Изгнавшая дракона

– Лучший из тех, кого я встречала, – кивнула Доминика.

Синичка засмеялась:

– Я о Ксардиндоссе! Расскажи о мире драконов.

Так, вопреки ожиданиям, Ефросинья не говорила, а слушала. Она стала второй, кто узнал, о чём повествует фолиант Уирисса.

В незапамятные времена Ксардиндосс был поделён между людьми, эльфами и гномами. Эльфам принадлежали лесистые холмы, людям равнины побережья, гномам – пещеры и подземелья, и только в окружённой горными хребтами Сокровенной долине обитали драконы. Это было состояние, вполне устраивающее всех: ни мира, ни войны. Объединиться четырём расам пришлось под натиском внешней силы. Орки сначала совершали пробные набеги, высаживаясь у той или иной приморской деревушки, разоряя хозяйства и угоняя в плен жителей, а потом несметная орда двинулась вглубь материка.

Драконам, спрятанным в Сокровенной долине, ничего не грозило, и всё же они не оставили без ответа мольбы о помощи, ввязались в общую битву. У каждого народа были свои герои, свои успехи, но лишь благодаря огненной поддержке с воздуха объединённые силы получили существенный перевес. Большая часть нападавших позорно бежала. Пленным оркам позволили остаться и построить жилища в пустынных землях. Дабы отвадить новых завоевателей, победители образовали союз, а императором назначили дракона. Правда, ящерам ради этого пришлось отказаться от прежних дурных привычек. Они, случалось, крали невест у людей и эльфов, теперь же поклялись этого не делать.

– Поэтому стали таскать девушек из нашего мира? – спросила Фрося, выслушав рассказ Доминики.

– Они нуждаются в обновлении крови, иначе не смогут менять ипостась в любой момент.

– То есть?

– Чистокровные драконы способны принимать облик человека только раз в год на один-единственный месяц.

– Ой… – Фрося вздохнула, прижала ладошки к щекам и покачала головой, – честно говоря, не представляю, каково это, быть замужем за драконом. Бедная Доминошка.

Княжна Давыдова свела брови к переносице и обиженно засопела:

– Раньше я вообще не представляла, каково выйти замуж. А теперь…

– Что теперь?

– Не представляю, как жить без Уирисса.

– Ну… Раз ты не забыла его за два года, значит, любишь.

Доминика молча кивнула. Ещё вчера она не сомневалась в своей любви к жениху. Колебания стали неприятной неожиданностью. Что это? Естественный мандраж перед ответственным шагом или ослабление драконьей магии? Возможно, Всеволод Мартынович нашёл ключик к ней, и теперь чары ослабли.

– В любом случае, – неожиданно для себя сказала княжна, – я должна хотя бы поговорить с ним.

– Что? – удивлённо осеклась Ефросинья, она как раз начала рассказывать о том, как потешно лопочут её доченьки.

– Не обращай внимания, это я так.

Синичка кивнула и снова защебетала. Доминика чувствовала исходящие от подруги лучики счастья и не могла не радоваться разрушению проклятья и возвращению любви в этот мир. Пусть даже ей пришлось пожертвовать для этого собственным счастьем.

Проводив Ефросинью, княжна Давыдова решилась: она не будет ждать вручения диплома, утром отправится к порталу, иначе сомнения сведут её с ума.

Это была последняя ночь Доминики в привычном мире. Девушка написала прощальное письмо родителям, но, перечитав, порвала. За три года обучения в Школе заклятий мать и отец так ни разу и не приехали, чтобы навестить её. По слухам от соседей, княжна узнала, что у неё появился маленький братишка, можно было заключить, что разрушение проклятья благополучно повлияло на чувства князя и княгини друг к другу, но так и не пробудило интереса к дочери. Что ж, тем легче ей будет родным забыть её. Доминика с улыбкой вспомнила, как переживала, покидая поместье. Тогда ей казалось, что лучшего места, чем комнаты с пыльными книжными шкафами и облезлыми креслами, нет на земле. Теперь приходилось расставаться со школой, где жилось куда интереснее, где к ней относились куда теплее. Она повзрослела, стала опытной заклинательницей. Хотелось верить, что в новом мире найдётся применение её талантам, ведь жених не заставил бросить школу, значит, ценит знания и не считает, что жена должна заниматься только семьёй.

