Изгнавшая дракона

Скрылась она не больше чем на две-три минуты. Доминика не успела собраться с мыслями, как дверь снова скрипнула, отворяясь, и пухлая рука поманила визитёршу.

Княжна торопливо прошла в смежную комнату и замерла у порога. Помещение было таким же по размеру как и предыдущее, но его почти целиком занимал стол в виде разорванного кольца. По внешней стороне на стульях с высокими резными спинками сидели люди – человек десять – в атласных мантиях таких ядовитых и ярких цветов, что у Доминики в глазах зарябило. Рефлекторно воспользовалась заклинанием защиты зрения, прозванного подругой Полиной «солнечные очки», щёлкнула таймером на запястье и почти беззвучно зашевелила губами. Картинка стала более спокойной, свет из панорамного окна, выходящего на широкую галерею, не так резко отражался от атласной материи и не слепил.

– Колдует! – визгливо выкрикнула сидящая ближе других обладательница медно-рыжей косы и мантии лимонного цвета.

Остальные подняли взгляды на вошедшую девушку. Повисла тревожная тишина.

– Извините, – стараясь подавить поднимавшийся в груди страх, сказала Доминика. – Я ищу его высочество Крокуса.

Никто не ответил. Преподаватели разглядывали прервавшую их совещание девушку, она рассматривала их. Из всех выделила черноволосого мужчину с аккуратной бородкой, сидящего напротив двери и одетого в фиолетовую мантию с бирюзовым воротничком-стоечкой. Рядом с ним расположилась восхитительно красивая светловолосая дама в оранжевом. Её взгляд казался приветливым, княжна решила обращаться к ней:

– У меня важное сообщение о семье императора.

– Ты колдовала! – не унималась первая дама, она выбралась из-за стола и подошла к Доминике. – Я почувствовала всплеск энергии. Слабый, но… – она обернулась к остальным учителям. – Я очень чувствительна, вы знаете!

– Сядьте, Матильда, – властно приказал брюнет с бородкой. – Мы тоже почувствовали.

Матильда суетливо вернулась на своё место, Доминика шагнула вперёд и обратилась теперь к мужчине:

– Попросите его высочество выслушать меня, – она прижала руки к груди и с надеждой смотрела на бородатого. Ответила за него сидевшая рядом красавица:

– Это невозможно, дитя. Крокуса никто из нас не видел уже три года.

– С тех пор, как он уступил право наследования престола Уириссу? – предположила княжна.

Все зашевелились и стали перешёптываться, девушка поняла, что брякнула лишнее. Тот, кого она сочла главным, поднялся и сказал остальным:

– Думаю, мы всё обсудили.

Загремели отодвигаемые стулья, преподаватели выбирались из-за стола и шли к выходу. Старичок с пышными седыми усами и растрёпанной шевелюрой поднял руку, чтобы привлечь внимание:

– Господин ректор, я бы хотел узнать, как человечка сумела проникнуть в Сокровенную долину!

– Разумеется, я расспрошу её, Филипп.

– А как же мой пункт! – возмутилась Матильда, не вставая с места. Она вертела головой в надежде, что кто-то из уходящих её поддержит, но тщетно. Наконец в учительской остались только ректор, Доминика и всё ещё сидевшая Матильда, она жалобно протянула: – Карэн, сколько ещё ходить в подмастерьях, давно пора доверить мне кафедру!

Заметно было, что ситуация ректору не нравится, он продолжал стоять, сжав зубы и глядя прямо на Доминику. Матильда сообразила-таки, что разговор ей не светит и с тихими, но довольно внятными ругательствами покинула комнату.

Взгляд ректора потеплел, Доминика увидела, что глаза у него цвета гречишного мёда, а смуглая кожа, чёрные ресницы и брови красиво с ними сочетаются. Указав девушке на стул, Карэн уселся и положил сцепленные в замок руки перед собой. Княжна прошла в центр кольца и села напротив ректора. Она ожидала расспросов о том, как попала в академию и лихорадочно придумывала способы скрыть свою способность к телепортации. Разговор пошёл о другом:

– Что же такое случилось в императорской семье? – ректор пристально разглядывал смутившуюся девушку.

