Измена: Ты (не) мой генерал

Оставалось догадаться, как эльфиец мог переступить Мерцающую стену, и кто этот младенец. Отчего родители оставили здесь существо, не способное выжить. Что, если бы Осберт не пришёл сюда сегодня? Он бросил взгляд на люльку из лиан и различил белый предмет. В ладонь лёг искусный нож из белого рога в виде зуба медведя с зазубринами по другую сторону лезвия. Он не мог оказаться здесь просто так.

Дракон резанул люльку, отделяя кусок лианной ткани, и обернул нож, дабы он не порезал младенца, а потом разместил его вместе с ребёнком в плаще, намереваясь по прибытию заняться поиском. Но как только переступил порог дома и рассказал жене о случившемся, она ответила.

— Завтра же ты предстанешь перед императором и принесёшь ему дар.

— Если Рудольф узнает, мальчишке не жить!

Эменгар поджала губы, она и сама прекрасно понимала это. Приняла на руки младенца, убаюканного полётом, и заглянула в личико с пухлыми губами, которые даже во сне искали материнского тепла. — Рема, согрей молока, — приказала служанке, которая тут же убежала исполнять поручение госпожи.

— Ты сделал глупость, забрав его с собой. Осберт, вспомни, как покарал Рудольф Лионеллов! Я слышала, что они в Мёртвых землях.

— Он предатель, Эми! — сказал жёстко Осберт.

— Если ты не расскажешь о мальчишке, это расценят, как измену!

— Я не мог оставить его там, Эменгар! По твоему я должен был уйти, зная, что в любой момент его могут убить?

— Родителям нет до него дела, — покачала головой. — А я напомню, что у тебя уже есть сын!

— Я не отказываюсь от Эверилла, — его глаза смотрели уверенно, а зубы сошлись так, что проступили желваки. — Он дракон — сын дракона! И я горжусь, что нам удалось передать ему истинную кровь. Когда мой мальчик вырастет, он докажет, что в нём есть сила, способная послужить на благо империи.

— Но и что ты прикажешь делать с ним? — Эменгар всё ещё прижимала к груди чужое дитя. Не просто ребёнка — сына эльфийца. — Что, если он здесь не просто так?!

Осберт стоял перед камином, смотря на пожирающее дрова пламя. Задуматься есть о чём, ещё этот нож. Он покажет его жене чуть позже, когда поймёт, что опасности нет, иначе сейчас же Эменгар прикажет лететь и бросить его в пропасть, что раскинулась в нескольких верстах от замка.

— Дай мне время, — руки заведены назад, взгляд устремлён на огонь, играющий бликами в его чёрных, как ночь глазах. Он был высок, прекрасно сложен, носил бакенбарды и забирал волосы в хвост, затягивая его чёрной атласной лентой. Сапоги до колен из чёрной кожи, тёмные брюки и батистовая рубашка бутылочного оттенка, поверх которой накинут твидовый сюртук. Эменгар одна из немногих, чей родительский выбор совпал с велением сердца. А теперь, когда они стали чуточку счастливее с появлением первенца, Осберт намеревается всё разрушить неизвестным младенцем, и Эменгар, как хорошая жена и верная служительница империи, должна донести до императора новость. Чем быстрее, тем лучше, ведь промедление подобно смерти.

Глава 6

Подняв юбки, Авилина спускалась по широкой каменной лестнице, стараясь не привлекать внимания слуг. В основном в доме находились вырожденные, от которых отказались семьи. Средств на существование не было, оставалось стать прислужниками у тех, кому повезло больше. Авилина бросила взгляд на Иду, черноволосую девушку чуть старше неё самой, но умеющую управляться со всем, что ни попросят. Она уверенно подбирала наряды, искусно шила, разбиралась в приготовлении блюд, но не умела главного: оборачиваться в дракона.

