Измена: (не) прощу дракона

— Мелисса, присядь. Как мне быть, решаю теперь только я. Считаю, что муж больше не должен диктовать мне условия, не имеет морального права. Да, мне будет сложно. Я на распутье, и нет готового ответа, что делать. Мне надо подумать как жить дальше, и сделать я это хочу в одиночестве. Прошу вас, поддержите меня в этом решении. Мне не легко, и кроме вас не на кого рассчитывать.

Давно я так откровенно не говорила о своих чувствах.

Стефан и Милли переглянулись.

— Ладно, будь по-твоему, — тихо сказала Милли. — Правда, Стефан? — Он задумчиво кивнул, и Мелисса продолжила: — Только пообещай, что придёшь, если возникнут сложности.

— Конечно, Мелисса, непременно.

В дверь робко постучалась гувернантка, мисс Маргарита.

— Ваше Сиятельство, — взволнованно обратилась она к Стефану, — там… там приехал Его Светлость герцог Даклид.

Глава 10

Четыре с половиной года назад

— А ты умеешь превращаться в дракона? — Мы шли рука об руку с Флорианом, и я упивалась радостью, что могу теперь называть его женихом. Официальный приём в «Пылающих небесах» в честь нашей помолвки был в разгаре. Но все эти серьёзные высокопоставленные гости, помпезность их речей внушали мне страх, а на Флориана навевали скуку, и мы улучили время, чтобы прогуляться по саду. Я поёжилась от порыва ветра. Уже чувствовалось дыхание зимы. На голых ветках кустов и деревьев поблескивал иней первых заморозков. — Мне кажется, о недостатках нужно сообщать до свадьбы. Вдруг после свадьбы окажется, что ты храпишь, объедаешься на ночь или превращаешься в большую-большую ящерицу.

Я жеманно состроила глазки, и Риан рассмеялся.

— Не делай так. Роль кокетки тебе не идёт. И да будет тебе известно, моя дорогая невеста, драконы не ящерицы, это раз, а два, я не превращаюсь в дракона.

Флориан остановился, шумно выдохнул, и пар пошёл у него изо рта. Я прищурилась.

— Уверен, мой дракошка? Вот уже дым идёт.

Флориан нахмурился, терпеть не мог, когда я дразнила его «дракошкой». Но стоило ему взглянуть на меня, он улыбнулся, открыто и искренне, я это чувствовала.

— Есть старинная легенда, — начал Флориан и легонько закружил меня в танце под звуки музыки, доносившейся из особняка. — Очень-очень давно, так давно, что даже материки и океаны были другими, населяли землю люди и драконы. Хоть драконов было мало, они, властители неба, держали всех в страхе. А магия людей была слишком слаба и ни на что не годилась. Но однажды один из драконов, самый большой и старый, гордой стрелой взмыл вверх, но рухнул с небес. Он лежал, и золотая кровь стекала по камням. Никто из людей не пожалел дракона, они только радовались, что на одного грозного повелителя станет меньше. Но всё же нашёлся человек с добрым сердцем. Ночью женщина подкралась к смертельно раненому дракону, не испугалась огромных клыков и острых когтей. Дракон так ослаб, что даже пламя не вырывалось из его пасти. Женщина напоила дракона и спросила: «Как помочь тебе, о небесный повелитель?» Дракон чувствовал приближение смерти, но он так не хотел умирать. Сквозь шумное дыхание, женщина различила слова: «Когтем моим рассеки свою грудь. Смешай кровь сердца своего с моей, той, что течёт из ран. Не бойся, человек, ты не умрёшь, а я продолжу жить в тебе». Женщина так и сделала, смешала свою кровь с драконьей. В тот же миг дракон превратился в пепел, а женщина почувствовала, как драконье пламя разливается в её жилах. Через год она родила сына. И не было никого сильнее его — первого человека-дракона. Обрёл он небывалое могущество. Каждый его потомок унаследовал этот дар. Мы, те, кого называют драконами, несём в себе кровь того самого первого мага-дракона. — Флориан сделал ещё несколько танцевальных движений и остановился. — Но в дракона я не превращаюсь. Так что я идеален, моя невестушка. А какие же недостатки у тебя? Тратишь баснословные суммы на сумочки и шляпки? Или по секрету всему свету разбалтываешь тайны? А может, — он изобразил гримасу ужаса, — лезешь в политику?

— Нет, нет и нет! Что за гнусные обвинения.

Риан уткнулся носом в мои волосы и прошептал:

— Я знаю, что нет. Раз моё сердце выбрало тебя, значит, ты само совершенство.

Он наградил меня нежным поцелуем, вздохнул и подал руку.

— Мы возвращаемся? — спросила я. Так хотелось ещё немного побыть наедине.

