Измена: (не) прощу дракона

— Боюсь, в ближайшее время не смогу передать ваши слова Его Светлости. Маркиз Кайдипье, я здесь, так сказать, инкогнито, под именем мисс Аксар. Прошу, не выдавайте. Сохраните мою маленькую тайну.

Маркиз разгладил пышные усы и покорно склонил голову:

— Кто я такой, мисс Аксар, чтобы выдавать чужие секреты?

Глава 22

Флориан не появлялся, и это меня настораживало. «Что же у него на уме? Всё ещё ждёт, что я добровольно явлюсь? Ну тогда ждать ему до скончания мира!»

Я много работала, шила юбки и сорочки, но не забывала и о своём платье. Абсурдно, конечно, но оно стало для меня отдушиной и красным стягом моего протеста. Дни тянулись скучно, и я стала часто наведываться в библиотеку и разговаривать с маркизом Кайдипье. Он оказался замечательным собеседником. Ему приятно было вспомнить прошлое, а я с интересом его слушала. Столько узнала о политике и общественной жизни! Раньше как-то и не задумывалась, по каким законам функционируют государства.

Много маркиз говорил и о заседаниях совета, особенно об их обратной стороне. Я только после его рассказов стала осознавать, как сложно состоять в совете и как часто Флориану приходится притворяться, играть на публику, так как в политике без этого никак. Поначалу эта необходимость его злила, но за несколько лет привык. «Может, там, в совете, он и научился лгать, изворачиваться и за его пределами?»

Мне нравился маркиз, этот весёлый старичок. Обычно за титулом люди не видели меня, но не он. Маркиз не задавал лишних вопросов и иногда говорил такие вещи, которые наводили меня на здравые мысли.

— Жизнь — это не застывший лёд, — сказал он как-то, — а текучая вода. Вот вы чего-нибудь хотите, мисс Аксар? Есть у вас мечта? — Я кивнула, сразу подумав о разводе и свободе. — Вы можете ругать себя и грустить, что ваша мечта ещё не сбылась. Воспринимать себя только в двух состояниях: я исполнила мечту, я не исполнила мечту. Но жизнь — движение. Надо двигаться от одного состояния к другому, пусть медленно, и хвалить себя за это. Вы что-нибудь делаете для своей мечты?

— Да. В последнее время много сделала, — уклончиво ответила я.

— Значит, вы ближе к мечте, чем были до этого, а поэтому достойны похвалы. — Он похлопал мне в ладоши, я смутилась, но не смогла не улыбнуться. — Жизнь — это не прошлое и не будущее, жизнь — это здесь и сейчас.

Кошка прыгнула мне на колени, и я вздрогнула — так погрузилась в мысли, что забыла, где я есть.

С улицы послышался стук колёс, и через минуту в мою гостиную, шурша юбками, вошла взволнованная гостья.

— Мелисса? — удивилась я и поднялась ей навстречу. — Я не ожидала тебя так скоро. Что-нибудь не так с заказами? Кто-то недоволен?

— Нет-нет, никто не жаловался. Послушай, — Милли закусила губу. — Я сегодня заезжала на чашечку чая к графине Рофинии, ну ты должна её знать, и там ещё были графиня Элл и баронесса Майовель. Так вот… Боюсь сказать тебе… но слухи просочились. Все гадают, правда или нет, что вы с герцогом в сильной ссоре, и он отверг тебя. Слухи распространяются быстро и начались с низов, скорее всего, это Дениза постаралась, чтобы все узнали.

Я резко отвернулась, прижала ладони к пульсирующим вискам. Я слышала, как за моей спиной Мелисса переминалась с ноги на ногу и украдкой вздыхала. Мне даже стало жаль подругу, представляю, как ей неловко сообщать такие новости.

— Не важно, Милли. Это был только вопрос времени. — Усмирив эмоции, поделилась я с ней мыслями: — Может, оно и к лучшему, если я хочу добиться независимости, пусть все знают, каков мой муж. Что они ещё говорят?

