весь вечер. Не давали злым языкам втоптать Кармелиту в грязь. Все сочли юную Ларнуа любовницей Алексиса, а она ею не была. Через несколько дней она стала его женой...
С годами Кармэн не стала ни невзрачнее, ни чопорнее. Так что легко представляла впечатление, производимое здесь. Покойный король Франциск имел трех только официальных любовниц одновременно. Но к чужим грехам был нетерпим до смешного.
– Ваше Величество, к Вам Ваша племянница, ее светлость герцогиня Кармэн Вальданэ, - голос лакея вернул из прошлого в настоящее. Навсегда.
Здесь "Вашим Высочеством" ее не именуют. Потому как не признают ее законного происхождения. И происхождения Алексиса, выходит, - тоже. А заодно забывают его первую фамилию.
Ну и пусть! Даже забавно, что обидно. Как свои - так нормально, а вот когда лакеи всевозможных чопорных господ...
– Садись, Кармэн, - дядюшка не только любезным жестом указал на кресло, но и сам встал навстречу.
Да и принять племянницу в кабинете - тоже любезность. Мог и в Зале - сидя на троне...
А вот Грегори и Виктора лучше бы за дверьми не оставлять. Хочет сказать серьезную гадость? Но тогда к чему "Кармэн" и родственное "ты"? Усыпить бдительность? Смысла нет - мог арестовать еще в коридоре. Или хочет сначала поиграть, как кошка с мышкой?
Может, зря притащила мальчишек? Попробуй тут прорубись сквозь уйму солдат во дворце! Небось, их не меньше, чем на границе.
Хотя, даже оставь Кармэн сына и Грегори дома - всё равно их не предупредить отсюда. Ее-то уже не выпустят.
– У меня вчера был посол дружественной Мидантийской державы, - порадовал дядюшка новостями. Уже известными и без него.
– И как здоровье базилевса?
– невинно спросила Кармелита.
Пройдет - не пройдет?
– Плохо, Кармэн. Базилевс - болен, его сын - юн.
Не прошло. И правильно. Дядюшка - не настолько дурак, чтобы считать дурой ее. Для этого требовалось с самого начала играть иначе.
А ей в первую встречу с ним было не до игр.
– И теперь базилевс боится, что его сын потеряет власть раньше, чем отца переложат со смертного ложа в гробницу?
Свергая слишком мягкосердечного для политики Романа Зордеса, думал ли тогда еще молодой и полный сил князь Иоанн Кантизин, что спустя тридцать лет превратится в тяжелобольного старика? И вся пролитая кровь станет бесполезной?
Единственный сын базилевса, выросший в тени отца, в правители жестокой Мидантии не годится. Шакалы передерутся
за власть уже над трупом монарха. И во главе страны встанут Ладинесы или Карнаки.Увы - не до злорадства. Кантизинам - туда и дорога. Но как бы старый паук не утянул с собой в могилу и Кармэн с детьми!
– Боится, - подтвердил дядя.
– Поэтому требует выдать ему Виктора.
3
Кармэн едва сдержалась, чтобы не садануть кулаком по резному подлокотнику помпезно-бархатного кресла. Подтвердилось худшее! Странно, что издыхающий шакал не требует еще и Арабеллу. До кучи!
Хотя да - он же ввел новый закон. Отныне женщины мидантийскую корону не наследуют. Ни при каких обстоятельствах.
Будто после смерти Иоанна Кровавого кто-то станет соблюдать его законы!
Как бы там ни было, Белла ему не нужна! Не нужна и сама Кармэн. Какой с нее прок? Алексис - в могиле. Других детей от него ей уже не родить.
На герцогиню Зордес-Вальданэ и Грегори Ильдани претендует лишь Эвитан!
Кармэн со скрытым бешенством взглянула на дядю. Что он намерен делать? Ни одна мать не отдаст сына врагу. Скорее, зубами врага загрызет! А заодно и того, кто предложит отдать.
– Ты отказал?
– в упор уточнила она.
Если нет - он умрет. До того, как отдаст приказ взять под стражу ее сына. Герцогинь не обыскивают при входе - даже у королевских покоев.
Но даже не будь у нее с собой трех метательных ножей - убить можно и подсвечником. Вот этим, например. Только стремительной змеей протянуть руку...
Кармэн Вальданэ, в отличие от Элгэ Илладэн, не тренировалась с неполных пяти лет. Но и с тринадцати можно научиться многому. Если учитель - Арно Ильдани.
– Тяну время!
– вздохнул дядя.
– Заявляю, что Виктор - мой наследник, поскольку я бездетен.
– Иоанн проглотил?
Темный Искуситель! От ужаса за сына настолько ум помутился, что Кармэн главного не видит! А следовало заметить.
Они здесь - почти два года. Базилевс и раньше добротой и кротостью не страдал. Так отчего ж с цепи сорвался именно сейчас?
– Что происходит в Квирине?
– Всеслав там происходит!
– еще тяжелее вздохнул дядя Георг. Все-таки - дядя?
– Точнее, уже произошел. И сейчас обговаривает условия мира. Всё еще.
Всеслав был Арно если не другом, то и не врагом. Но именно он, вместе с Эриком Ормхеймским, разбил восставших!
Вдовствующая герцогиня два года мечтала о смерти словеонского князя. Но так и не смогла понять, почему он выбрал предательство.
Окажись Всеслав на их стороне - это переломило бы исход! Изменило бы всё! За ее сыном не охотился бы старый кровосос базилевс. А за Грегори - эвитанские гиены из Регентского Совета.
Анри и его друзья вернулись бы домой, Эстела наконец обняла бы брата.
Алексис... Алексиса, как и Арно, - не вернуть, но это живые оплакали бы и пережили. А теперь...
– Всеслав сначала потребовал выдачи эвитанских военнопленных. Квирина, как ты знаешь, выкрутилась, не отдав ни одного мятежника. Но Сантэйскому двору нужен мир. И Словеонский князь может потребовать вас. В первую очередь - Грегори.