– Я бы хотела поговорить с его высочеством, – упрямилась та.

– Он ничего не станет делать, – вздохнул Карэн и, разомкнув руки, постучал пальцем по столешнице. – Крокус отказался от титула, принял монашество и ушёл в затвор, он ни с кем не общается.

– Давно? – встрепенулась Доминика. – В книге Уирисса ничего об этом не говорилось!

– Что за книга? – удивился ректор.

Княжна поняла, что проговорилась. Ей не следовало выпячивать свою помолвку с принцем-драконом, если она собиралась действовать инкогнито.

– Уирисс написал историю Ксардиндосса, она попала ко мне в руки случайно…

– Уирисс? – удивился Карэн. – Когда же? Я ничего об этом не слышал.

– Н-не знаю. Я не знаю. Мне так сказали…

– Где эта книга?

– Потерялась. Простите, – потупилась княжна. – Дала почитать знакомым, а они не вернули… Так бывает.

– За что ты просишь прощения? – ректор, отклонившись назад, внимательно рассматривал девушку. – Как тебя зовут? Откуда ты?

Доминика опустила взгляд и отрицательно покачала головой:

– Это не имеет значения. У меня мало времени, господин ректор. Сегодня же я должна вернуться домой. Пожалуйста, проводите меня к его высочеству.

Колечко жгло грудь. Нет, оно не стало горячим, напомнило о себе мягким потоком энергии. Девушка прижала его ладонью. Так и подмывало продемонстрировать ректору доказательство её помолвки с императорским сыном, тем самым доказывая важность разговора с братом жениха. Устояла перед этим искушением. Один раз ошиблась и попала в темницу, второй оплошности она не допустит.

Мужчина в фиолетовой мантии постукивал костяшками пальцев по столешнице и смотрел на незнакомку так пристально, словно пытался проникнуть в её подсознание. Минуты ползли как толстые ленивые улитки: вяло и бессмысленно. Доминика переминалась с ноги на ногу и нервно покусывала губы.

– Так и быть, – поднялся ректор. – Пойдём. Не обещаю, что ты увидишь Крокуса, но он услышит тебя.

Пошёл он вопреки ожиданиям не к выходу в смежную комнату, а к неприметной двери на галерею. Доминика выбежала из кольца стола и поспешила за мужчиной. К удивлению девушки, галерея опоясывала башню на уровне третьего этажа, хотя они с Анной не поднимались по лестницам. Почти бегом следуя за широко шагавшим ректором, княжна едва успевала оглядываться по сторонам. Долина с разбросанными по зелени строениями, огородами и садами была расчерчена на прямоугольники выложенными плиткой дорогами, неподалёку поблёскивало круглое озеро, окаймлённое гранитной набережной, там можно было различить фигурки играющих детей и присматривающих за ними гувернанток. Доминика остро захотела попасть на эту чудесную набережную, полюбоваться озёрной гладью и подышать свежим горным воздухом. Было тепло. Пришлось даже распахнуть жакет, чтобы лёгкий ветерок обдувал шею и грудь и остужал разгорячённое от спешной ходьбы тело.

Ректор и Доминика миновали четыре широких балкона, соединённых общей галереей, и оказались по другую сторону здания. Теперь можно было видеть только скалы, полностью закрывшие горизонт, и тонкую башню, колонной выделявшуюся на их фоне. Туда вёл покачивающийся на сквозняке подвесной мостик. Верёвочные перила выглядели ненадёжно, а редкие доски под ногами не защищали от вида острых камней внизу. Карэн уверенно шагнул на мост и пошёл по нему, не касаясь перилл рукой. На девушку даже не оглянулся. Мост ходил ходуном, словно задался целью расправиться с непрошеной гостьей. Доминика, закусив губу и стараясь не отводить взгляд от развевающейся впереди фиолетовой мантии, перешагивала с одной доски на другую и судорожно цеплялась за верёвку. Казалось, даже дышать забывала, но всё-таки преодолела расстояние в сто шагов и ступила на широкую площадку перед дверью в башню. Ректор уже зашёл внутрь и поднимался по винтовой лестнице. Ступени мелодично поскрипывали под его весом. Княжна потопала следом.