Изгоняющий

— Со мной все в порядке. Ничего сложного.

И все же лицо Арчи выглядело изнуренно.

Капитан оказался внимательным и сообразительным человеком.

— Сержант! Немедленно накормить вкусно и сытно господина экзорциста. Горячего кофе. Воды и чистое полотенце.

Тут же подбежавший солдат повел Арчи за собой, исполняя приказ.

Пока экзорцист умывался, принесли горячую еду и большую кружку дымящегося напитка. Вокруг молодого человека с интересом собралась небольшая группа военных. Солдаты спрашивали, как обстоят дела в городе, что Арчи увидел в больнице. Разумеется, самым важным вопросом был как обезопаситься от тварей из Бездны. Ответ экзорциста по большей части разочаровал солдат. О том, что амулеты мало помогают и нет единого средства защиты против всех сущностей. Арчи раздал все имеющиеся медальоны, объяснил, что отчего сумеет помочь, напомнил о фальшивках. В конце предложил обратиться в Орден, чтобы для военных выдали имеющиеся амулеты.

Расстался Арчи с солдатами на хорошей ноте. Поблагодарил за еду и гостеприимство и сослался на занятость. Его предложили подвезти, но он отказался.

Решив сэкономить время, экзорцист изучил карту, выделил для себя несколько ближайших домов, где зафиксировали вспышки одержимости. Ничего сложного там не было, но перемещаться на другую часть города не хотелось.

Вновь начался рутинный труд. Экзорцист двигался от дома к дому, выполняя методично изгнания. Череда домов, квартир. Испуганные люди, люди в истерике, в отчаянии. Все они жаждали помощи, внимания, слов утешения и совета, что делать. Арчи уставал больше не от процесса уничтожения сущностей, а от бесчисленных разговоров, которые становились однообразными, смешивались, путались в сознании. К концу дня он с трудом помнил, как, где, сколько работал. Адресы, лица, истории — превращались в единый ком. Арчи заметил, что чаще стал избегать общения. Пришел — выполнил работу — сразу ушел. Ни причитания, ни слезы, ни мольбы уже не могли вызвать эмоций. Он выгорал и понимал это, но ничего нельзя было поделать. У него отсутствовало время и силы, чтобы утешить каждого страждущего.

К исходу дня ноги гудели и отказывались идти. Арчи привычно выбрал пустую квартиру, запер дверь, для надежности передвинул комод. В холодильнике нашлись консервы и черствый хлеб. Молодой человек принял душ, оделся и ужиная, наблюдал наступление заката. А затем Арчи вошел в спальню и стоило лечь на кровать, как он провалился в сон, крепкий и глубокий.

Проснуться пришлось рано, еще до восхода солнца. Завтракая остатками консерв, парень изучал карты и составлял маршрут. Этот район следовало покидать. Ничего крупного и значительного здесь не оставалось, мелочи изрядно, но кто-то из Ордена уже начал работу и значит ни к чему выдавать себя. Ближайший экзорцист в квартале отсюда. И еще двое на подходе.

Арчи пролистал зарегистрированные случаи и нашел несколько. Интересно.

К сожалению, не всегда удается точно квалифицировать существ. Когда звонят рядовые граждане, трудно понять, о чем именно идет речь. Из перепуганных и путанных слов, удается вычленить мало толкового. Паника никогда не помогала сосредоточиться. Орден распространил листовки с кратким описанием тех или иных особенностей тварей, внешних отличий и проявлений. Пока подобная идея приносила мало толку. Люди слишком сильно боялись и им было не до изучения классификации. Куда лучше справлялись клирики и сами экзорцисты. Понимая, что им не справиться с обнаруженным случаем, те давали подробный отчет, позволяющий рационально распределять ресурсы. Магистров и опытных экзорцистов не так уж и много и тратить их время на младших бесов — расточительство.

Два случая появления младшей знати рядом с Прорывом. Очень любопытно. К сожалению, большое скопление экзорцистов. Несколько магистров. Попадаться им на глаза было бы непозволительной глупостью.

Следовало выбрать менее оживленное место. И все же младшая знать — это лакомый кусок. Арчи поборол порыв энтузиазма. Лакомый, но рисковый. Его силы возросли, но демоны такого ранга могли принести много хлопот. Справится ли он в одиночку? Знать бы ответ…

Экипировавшись, Арчи покинул временное пристанище. Новый день — новая работа.

