Измена. Год дракона

Велибор внимательно посмотрел на неё, но ничего не ответил. Он верно рассудил, что Бажена говорила о чём-то своём, а говорить о её неудавшейся любви он не жалал. Мужчина встал, забросал прибрежным песком костёр, позвал Хруся и скормил ему остатки рыбы. Бажена помыла руки, отойдя на всякий случай на безопасное расстояние от уже прирученной рыбы. Она посмотрела на нахмурившегося колдуна, не понимая, что за перемена такая в нём произошла. Только что говорили они обо всём на свете, и вот между ними повисло напряжённое молчание.

— Идём? До вечера доберёмся до логова дракона.

— Чудное слово такое — дракон, — Бажена обрадовалась тому, что наконец-то разговор возобновился.

— Да, в мире и слов чуднЫх много, — ответил Велибор, и снова стали они говорить о смешных и интересных вещах, позабыв обо всех неприятностях.

Дорожка вела путников вверх по горе, поросшей исполинскими деревьями. То и дело колдун подавал Бажене руку, чтоб помочь преодолеть препятствие. А потом заметил, что стала она ёжиться и тереть плечи, и чуть не хлопнул себя по лбу, ведь, чем выше они забирались, тем холоднее становилось.

— Держи, — он быстро снял с себя кафтан, оставшись в одной чёрной рубахе, и набросил его на плечи девушки.

— А как же ты? Замёрзнешь ведь! — поначалу девушка сопротивлялась.

— Я? Нет! — Велибор помотал головой и поплотнее запахнул на Бажене кафтан.

— Благодарствую, — робко ответила та, принимая заботу.

Тепло колдуна, что хранила его одежда, сразу же окутало озябшую девицу, проникая даже в душу. Впервые кто-то так беспокоился о ней, кроме отца. И Бажена не могла до конца понять, то ли Велибор так старался ради Змея, попросившего его об услуге, то ли ему самому были приятны хлопоты вокруг девушки, то ли...

Громкий волчий вой разёсся по лесу.

— Велибор, кто это?! — от жуткого воя сердце Бажены ушло в пятки.

— Это тот, кого здесь быть не должно, — свёл на переносице брови колдун и медленно пошёл дальше, взяв девушку за руку.

Глава 17

Велибор почувствовал, как у Бажены стали холодными пальцы.

— Не бойся, это не боевой клич.

— Клич? Это не волк разве?

— Не совсем. Волколак это. Зовёт, тоскует...

Бажена подняла брови. Змея летающего видела, даже полетала с ним и от дождика под крылом укрылась, змея ползучего видела — рыбкой угостил, страшную чудо-рыбу видела. Самое время познакомиться с печальным волколаком. Она хохотнула от таких мыслей, а Велибор вопросительно на неё посмотрел.

— Так значит он не страшен, раз не зол?

— Волколаки всегда страшны. Никогда не знаешь, что им в голову взбредёт. Слишком порывисты, импульсивны...

— Импуль... что?..

— Принимают внезапные решения из-за слишком ярких эмоций.

— Змеи не такие? — зачем-то спросила девица.

А колдун посмотрел на неё немного удивлённо.

— У змеев тоже всякое случается, но не так часто...

Вой опять повторился, на этот раз ближе. Велибор и Бажена как раз вышли на открытую поляну, через которую лился бурный поток горного ручья. На огромном поваленном дереве стояло чудовище, задрав кверху морду и отчаянно завывало, будто не замечая путников.

— Вам не разрешается заходить в эти леса, волколак, — властно произнёс Велибор.

Весь его вид говорил о том, что он совсем не боится чудище. Да и оно не спешило нападать или как-то наказывать за непозволительный тон, а устало опустило голову, спустившись с поваленного ствола на землю.

— Не гони меня, Велиборр. Я не скрываясь пришёл, с мирррром...

— Насчёт мира посмотрим. Зачем нарушил закон? Кажется всё было решено между вами и... нами.

Бажена ловила каждый звук, ей было очень интересно, и почти не страшно за спиной у колдуна. Она даже выглянула, чтоб рассмотреть получше чудовище, да сразу же спряталась, прикрыв рот свободной рукой. Волколак явно был мужского пола, был лохмат и страшен, имел звериную морду, а ещё носил штаны, только они были явно коротки ему.

— Моя женщина где-то здесь, Велиборрр... Чую её, а найти не могу, — в голосе его такая боль прозвучала, что у Бажены от сострадания сжалось сердце.

А ещё стало немножко завидно, что кого-то так любят и так ищут. Наверняка Нечай требу богам принёс, когда его молодую жену унёс Змей в своих лапах.

— Что ты за волколак такой, если след взять не можешь? Что случилось с тобой? — поднял бровь колдун, с сомнением посмотрев на полу-волка, полу-человека.

— Она... Нюха меня лишила, чтоб сбежать, — нехотя ответил волколак, — травами опоила, знахарррка она у меня.

Он устало опустился на то самое дерево, возле которого стоял, и взялся за голову руками. Он тяжело дышал, а плечи подрагивали, но не от плача, а от напряжения. Бажена увидела своими глазами, что значат чувства для таких, как встреченный ими волколак.

— Не вынесла моей любви, она говоррила, что душу её, неволю... Обхитрить решила, — стал он говорить менее рычащим голосом, и одновременно стал всё сильнее походить на человека.

Теперь штаны стали ему в пору, но были так же широки, как у Велибора.

— Помоги мне... Ты же знаешь, что будет, если не найду её.

— Я не буду её насильно к тебе тащить.

И в этот момент Бажена подёргала колдуна за рукав, умоляюще глядя в глаза. Женское сердце было падко на страдания, и речи волколака её настолько впечатлили, что она готова была сама отправиться на поиски загадочной беглянки, чтоб уговорить её вернуться к волку. Велибор прочитал намерение в глазах девушки и тяжело вздохнул.

— Как тебя зовут? — обратился он к волку.

— Ратмир, — выпрямился тот.

В облике человека он был можно сказать красив. Черты лица были выразительны, хоть и немного грубоваты. Но больше всего поразил Бажену взгляд, точнее надежда, с которой он смотрел на Велибора.

— Помоги мне, и я буду на всю жизнь твоим должником!

— Мне не нужны должники, я и так справляюсь, — отмахнулся тот, — Значит так, раз уж она где-то в... этом лесу, то так и быть, я её найду.

В этот миг лицо Ратмира озарилось счастливой улыбкой.

— Но ты не можешь неволить её! — поднял вверх палец Велибор, — ты поговоришь с ней, помиришься. И твоя женщина пойдёт с тобой, только если сама захочет.

— Захочет! Не знаю, что с ней случилось... Так ласкова была, так...

— Кхем! — кашлянул колдун, показав глазами на девушку.

Волколак оказался понятливым, поэтому лишь молча кивнул и облегчённо вздохнул, надеясь на помощь и скорое завершение своих мучений. После этого колдун зачем-то отозвал его в сторону и что-то тихо ему толковал, а Ратибор лишь кивал понимающе. Велибор похлопал несчастного влюблённого по плечу, и они снова вернулись к изнывающей от неизвестности Бажене.

— Я сейчас обведу вокруг тебя коло, чтоб ни одна пакость не приблизилась... Ничего не бойся, поняла? Я очень быстро! Найду беглянку и вернусь.