Изгои

– Тем более нужно попытаться найти их, - сказал Джерри.

– Я бы на твоем месте не стал этого делать.

– Почему нет, Стефан?

– Потому что когда шторм вернется - а он вернется - ты тоже окажешься в ловушке.

– Да, - согласилась Полин.
– А что если они вернуться, пока вас нет, а потом ураган начнется снова? Тогда нам придется искать вас.

Рауль оглянулся на джунгли.

– Ну, вы все можете оставаться здесь, если хотите, но я собираюсь предпринять попытку. Если бы я был там, я бы хотел, чтобы меня кто-нибудь нашел. Кто-нибудь хочет пойти со мной?

– Я пойду, - сказал Джефф.

Трой встал и поправил кепку.

– К черту. Я пойду с вами. Все равно это лучше, чем сидеть здесь со Стефаном.

Стефан послал ему воздушный поцелуй и снова сел. Трой в ответ показал ему средний палец.

– Я останусь здесь, - сказала Полин.
– Я уже и так достаточно мокрая и грязная.

Джерри показалась, что это высказывание было с довольно прозрачным сексуальным подтекстом. Если и так, то никто не обратил на это внимания. Все были слишком озабочены насущными проблемами.

Он подтолкнул Бекку рукой.

– Ты справишься здесь ненадолго?

Она улыбнулась.

– Я буду в порядке. Идите. Рауль прав. Это очень мило с твоей стороны, что ты спрашиваешь. Просто возвращайся поскорее и береги себя, хорошо?

– Я обещаю.

И тут, совершенно неожиданно, она наклонилась ближе и быстро поцеловала его в щеку. Это произошло так быстро, что Джерри пришлось убеждать себя, что это не было его воображением. Ее губы были мягкими и теплыми, а ее дыхание щекотало ему ухо.

– Эй, эй, - заикаясь, произнес он.

Бекка покраснела и быстро отвернулась.

– Просто на удачу, - пробормотала она.
– И чтобы поблагодарить тебя.

– За что?

Она пристально посмотрела ему в глаза.

– За то, что присматриваешь за мной, заботишься обо мне. Это много значит. До сегодняшнего утра я считала себя сильной. Потом, во время этого испытания, я начала сомневаться и почти сдалась. Это был долгий день, и я не знаю, как бы я справилась с ним без тебя. С тобой я чувствую себя в безопасности, и я знаю, что ничего не случится, пока ты здесь.

Джерри открыл рот, чтобы ответить, но его оборвал тягучий вой.

– Что это, блядь, было?
– крикнул Трой.

– Тихо, - сказал Джефф.
– Слушате.

Протяжный вой продолжался, и ему ответил другой. Потом оба затихли, и наступила тишина. Дождь теперь был лишь тихим стуком. Даже гром прекратился.

– Что это было, черт возьми?
– снова спросил Трой.

– Я не знаю, - признался Джефф.

– Это продюсеры, - сказал Рауль. – По любому, это их шуточки. Мы уже напуганы бурей. Они решили, что это хорошая возможность поиздеваться над нами еще немного.

– Нет, - сказал Джерри, - это не имеет смысла. Если бы они разыгрывали нас, то хотели бы снять это на пленку. Где камеры?

– Хорошо, - сказал Рауль.
– Тогда, если это были не они, то что это было?

– Я думаю, ты прав, что это кто-то шутит. Я просто не думаю, что это работа съемочной группы.

Рауль нахмурился.

– Ричард или Сэл?

– Может быть. Или Райан, или одна из девушек. Может быть, даже Мэтью.

Полин засмеялась.

– Знаешь, до этого момента я совсем забыла о нем.

– Вот почему он хитрый конкурент, - размышлял Стефан.
– Он остается на заднем плане. Разве мы все не хотели бы, чтобы Трой поступал так же?

Жилистый механик развернулся и топая направился к валлийцу.

– Вот оно, чертово пятно. К черту камеры, к черту соревнования и к черту тебя. Мы с тобой один на один. Как тебе?

Стефан устало поднялся на ноги.

– Я думаю, тебе нужно кое о чем напомнить.

– А я думаю, Рауль и остальные должны знать, что ты, блядь, сказал, когда их не было.

Стефан приподнял бровь.

– Ты уверен, что хочешь это сделать?

Рауль повернулся.

– О чем он говорит, Стефан?

Трой победно ухмыльнулся.

– Сегодня днем, пока вы, ребята, ходили за дровами, твой приятель...

Снова раздался вой, на этот раз ближе. Ему ответили несколько других.

– Ладно, - вздохнула Бекка.
– Может быть, нам всем стоит остаться здесь, пока не вернутся остальные или не прибудет помощь?

– Смотрите...

Джефф указал в темноту. Остальные повернулись в том направлении. Пара желтых глаз уставилась на них. Глаза моргнули. Затем появилась другая пара. И еще одна. Потом еще шесть. Потом дюжина.

В непроглядной черноте что-то зарычало.

– Какого хрена?
– заорал Трой.

Полин вскрикнула. Рауль и Джефф медленно отступили от входа, когда глаза приблизились, а рычание усилилось.

– Что это за вонь?
– пробормотал Стефан.

Джерри нырнул в заднюю часть убежища и стал рыться в темноте в своих скудных вещах. Все было мокрым, и было трудно что-то найти. Его рука сомкнулась вокруг знакомого твердого пластикового корпуса фонарика. Он задумался, откуда он взялся, а потом вспомнил, что Вон, участник, которого ранее сослали, принес такой фонарик в качестве предмета роскоши. Видимо, он забыл взять его с собой, и он пролежал здесь все это время, зарытый в глубине убежища. Джерри включил его и посветил мощным лучом в темноту.

И замер.

Десяток фигур - может быть, больше - заполнили поляну на которой располагался базовый лагерь. Большинство из них были невысокого роста, около четырех футов в высоту, а некоторые достигали почти пяти футов. Они были двуногими, и все были покрыты густыми вьющимися волосами от каштанового до черного цвета. Их головы по форме напоминали небольшие дыни, уши были заострены, а изборожденные брови заметно покаты. Самой заметной чертой лица были толстые нижние челюсти, которые казались почти огромными по сравнению с остальным лицом. Ноги, напротив, были крошечными, с толстыми круглыми пятками и длинными пальцами, заканчивающимися когтями. Их руки имели те же характеристики, а на каждой из них пять длинных пальцев были снабжены изогнутыми черными когтями.

У некоторых из них были заметные уродства - лишние пальцы, чахлые конечности или неправильной формы носы.

В тот момент, когда они напали, Джерри подумал, что перед ним раса криптидов - неопознанный вид приматов или, возможно, недостающее звено в системе эволюции. Легенды острова нахлынули на него, и криптозоолог-любитель в Джерри был очарован, хотя ему и хотелось убежать. Он посветил фонарем прямо в сверкающие глаза одного из существ, и оно отпрянуло назад, оскалив ряд зубов, явно предназначенных матерью-природой для поедания мяса.