Молодой человек шел по опустевшим улицам. Еще довольно рано. Мимо проехал патруль. Арчи скользнул по автомобилю спокойным взглядом. В окнах высоток горел редкий свет. Люди верили, что свет привлекает инфернальных тварей не хуже, чем мотыльков и прочих насекомых. Так ли это? Кто бы знал. Орден наловчился изгонять существ Бездны, кое-как квалифицировать, но причину появления, а также выбор жертв оставался изучен плохо. А ведь довольно интересный анализ. Почему никто не изучал повадки существ, мотивы? Каких жертв они выбирают, чем руководствуются? Сейчас бы подобные знания пригодились бы как нельзя кстати.

Вместе с восходом солнца Арчи вновь подвергся ограблению. Троица мужчин, у двух винтовки. Незнакомцы воспользовались тем, что экзорцист свернул на узкую улицу, находящуюся вдали от основных маршрутов патрулей. Вот называется и нашел короткий путь.

Незнакомцы вели себя слишком развязано и нагло. У одного на поясе Арчи увидел клинок, в точности, как тот, что носил сам. Ясно. Он не первая жертва бандитов. Молодой человек сжал кулаки. Подступила ярость, лицо загорелось.

— На колени встал. Руки поднял! — угрожая винтовкой произнес бандит.

— Мои вещи не помогут вам против тварей, ребята. — Арчи поднял руки, но на колени становиться не спешил. — Столько хлопот. Вам они нужны?

— Не свисти, малец. — Облизнул губы мужчина. — Не трепыхайся, и все закончится для тебя нормально. Убивать не станем.

— К прошлому экзорцисту вы тоже проявили снисхождение?

Мужчина взглянул на клинок, радостно осклабился.

— Пацан, увидев ствол, сам все отдал. Трус, но жить то всем хочется.

— Значит жить хотите и вы. Так? — Арчи довольно спокойно посмотрел на троицу, переводя взгляд на каждого. — Тогда уходите и забудем о недоразумении. И когда вам потребуется помощь Ордена — вы ее получите.

— Тебе бы заткнуться, чудила! — огрызнулся третий из банды и тоже направил на Арчи винтовку. — Больно ты наглый, пацан! Смерти не боишься?

— Сами виноваты. — Коротко произнес экзорцист.

Закрыть глаза, представить, как тянешься к незримому, хватаешь и…

… ближайший бандит выронил винтовку и заорал во весь голос. Лицо стало менять форму, бугриться. Кожа вздувалась и лопалась язвами. Хрустнул позвоночник. В воздухе резко запахло серой. Бледные как мел от ужаса, оставшаяся парочка забыла об экзорцисте и смотрела во что превращается их товарищ.

— Удача очень ветренная особа, не находите. — Арчи опустил руки и улыбнулся. — Ваш друг стал одержимым. И скоро помощь потребуется не только ему, но и вам.

Мужчины отшатнулись в стороны и обратили внимание на Арчи.

— Сделай что-нибудь!

— С какой стати? Минуту назад вы планировали меня ограбить.

— Ты экзорцист! Это твоя работа!

Арчи расхохотался.

— А вы кто по профессии, парни? Или всю жизнь грабите?

— Ты должен ему помочь! — паника в голосе нарастала. — Изгони тварь!

— Не стану. — Холодно отозвался Арчи.

Мужчина поднял винтовку и направил ее на молодого человека.

— А я сказал станешь!

В следующее мгновение бандит заорал от боли, обезумев от вида отсеченной руки. Одержимый перестал извиваться и быстро освоившись в новом теле, принялся делать то, что лучше всего умел — убивать. Сам того и не ожидая, Арчи вселил в мужчину солдата. Тварь ощутила аромат пролитой крови, издала визг и ринулась добивать жертву. Измененное тело напоминало смесь человека и насекомого. Острые конечности, жвалы. Отрезанная голова покатилась в сторону, послышалось чавканье. Последний из троицы отступая, выстрелил дважды. Солдат отвлекся и одним прыжком сократил дистанцию, вцепился в грудь, вонзил жвалы в горло.