Княжна огляделась, прощаясь с закутком, где провела три гола. Обычно на ночь перегородки между соседями поднимались, но сейчас в этом не было нужды, почти все девочки разъехались, оставшиеся в огромном помещении выпускницы не мешали друг другу.

– Нужно взять конспекты! – сказала вслух Доминика и принялась перекладывать на стол старые тетради из ящиков, более свежие с этажерки.

Получилась внушительная стопка. А ещё одежду кое-какую нужно захватить. Можно было отправиться налегке, но с некоторыми вещами не хотелось расставаться. Особенно с подарками. Помнится, Полина подарила ей чудесный кожаный сетчел – сумку-рюкзак с длинным ремешком, который удобно носить через плечо. В этот сетчел и решила беглянка сложить багаж. Прикинув, сколько останется места, если засунуть в сумку объёмные тетради, вздохнула. Не брать обувь и платьишки? Понятно, что жених её обеспечит всем необходимым, но княжне не хотелось представать перед новыми родственниками голодранкой. Одно дело, когда тебя украли, другое, когда отправляешься в иной мир по собственной воле.

Лицо Доминики осветила гордая улыбка: настало время использовать дипломное заклинание, получившее высокую оценку комиссии. Это был способ уменьшить предмет вчетверо, не используя таймер, как это бывало раньше, а всего лишь закладывая возможность отменяющего слова. Обратное заклинание можно произнести в любой момент, что гораздо удобнее, чем рассчитывать необходимый период действия заклятья. Когда княжна Давыдова озвучила тему выпускной работы, преподаватели устроили целую дискуссию: необратимые заклинания, изменяющие свойства вещей, были строго запрещены, и таймер полагалось использовать всегда. К счастью, Всеволод Мартынович принял сторону дипломницы, согласившись, что отменяющее заклинание – это своего рода таймер отложенного действия.

Блокноты, книжки и тетрадки по очереди перекочевали на дно сумки. Записи на крошечных листочках было невозможно прочитать без лупы, зато места эта библиотека почти не занимала. Доминика приступила к гардеробу. Одежду и обувь уменьшала до кукольных размеров и складывала в сумку. Там поместилось почти всё её небогатое хозяйство.

Княжна переоделась в пижаму и нырнула в постель. Обняла подушку и закрыла глаза. Последняя ночь в родной кроватке. Что ждёт её в замке драконов?

Поспать почти не удалось. Стоило смежить веки, слышались шорохи и хриплые голоса, словно из подпола. Потом стали доноситься глухие удары. Можно было подумать, что этажом ниже, где находится спортивный зал, кто-то играет в мяч, со всей силы бросая его об стену. Понятно, что двери заперты, заниматься некому, но княжна уже готова была идти вниз, проверить, всё ли там в порядке. Доносившиеся из коридора стоны и завывания поубавили её решимости.

С полчаса Доминика лежала, вслушиваясь в разнообразные звуки, пока не пришла к выводу, что это галлюцинации. Припомнив правила магической безопасности, прошептала охранное заклинание. Звуки прекратились, но едва девушка задремала, как началась новая магическая атака. Видения одно тревожнее другого шли бесконечной чередой. Неизменным действующим персонажем оставался дракон, пускающий чёрный дым из ноздрей. Доминику охватывал липкий холодный ужас, она пыталась убежать от чудовища, но ящер каждую секунду оказывался у неё на пути.

Незадолго до рассвета Доминика проснулась и села в постели. Сердце стучало так быстро, будто она на самом деле бегала всю ночь. Нащупав на груди помолвочное колечко, девушка сжала его и снова произнесла охранное заклинание. Беспокойство пошло на убыль. Кто же пытается подавить её волю? Иного объяснения своему состоянию Доминика не находила. Прислушалась к своим ощущениям, поцеловала кольцо, спрятала.

– Пожалуй, не стану ждать ни минуты! – сказала она громко.

Одеться решила просто: выбрала брючки и футболку с весёлой аппликацией, благодаря фантазии Полины такие появились почти на всех однотонных вещах. На всякий случай набросила длинный жакет из толстой шерсти. Ксардиндосс лежит в тёплом поясе, но портал открывается в Горном замке на высоте двух тысяч метров, где должно быть прохладно. Обулась в ботиночки со шнуровкой. Был, разумеется, соблазн выйти к жениху в вечернем наряде, но Доминика отказалась от такой мысли. Представится ещё возможность пофорсить, а сейчас стоит думать об удобстве.