Измена: (не) прощу дракона

Погода мне благоволила, и я отправилась в библиотеку пешком. В последние дни я много трудилась, поэтому разрешила себе долгую прогулку.

Библиотека встретила меня прохладой и тишиной. Просторный зал с каменным плитами на полу и высокими, до самого потолка, книжными полками, внушал мне, любительнице книг, трепет и уважение.

Посетителей здесь почти не было: подтянутый мужчина-служитель, две женщины средних лет, сидевшие за столами для чтения, и бодрый старичок, медленно расхаживающий между стеллажами.

Служитель подошёл ко мне и учтиво склонился в поклоне.

— Чем могу быть полезен? Я, мистер Дабовиль, к вашим услугам.

— О, мистер Дабовиль, я надеюсь стать вашим постоянным посетителем. — Я скромно улыбнулась. — Могу ли взять парочку книг на своё имя — мисс Аурелия Аксар?

— Конечно, мисс Аксар. — Он вежливо повёл рукой в белой перчатке, приглашая подойти к длинным рядам полок. — Выбирайте.

«Ну и что же мне выбрать? Только не романы о любви, я собственные страдания еле выношу, на чужие мне просто никаких душевных сил не хватит. Но и книги по домохозяйству за последние годы приелись, они мне уже поперёк горла».

Я пошла между книжными полками, вглядываясь в корешки.

«Может, пособия по кулинарии взять? — Я фыркнула про себя. — Боюсь, мне не помогут даже они. Да и тех простых блюд, что умею готовить, нам с Булавкой вполне достаточно. Даже не буду время тратить на то, что неинтересно».

В библиотеке уютно пахло кожей потёртых переплётов, старой бумагой, деревом и цветами. Я с наслаждением втянула воздух, провела рукой по пухлым томам.

«Может, узнать что-нибудь о звёздах и небе? Буду мечтать по ночам об иных мирах. Или стоит почитать что-нибудь о других странах. Не ровен час, после развода решу попутешествовать или уехать навсегда и забыть о жизни здесь».

Среди полок я отыскала нужный раздел и глаза разбежались от обилия книг.

— Позвольте дать совет. Хоть поговаривают, что непрошенные советы — вечная пагуба человеческого рода.

Я обернулась. Полноватый старичок с роскошными седыми усами вежливо мне улыбался.

— Да, конечно, — смутилась я. — Буду рада помощи.

— Возьмите вот эту, не пожалеете. — Старик набалдашником трости указал на самую большую книгу на полке. — Автор — опытный путешественник, искусный дипломат и бывший член Императорского совета.

Я взяла в руки внушительный том. «Исторический, географический и политический путеводитель, — прочитала я. — Богатый переплёт с виньетками, тиснёнными изображениями деревьев, плодов и монет, металлические уголки на обложке, золочёный обрез. Как такая роскошная книга оказалась здесь, в захолустной библиотеке?»

— Маркиз Джосиль Кайдипье, — мужчина поклонился. — Я здесь завсегдатай. Каждый день бываю. Вы выбрали удачное время для посещения. Должен предупредить, вечером здесь довольно многолюдно.

— Удивительно, не ожидала здесь встретить маркиза.

— Я живу неподалёку. Но признаться, встретить леди Даклид я тоже не ожидал.

— Вы меня знаете? — Я испуганно прижала к себе книгу и уставилась на маркиза.

— Не сразу, но узнал.

— Мы с вами где-то встречались?

Он указал глазами на книгу. Я растерянно посмотрела на неё ещё раз, пробежала глазами обложку, и взгляд упал на имя автора — Дж. Кайдипье.

«Ой, это же его имя. И маркиз сам сказал, что автор Бывший член Императорского совета. Получается этот старик соратник Флориана!»

— Муж часто о вас говорил, — сказала я и покраснела. Моя неуклюжая ложь не смогла скрыть неловкости момента. «Наверное, маркизу обидно, что я его не узнала».

Он рассмеялся.

— Не смущайтесь, Ваша Светлость. В совете около ста человек. Вполне допускаю, что не о каждом ваш муж говорит дома и не всегда обсуждает с вами политику.

— О, что вы! Герцог Даклид практически никогда не обсуждает со мной свою работу. Я не разбираюсь в политике. Совершенно об этом ничего не знаю.

— Главное не знать, главное — думать. Политика, моя дорогая леди, это не перечисление всех правителей на скорость, а умение анализировать и предугадывать.

Я тщетно пыталась умерить любопытство, но ничего не вышло, и я всё-таки решилась на вопрос:

— А что вы думаете о моём муже как политике и дипломате? Скажите мне правду.

Я никогда не обсуждала карьеру Флориана с кем-нибудь, всё воспринимала с его слов. Теперь мне стало интересно, каков же он в глазах других. Тем более, когда мне ещё выпадет шанс встретить коллегу Флориана, пусть и в отставке.

Маркиз усмехнулся:

— Он слишком молод и горяч. И как свойственно молодости думает, что знает ответы на все вопросы. Драконы оказываются в совете в слишком юном возрасте и только благодаря своей магии, поэтому многим из них, не исключая вашего мужа, не хватает усидчивости, зрелой рассудительности и постоянства.

«Не хватает постоянства». Как же верно!»

Я опустила голову. Это не укрылось от взгляда маркиза.

— Я обидел вас своим суждением? Примите извинения, не хотел.

— Отнюдь нет. Прошу, продолжайте.

— Ну… Могу добавить, Его Светлости неприятны интриги, он даже не хочет разбираться в них. К сожалению, ваш муж не понимает, что без этого политика не возможна, и ему придётся научиться лавировать в этом бурлящем море склок и распрей.

«Интриги, может, ему и не приятны, — злобно подумала я, — зато интрижки вполне по душе».

— Мой муж часто уезжает и подолгу отсутствует. Бежит от этих распрей?

— Не совсем. Пока знать плетёт интриги, на границах всё больше возникает проблем и становится неспокойно.

— Вы про Эвермар? Чаще всего мужа отправляют туда. Он говорит, что эвермарцы что-то задумывают против нас.

— Подумайте об этом немного по-другому. — Маркиз с хитрой улыбкой постучал пальцем по лбу. — В последние годы император сводит войска к границам. Разве это должно нравиться соседям? Герцоги-драконы, олицетворение нашей мощи, часто тоже там. Вы сами сказали, что Его Светлость много времени проводит в Эвермаре. Добавьте к этому агрессивные выступления императора, и выводы придут сами.

Маркиз развёл руками.

— О, никогда не думала в таком ключе.

— У наших политиков много амбиций. Как и у эвермарцев. Они не менее честолюбивы. И если вам муж не хочет быть пешкой в чужой игре, ему лучше разбираться в подводных течениях. Чистота нравственных принципов — это прекрасно, но крайне важно смотреть на ситуации непредвзято, не искажая реальность эмоциями и чужими суждениями. Будем считать, что это совет вашему мужу.

Его последние слова вернули меня к действительности. Маркиз почти довёл меня до стойки библиотекаря, и я поспешно проговорила: