Измена. Дар богини драконов

Интересно, что за сила была у леди Эйвери? Она ушла из монастыря, как и я, из-за появления метки. Это произошло тридцать лет назад. На тот момент ей было восемнадцать лет.

Пролистав книгу до страниц с данными о младенцах, родившихся сорок восемь лет назад, ищу Эйвери. С этим сложнее. Я не знаю ее девичью фамилию. Но имя довольно редкое, так что надеюсь, что мне удастся ее найти.

Эйвери Монрей. Маг силы.

Если магия может пробуждаться в критических ситуациях, то становится понятным, как хрупкая женщина смогла одолеть сильного и опасного дракона. Возможно, страх за Эрнана вызвал у нее всплеск силы, и Эйвери удалось ранить дракона, а остальное довел до конца огонь.

А потом Эйвери поняла, что произошло. И пошла ва-банк, шантажируя императора, чтобы выторговать особые условия для Эрнана. Именно так ей удалось сохранить при себе все имущество мужа, оставив алчных родственников ни с чем. Именно поэтому Эрнан не попал в приют для драконов, потерявших отца. Лилия намекала, что между бывшим императором и Эйвери имелась постельная связь. Связь имелась, но только иного рода.

Видимо, Эйвери каким-то образом намекнула матери-настоятельнице о том, что знает тайну монастыря. Много лет они делили гнет этой тайны на двоих. Иначе чем объяснить то, что они общались как две старые подруги в то время, когда пытались спасти меня от Эрнана.

Мне стало очевидно, что всех девочек, обладающих магическими способностями, выявляли практически сразу после рождения и по достижении десяти лет отправляли в монастырь, из которого они переходили на другой берег озера Забвения.

Я не могла понять одного — зачем.

Пока не нашла письмо от императора с благодарностью за подготовку будущих жриц. В нем император хвалил Айседору за то, что она предложила деликатный способ решения назревшей проблемы, и просил четко соблюдать высланные ей рекомендации.

Я перерыла все шкафы, пока не нашла тоненькую, невзрачную брошюрку «Рекомендации по сдерживанию численности магически одаренных».

Чем больше я вчитывалась, тем неприятнее мне становилось. Магически одаренных девочек вырывали из семей и на восемь долгих лет запирали в монастыре. Айседора и старшие сестры следили, чтобы магические способности девочек никогда не проявились. Вместе с молитвами Богине, мы ежедневно читали заклинания, сдерживающие нашу силу. Мы верили, что мы избранные. А на самом деле мы были ненужными, опасными. И потому нас изолировали от общества.

Айседора пыталась нас защитить хотя бы таким способом. Вряд ли драконы придумали бы что-то более гуманное.

Интересно, знал ли Эрнан о политике Совета? И стоит ли ему говорить? Может, я когда-нибудь спрошу Эйвери о том, что ей известно. Или буду молчать.

В любом случае, когда драконицы вернутся в наш мир, больше некуда будет отправлять девочек с магическими способностями. И Совету вновь придется решать их судьбу.

Мои размышления прерывает тоненький голосок, зовущий на помощь. Ни одна воспитанница не продержалась бы в монастыре столько времени. Скорее всего, это ловушка. Но ноги сами несут меня на зов.

Кружусь на месте в коридоре, пытаясь определить, откуда идет звук.

Зал музыкальных инструментов.

Там нас учили играть на них, дабы услаждать слух Богини во время службы в храме.

На самом деле все было прозаичнее. Хорошая прислуга должна уметь развлечь хозяев.

Открываю дверь в зал, где музицировала все детство до кровавых мозолей на пальцах.

Несмело вхожу вовнутрь, ожидая подвоха. В руке — массивный подсвечник, позаимствованный из кабинета на случай непредвиденных ситуаций.

На инструментах — толстый слой пыли.

Как же давно сюда входили послушницы. За арфой в углу слышу шорох и тихий стон.

Сжимаю подсвечник крепче и поднимаю повыше для замаха.

Наверное, я поступаю опрометчиво. Надо было найти Эрнана и сказать ему о том, что здесь кто-то прячется.

— По-мо-ги, — раздается мужской хриплый голос.

— Ты не ребенок, — озвучиваю очевидное.

— Иначе ты бы не пришла.

— Подойди ближе.

Меня не покидает чувство, что я иду в логово страшного зверя, но я как завороженная двигаюсь в сторону темного угла.

Остановившись возле арфы, смотрю на то, что находится между ней и стеной. Это сложно назвать человеком. Какой-то набор конечностей, собранный в одном теле. Три руки, одна нога. Мужская голова, а рядом не до конца сформированная еще одна.

— Некрасиво, да? — криво усмехается чудовище.

Я смотрю со смесью ужаса, сочувствия и отвращения.

— Кто ты?

— Я тот, кого вы называете виренами.

Я вспомнила отца Эрнана. Он выглядел практически как человек. Конечно, он больше походил на человека, восставшего из могилы, но все же его тело не имело изъянов, как у этого существа.

— Что произошло с тобой?

— Мы вырвались из Бездны, чтобы вернуться к жизни. Мы поглотили достаточно жизненной силы, но при трансформации что-то пошло не так. Мне не повезло больше, чем остальным.

— Хочешь сказать, что все вирены теперь выглядят так же? — недоверчиво спрашиваю.

— Не все. Некоторые решили не повторять чужих ошибок, — смеется чудище гортанным надрывным смехом.

— Чего ты хочешь от меня?

Не зря же он меня сюда заманивал. Уж точно не для того, чтобы пожаловаться на свой неудачный опыт.

— Убей меня. Прекрати мои страдания.

Я шарахаюсь в сторону и качаю головой.

— Прошу тебя. А я расскажу, что планируют остальные.

— И что же они планируют?

— Э нет. Сначала пообещай.

— Обещаю, — слишком поспешно отвечаю я.

— Я тебе не верю.

— У тебя нет другого выбора. Больше сюда никто не придет. Все обращены в камень.

— Хорошо, — сдается он. — Они хотят использовать драконов как сосуды. Занять их тела.

— Драконы в убежище. Они их не достанут.

— Еще как достанут. Вот только занять чужое тело не так просто. Нужно ждать, пока ослабнет дух. Когда драконы в своем маленьком мирке дойдут до отчаяния, вот тогда вирены и начнут действовать. У кое-кого подобное уже получалось.

— Ты так просто предаешь своих товарищей?

— Они мне не товарищи. Союзники. И то в прошлом. Мне никто из них не помог. Почему же я должен печься о них?

— Прости, но я тоже помочь тебе не смогу.

— Ты соврала мне, — злобно хрипит существо.