Изгои

И все же что-то прошло по этому пути после окончания бури. На тропинке к пляжу виднелись следы недавнего волочения, как будто по ней протащили тяжелый груз. Это явно не следы шторма. Это было что-то другое - что-то после шторма. Пока он бежал, то и дело замечал следы когтистых лап. Следы всегда шли в противоположном направлении, прочь от пляжа, обратно к базовому лагерю и неизведанному центру острова.

Стефан обогнул кривую тропинку и наконец остановился. Впереди массивное поваленное дерево преграждало путь. Мокрая кора была шершавой на ощупь. Он перелез через дерево и снова задрал голову, прислушиваясь. К своему удивлению, на этот раз он услышал голос.

– Алло? Стюарт, как слышишь? Это Бретт. Есть кто-нибудь? Марк? Джесси?

Голос был приглушенным, словно доносился издалека. Если бы ветер дул сильнее, он мог бы вообще его не услышать. Стефан напрягся, оглядываясь по сторонам, пытаясь разглядеть что-то сквозь туман.

– Алло? Там кто-то есть?

Последовала короткая пауза, затем снова.

– Стюарт? Если ты не можешь говорить, просто нажимай на кнопки. Дай мне знать, что ты принимаешь сигнал.

Стефан проследил за голосом. Невероятно, но казалось, что он исходит из-под земли.

– Что ж, - прошептал он, - это, конечно, странно.

– Там кто-нибудь есть? Повторяю, это звонит Бретт Хеффрон. Мы готовимся к отправке вертолета, и нам нужно как можно скорее узнать ваше состояние. Пожалуйста, ответьте. Стюарт, как слышите?

Стефан стоял на коленях посреди тропинки. Холодная вода намочила его колени и голени, но он едва обратил на это внимание. Его глаза расширились от удивления. Из-под грязи исходило слабое красно-зеленое свечение, едва заметное сквозь туман. Он зачерпнул пригоршню грязи и едва не заплясал от радости, когда обнаружил спутниковый телефон. Он вытер его о рубашку и поспешно поднес к уху.

– Алло! Да, я здесь. Вы меня слышите?

– Ну, давно пора, - сказал человек на другом конце.
– Кто это?

– Это Стефан. Кто это?

– Стефан? Это Бретт Хеффрон. Я специалист по связи. Могу я поговорить с мистером Шиффом?

– Нет, он пропал. Они все пропали. Я нашел его телефон, лежащий здесь в грязи. Если бы мне не посчастливилось проходить мимо, пока вы разговаривали, я мог бы вообще не заметить его.

– Что значит "пропал"?

– Боюсь, произошел инцидент.

– Что случилось. Все в порядке?

– К сожалению, боюсь, что нет. Были... ну, у нас были некоторые проблемы.

– Черт. Этого мы и боялись. Кому-нибудь нужна медицинская помощь?

Стефан сделал паузу.

– Ну, это трудно сказать. Мне лично нет, но я не знаю о других. Мое лучшее предположение - да. Было несколько смертельных случаев.

На другом конце наступила тишина, и на мгновение Стефан испугался, что сигнал прервался. Но затем Хеффрон заговорил снова.

– Стефан, подожди минутку, хорошо?

– О, да. Вполне.

– Я сейчас вернусь. Просто будь на связи.

Он ждал, как было велено. Ветер усилился, качая деревья. Облака снова заслонили луну, и темнота, казалось, подступала все ближе. Туман окутал деревья. В тени что-то вскрикнуло, пронзительно и неистово.

– Просто птица, - пробормотал он.
– Просто чертова птица.

Когда снова появилась луна, Стефан вздохнул с облегчением. Затем его внимание привлекло что-то на тропинке, сверкающее в лунном свете. Он направился туда. Туман рассеялся, и он увидел большое углубление в грязи, как будто там лежало что-то тяжелое во время бури. Он оглянулся назад, вспомнив признаки того, что по тропинке тянули какую-то тяжелую ношу. Затем он снова посмотрел на впадину. Рядом с ним лежал грязный перочинный нож с вытянутым лезвием.

– Эй. Что это?

Встав на колени, он вытащил нож из грязи и вытер грязь. На боковой стороне были выгравированы инициалы "М.Х." На лезвии из нержавеющей стали запеклась коричнево-красная кровь - липкая и застывшая, но не совсем сухая. Прежде чем он смог осмотреть его дальше, Хеффрон вернулся на линию.

– Стефан? С тобой есть кто-нибудь еще?

– Нет, боюсь, мы разбросаны по всему острову.

– И ты не знаешь нынешнего местонахождения ни одного из членов нашей команды или участников шоу?

– Рауль и Джефф мертвы.

– Ты уверен в этом?

– Конечно, да. Я не знаю ни о ком другом. Я никого не видел.

– Господи... Хорошо, ты сможешь добраться до посадочной площадки?

– Вообще-то, я уже шел туда, когда нашел телефон.

– Хорошо! Иди туда, и если встретишь кого-нибудь из остальных, скажи им, чтобы делали то же самое. Мы немедленно отправляем помощь. Медики должны быть там в ближайшее время.

– Скажи им, чтобы взяли с собой оружие.

– Ч-что?
– Хеффрон звучал удивленно.
– Повтори?

– Я сказал, пусть принесут оружие. Много оружия. Оно им понадобятся. Похоже, мы не одни на этом острове.

– Ты хочешь сказать, что остров обитаем? Что там есть другие люди?

– Да, в некотором роде. Но это не люди. Это... полузвери.

Он услышал, как Хеффрон что-то пробормотал кому-то еще, но звук был слишком глухим, чтобы разобрать сказанное.

– Стефан, ты уверен, что не ранен?

– Я в порядке. У меня нет галлюцинаций, и я не брежу. Просто прилетай сюда, и ты сам все увидишь.

– Хорошо. Просто держись там. Доберитесь до посадочной площадки. Имей в виду, что команда уже в пути.

– Передай им, что я буду ждать около сцены, Хеффрон.

– Держи спутниковый телефон при себе, хорошо?

– Хорошо. Мне выключить его, чтобы сберечь батарею?

– Да, возможно, так будет правильнее. Но я буду здесь, и если тебе понадобится связаться со мной, просто набери один. Это соединит тебя непосредственно со мной. Хорошо?

– Набирать один. Понял.

– Просто держись. Они уже в пути, - Хеффрон прервал связь.

Стефан уставился на телефон. После нескольких недель сна на земле и разведения костра с помощью кремня, он чувствовал себя уверенно, держа в руках этот предмет техники. Телефон позволял ему чувствовать себя в безопасности и наполнял его новой уверенностью. Парень ненадолго задумался о том, чтобы позвонить кому-нибудь в Соединенные Штаты, но решил отказаться. У него не было семьи, кроме бывшей жены и двоих детей, которых он не видел пять лет, и у него не было желания общаться с друзьями. Они были больше похожи на знакомых, и после того, через что он только что прошел, их мелкие заботы и драмы казались как никогда тривиальными. Кроме того, они скоро услышат о нем. Они все услышат. В конце концов, он был единственным выжившим - последним, кто остался на острове. Он должен был стать знаменитым.