Изгой

— А вы как думаете? В роду Грозиных против меня ведётся своя игра. Некоторые члены семьи не рады, что моё изгнание скоро отменят. И не рады тому, что князь решил назначить меня своим наследником.

— Что?! — графиня даже подскакивает. — Наследником чего?

— Титула, конечно же. После смерти дедушки я стану главой рода.

Зинаида смотрит на меня огромными глазами и медленно опускается обратно в кресло.

— Не могу поверить. Почему Григорий сделал тебя наследником?

— Долго рассказывать. Надеюсь, вы понимаете, что это тайна. И что я поведал вам её не просто так.

Графиня кивает и спрашивает:

— Чего ты хочешь?

— Того, чтобы вы поняли, наконец — я вам не враг. Не вижу смысла продолжать конфликт, особенно когда Цитату пытаются уничтожить. И это делает не кто-нибудь, а другие Грозины. Ни за что не поверю, что вы готовы отдать им на растерзание свою компанию.

Белозерская молчит, но я по глазам вижу, что не готова.

— Я — не один из них. Мы с вами можем работать вместе, победить врагов и достичь процветания. Но если вы откажетесь, то Цитата будет процветать без вас.

Графиня вздыхает и задумчиво стучит пальцем по подлокотнику. Затем вдруг улыбается и смотрит мне в глаза:

— Хорошо, Александр. В этот раз ты меня убедил. Забудем про наш конфликт. Более того, у меня есть предложение, от которого ты вряд ли откажешься.

— Слушаю, — с кивком отвечаю я.

— Пусть наши соперники думают, что мы продолжаем враждовать. Это даст нам огромное поле для манипуляций. Возможно, Ларин станет мне доверять, и тогда мы будем знать обо всех их планах.

Подумав, я снова киваю.

— Отличная идея, ваше сиятельство. Так мы и поступим.

Конечно, я сомневаюсь в том, что графиня так легко перешла на мою сторону. Идею она предложила действительно неплохую, только вот проблема — эта идея даёт поле для манипуляций не только нашими врагами, но и мной. Сливать дезинформацию при таком раскладе проще простого, не говоря уже о более изящных приёмах.

Однако особого выбора у меня нет. Лучше сомнительный союзник, чем вообще никакого.

Совет я собираю на следующий вечер и приезжаю на него первым. Ожидая остальных за овальным столом, просматриваю электронную почту, и тут мне приходит письмо от руководителя череповских СМИ:

«Здравствуйте. Претензий не имеем. Продолжать сотрудничество не можем».

Лаконично, зато всё понятно. Меня особенно радует фраза, что они не имеют претензий. То есть, как я и думал, Череповы не стали раздувать проблему из-за потери Золотого льва. Но злобу, возможно, всё-таки затаили. Придётся оставаться настороже.

Впрочем, я и так всегда настороже. Приходится, чёрт возьми.

Слышу в коридоре цокот каблуков и поднимаю глаза. В кабинет заходит Ольга. На ней строгое чёрное платье, волосы убраны в шишку, но этот сдержанный образ почему-то делает её чертовски сексуальной.

— Здравствуй, Александр, — очаровательно улыбается она.

— Здравствуй. Прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — Ольга на ходу кружится вокруг себя и подмигивает. — Как думаешь, откуда это платье?

— Неужели из Астетики?

— Ты догадлив, — она садится рядом. — Пару дней назад была в вашем бутике. Познакомилась с твоей матерью.

— Почему-то это прозвучало, как угроза, — с улыбкой говорю я.

Ольга смеётся, наклоняется ближе и кладёт руку на моё бедро. Обдаёт меня запахом дорогих духов и шепчет:

— Между прочим, я купила не только платье, но и потрясающий комплект белья. Я бы очень хотела, чтобы ты взглянул на него.

— С удовольствием, — сдержанно отвечаю я и убираю её руку. — Только не на работе.

— Конечно. Извини. Просто мы давно не встречались, я соскучилась по твоей страсти.

— После собрания.

— Ловлю на слове, — в глазах Ольги пляшут искры.

Чувствую жар предвкушения внизу живота, но заставляю себя погасить его. Сейчас не время. Надо сосредоточиться на деле.

Вскоре появляется барон Булатов, а уже за ним приходит господин Ларин. Он выглядит именно так, как я себе и представлял. Дорогой костюм, аккуратная причёска, гладко выбритый и подтянутый. Прямо-таки идеальный чиновник с картинки.

— Всем добрый вечер! — говорит он, решительно подходя к столу. — Тимофей Иванович Ларин. Советник министра экономики и предприниматель. Новый член вашего совета. У меня девятнадцать процентов, если вы вдруг не в курсе.

— Мы в курсе, Тимофей Иванович, — холодно отвечает Ольга. — Здравствуйте.

— А кто вы, сударыня? Насколько мне известно, в совете пока только три члена. Александр, это ваша пассия? Попросите её покинуть помещение.

— Вы только вошли и уже распоряжаетесь? — хмурится Ольга.

— Нет, конечно. Я прошу распорядиться председателя, — Тимофей переводит взгляд на меня.

Несколько секунд тараним друг друга взглядами, и затем я отвечаю:

— Это Ольга Милецкая, у неё тоже есть доля. Недостаточно для входа в совет, но по моему приказу она выступает в роли консультанта.

— А-а, Милецкая! Что же вы сразу не сказали? Простите мою грубость, сударыня, — Ларин обозначает поклон.

Она кивает в ответ. Не похоже, что простила.

— Итак, господа, — Тимофей усаживается напротив меня. — Прошу ввести меня в курс дел.

— Мы начнём обсуждать текущую повестку, а вы внимательно слушайте, Тимофей Иванович, — говорю я. — Если появятся вопросы, задавайте.

— Подождите, мне нужно хотя бы в общих чертах понимать текущую обстановку.

— А вы её не понимаете? Я направил вам полный пакет рабочих документов, который вы запрашивали. Поэтому должны быть в курсе всех дел. Итак, барон, — я поворачиваюсь к Булатову. — Что там с поставками нового оборудования для Цитаты-Люкс?

Мы приступаем к обычному собранию, и на какой-то момент я даже забываю, что Ларин здесь есть. Он не задаёт никаких вопросов, только время от времени делает пометки. Но через полчаса начинает тоже включаться в обсуждение — и предлагает, надо сказать, здравые вещи. Заметно, что у человека есть острый ум и опыт в бизнесе.

Интересно, с какой целью Виталий заслал его сюда? Уничтожить Цитату изнутри или же просто выгнать меня из совета? Что так, что эдак я останусь без сильного актива. Но какой же способ выбрал мой средний дядя? Или сразу оба?