— Кх-кх, — откашлялась словно невзначай Авилина, привлекая внимание девушки, поправляющей круглые диванные подушки. Всё в доме готовилось к прибытию высокопоставленных гостей. Ещё бы, клан Авалосов брал своё начало от генерала Крайта, который положил конец Двухсотлетней войне, и следовало прыгать от счастья, узнав, что один из потомков дракона станет мужем Авилины, но метка, которой от силы насчитывалось несколько месяцев, была проблемой, ведь теперь, пока Авилина не избавится от неё, она не сможет стать женой другому. Но она и не собиралась этого делать!

Ида обернулась на других слуг, будто проверяя, что работа продолжается, и подошла к госпоже. Немного склонила голову в поклоне, выказывая уважение, и сложив ладони перед собой одна на другую, посмотрела прямо в глаза. Служанка была красива, и, если бы не отец, скрывающий родство с дочерью, она могла стать отличный партией какому-нибудь состоятельному юноше того же происхождения. Но отец лишил её будущего, указав на дверь. Ещё повезло, что она попала к Бейлям, а не к мадам Бу, управляющей двухэтажным домом, который мог посетить любой дракон, если ему заблагорассудится, чтобы выбрать девушку на вечер для увеселения. Подобной участи не позавидуешь. Здесь же она присматривала за юной эйрой, а сейчас, как поняла Авилина, надзирала за остальными слугами, выдавая приказы.

— Идём, — Авилина схватила узкую тёплую ладонь, чувствуя шероховатость кожи, в то время, как её рука была бархатистой, и вывела служанку из комнаты. — Любила ли ты когда-нибудь? — задала вопрос, смотря на Иду, как на старшую сестру. Она и впрямь иногда казалась Авилине родной. Когда, стоя перед зеркалом, пока госпожа задумчиво смотрела в окно, расчёсывала мягкой щёткой её густые волосы. Когда провожала в тёплую ванную, массируя спину. Когда слагала истории, какие до неё никто не рассказывал.

Ида сделала вдох, и её губы раскрылись, намереваясь дать ответ, но, кажется, она изменила его в последний момент и произнесла.

— Нет.

— Помоги мне, — заклинала Авилина. — Ты видела Альфа? — озиралась по сторонам, пытаясь высмотреть парня, но Ида лишь покачала головой.

Эменгар сдержала обещание, данное себе, и на следующий день после того, как муж вернулся домой с младенцем, обернула эльфийца одеялом и вышла из дома навстречу поднимающемуся над горизонтом солнцу. Чёрное одеяние с большим капюшоном должно было скрыть её от посторонних глаз. Как только она доставит младенца к стенам замка Рудольфа и отдаст на суд императора, уверяя, что Бейли преданы короне, вернётся домой и расскажет мужу о том, что сделала. Хотя он и так догадается, проснувшись и не найдя супруги дома.

Ещё вчера ей предрекали добрую погоду, теперь же принялся накрапывать мерзкий дождь, и Эменгар повела плечами, представляя, как холодные капли станут соприкасаться с её кожей, когда она обернётся драконом. Бросила взгляд негодования в корзину, из которой на неё смотрели слишком зелёные глаза. Казалось, младенец глядит слишком по-взрослому, и уже тогда эйра Эменгар поняла, что с ним будут проблемы. Придерживая капюшон одной рукой, она уверенно ступала по мягкой траве, напитывающейся влагой, и вскоре добралась до каньона, откуда было удобнее взлетать.

Установив корзину неподалёку от края, она разбежалась и прыгнула в тёмную бездну, во внутренности которой ещё не успело заглянуть солнце, и почувствовала ветер на своём лице. Улыбка тронула губы, как давно она не расправляла крылья, как давно не чувствовала себя собой. Перекидываться просто так считалось дурным тоном, драконы не должны летать без дела, наслаждаясь прогулкой, если не собирались прослыть легкомысленными. Эменгар была эйрой по крови и мыслям, но сейчас, когда воздух вошёл в лёгкие, и она почувствовала, как вырастают крылья, восторг вырвался из груди рёвом, и, если кто-то неподалёку мог слышать его, скорее всего принял бы за победный крик, с которым дракон ловит добычу.