— Да. Пора заканчивать приём. Как жаль, что завтра мне уезжать.

— Опять на границу? В Эвермар?

— Там не спокойно, Аурелия. Я должен там быть. В горах Эвермара проявляется какой-то феномен, странность. Мне кажется, это проблема. Но ко мне не прислушиваются. Меня только недавно приняли в Императорский совет. Но никому не нужны мои мысли и рассуждения. Им требуется только моя сила, дикая магия. — Глаза Флориана полыхнули огнём, по ладоням поползли оранжевые змейки пламени и вспыхнули на кончиках пальцев. Большие булыжники, обрамлявшие дорожку, задвигались и с жутким треском превратились в каменную крошку.

Я ойкнула и испуганно прижалась к Флориану. Никогда, наверное, не привыкну к магии, тем более такой.

— Неужели к драконам из других домов также относятся? Я думала, к драконам все прислушиваются.

Флориан усмехнулся:

— Мы лишь грубая сила. Если бы кто-нибудь получил такую же по силе магию, мы бы быстро потеряли своё влияние. Но уже много веков ситуация не меняется: есть только несколько домов, воспитывающих магов. И среди них, самые сильные, самые успешные — те, кого называют драконами. Пару раз возникали слухи, что кто-то пытается развивать магию среди простых, самых обычных людей, но об успешных примерах что-то пока не слышно.

— О! Я бы не отказалась от магии.

— И для чего же она тебе нужна? Двигать вазочки с конфетами?

— Зачем же ты так? — немного обиделась я.

— Извини. — Риан обхватил моё лицо, поцеловал в лоб. — Твоя магия была бы восхитительной, как и ты, моя прекрасная невеста.

Глава 11

Настоящее время

Я невольно вздрогнула. «Флориан здесь? Что делать?! Как ему показаться или лучше вовсе спрятаться?» Я столько раз представляла нашу встречу, и вот когда он действительно приехал, растерялась как маленький ребёнок. Пришло осознание, что к разговору с мужем я не готова, хотя совсем недавно была уверена, что справлюсь с этим. Я думала, что знаю себя лучше.

Стефан поднялся.

— Передай Его Светлости, пусть подождёт в гостиной. Приму, когда посчитаю нужным.

В висках застучало. Сердце колотилось так, что казалось, оно громыхает на всю кухню. Я похолодевшими пальцами смяла салфетку, что есть силы сжала кулаки. Словно в тумане, я встала, попыталась изобразить спокойствие. Но лицемерное равнодушие явно мне не удавалось. Милли тревожно смотрела на меня.

— Тебе не обязательно с ним видеться. Если хочешь, я отправлю его восвояси, — хмуро предложил Стефан.

Я горько усмехнулась.

— О! Драконы так обидчивы. Не стоит по пустякам вступать в никчёмные распри. Тем более, я должна встретиться с Флорианом. Пусть, наконец, это случится.

Мы вышли в гостиную. В доме Гиромов Флориан был лишь один раз, обычно сюда я приезжала одна, либо, что чаще, приглашала их в гости. Очень уж Роксане нравилось обилие комнат и большой сад. Несмотря на то, что Флориан здесь второй раз и в качестве непрошенного гостя, он чувствовал себя привольно, вольготно устроившись на диване. Расшитый золотой нитью чёрный шёлк его дорогого костюма резко выделялся на выцветшей обивке дивана, неприятно подчёркивая простоту и дешевизну обстановки в гостиной Милли.

В уголке, прижавшись к стене стояла мисс Маргарита и явно не знала, как себя вести. Она видела герцога-дракона первый раз, да и прекрасно была осведомлена о нашей размолвке — от слуг секретов не утаишь, тем более в таком маленьком доме. На моё счастье, Мелисса хорошо о ней отзывалась и уверяла, что гувернантка не будет сплетничать о моей неудавшейся семейной жизни.

Перед Флорианом вертелась Роксана и крепко держала Адриана за ручку. Рокси что-то прошептала брату на ухо и заговорчески улыбнулась.

— Покажите фокус! — громко потребовала она. — Пожалуйста, Ваша Светлость.

Флориан, совершенно не обращая внимания ни на меня, ни на Стефана с Мелиссой, усмехнулся, дёрнул рукой, и от его ладони к самому потолку взвился поток разноцветного пламени.

Милли коротко вскрикнула, Рокси широко раскрыла глаза от восхищения, а Адриан, ещё никогда не видевший «фокусов» Флориана, очень испугался. «Как же грубо! — с неудовольствием подумала я. — Перед кем красуется? Ведь перед ним маленький ребёнок». Адриан уже хотел заплакать, но пламя, превратившееся в светящихся драконов и коней, отвлекло его от слёз.