— Ну, — Мелисса замялась, — что ты приелась ему. Что слишком блёклая. И скучная. Что он никогда и не любил тебя. — Милли затравленно замолчала, вдруг бросилась ко мне и горячо запротестовала: — Ну ты же знаешь, что это неправда. Неправда! И многие не верят этим сплетням.

Я зажмурилась от обиды, мотнула головой и перевела тему.

— Странно, если Дениза, и правда, распространяет слухи. Ведь это очень не сходится с планом Флориана.

— Аурелия, наивная ты душа! Да ведь она может делать всё исподтишка. Денизе выгодно, чтобы все узнали о её существовании. Она не так простодушна, как ты о ней думаешь. Вполне допускаю, что роль безмолвной любовницы её не устраивает, она хочет укрепить свои позиции и занять твоё место.

Хоть я и хотела свободы от мужа, и частично наши цели с Денизой совпадали, но сердце отчего-то болезненно сжалось.

— Думаешь, она так коварна, что способна вести тайную игру? Вроде не похожа она на интриганку.

Мелисса закатила глаза и всплеснула руками.

— Ты слишком доверчива. Как вообще, по-твоему, должны выглядеть интриганки? За личиной милой несмышлёной девицы вполне может скрываться весьма расчётливая особа. Я забыла сказать, через три дня будет приём в честь иностранных посольств, приглашено много высокопоставленных гостей. И Флориан, конечно, тоже. Так вот все в ожидании, как же он будет себя вести.

— А ему, конечно, хватит умения сыграть роль прекрасного семьянина, у которого всё хорошо, просто послушная жена, как обычно осталась дома.

В этот момент Булавка во сне раскинула лапы и брякнулась с подоконника, но тут же сделала вид, что так и было задумано — потянулась всем телом, царственно огляделась и направилась к миске. «Прекрасная идея, Булавочка. Если что-то идёт не так, нужно обернуть ситуацию в свою пользу».

Поговорив ещё немного, я быстро выпроводила Мелиссу и бросилась к швейной машинке. «Три дня! Так мало!» Я ничего не рассказала Милли о задуманном безумстве. Она непременно принялась бы взывать к моему благоразумию, а я дала бы слабину.

«Приелась? Слишком блёклая?! Никогда не любил?! Дениза, конечно, постаралась, выдумывая слухи. Интересно, что она скажет, а ещё интереснее, что скажет Флориан, когда я заявлюсь на этот приём!»

Я критически осмотрела недошитое платье. «Столько ещё не сделано. И столько докупить нужно, если хочу произвести впечатление. А денег не могу потратить много, иначе придётся совсем туго. Значит, пусть будет не по моде. Придумаю свою моду!»

В голове зароились десятки идей, а ощущение, что терять мне уже нечего, и так опозорена, только подстёгивало меня.

«Так, леди Аурелия, урежем ткань, пусть будет более откровенный наряд. Вы столько лет прятались в глухие платья, теперь всё, баста! Вместо дорогого кружева и шёлка декорируем объёмными перьями. Необычно и красиво. И невозможно не заметить».

Я взялась за ножницы и ничуть не сомневаясь смело отрезала всю чёрную ткань. Оставила только красную. «Зря я тогда струсила и добавила чёрный. Я же не божья коровка, в конце концов!»

Полдня я перекраивала платье и смётывала детали. Но после примерки вылезла одна пикантная проблема. Юбка получилась намного уже, чем приличествовало, и сквозь ткань проступало нижнее бельё. Рюшки, оборочки на длинных, по колено, панталонах, некрасиво топорщили ткань. Я схватилась за голову, а потом и за ножницы, и в порыве безумного озарения, чтобы платье лучше облегало и не выделялось нижнее бельё, укоротила панталоны. Они получились совсем маленькими, почти невесомыми и донельзя короткими. Я примерила, и чувство необычной свободы поразило меня.