Измена. Год дракона

— Так что это?

— Довольно приятная на вкус штука с крайне дурными последствиями. Выпив её, говоришь правду.

Бажена посмотрела на сосуд, и недоверчивый взгляд переместился на Велибора.

— Зачем это?

— Чтобы скорее узнать друг друга. Хочешь — спрашивай, я отвечу.

Он выжидающе смотрел на девушку, пока та обдумывала решение, а потом коротко кивнула. Колдун налил совсем немного в чаши, а по комнате разлился аромат, которого раньше Бажена не слышала.

— Так странно пахнет...

— Это цитрусы, добавлено для вкуса. За взаимопонимание...

На кой ляд он это делал? У Велибора было впечатление, что он стал дурачком, как только встретился с Баженой. Столько странных поступков, как за пару дней с ней, он за всю жизнь не совершал. Но почему-то всё это будоражило кровь и походило на опасную, но крайне интересную игру, а потому стоило свеч. Колдун и его гостья синхронно пригубили напиток.

— Ты первая.

Бажена смаковала необычный вкус, он немного щипал язык, был немного резковат, то точно приятен. Она задумалась над вопросом, но всё же повторила тот, который был озвучен немного раньше.

— Ты рос без родителей?

— Да, я говорил, что они расстались. Отец забрал меня, матери иногда украдкой удавалось со мной повидаться. И это было нашей с ней тайной. Поэтому материнской заботы, какой она должна быть, я не знал. Теперь моя очередь.

Бажена затаила дыхание.

— Я тебе нравлюсь?

— Да, — быстро выпалила девица, сама от себя не ожидая.

Напиток и впрямь работал. Рот будто открылся помимо её воли, а слова вырвались, не спрашивая дозволения у разума. Велибор довольно усмехнулся и приосанился.

— А я тебе? — тут же спросила Бажена.

— Очень.

На какое мгновение они замерли друг напротив друга. Глаза Велибора будто горели в глубине зрачка, а может то просто отражалось пламя печи. Они снова пригубили напиток. Сердце билось о рёбра у Бажены, она даже боялась, что колдун услышит это. Но у него самого шумело в голове от волнения.

— Почему ты не хочешь стать моей женой прямо сейчас? — мужчина озвучил то, что не давало ему покоя.

— Потому что я замужем.

Глава 23

— То есть... как это? — Велибор подумал, что ослышался, даже головой потряс.

— Свадьба у меня была. Стояла перед богами с кузнецом Нечаем, — отвечала ему Бажена, а сама млела от того, каким разочарованным и огорчённым становился колдун.

Он уставился в одну точку, тяжело дыша.

— Вы Змею дань платили, так? — его голос был спокоен, но страшен.

— Да, — кивала испуганно девица.

— Вы знали, что ему нужна невинная девица.

— А я невинная, только замужняя... — опустила голову Бажена.

— Такого не бывает! — стукнул кулаком по столу Велибор, отворачиваясь.

— Бывает, если договорились родители. А муж не любил... — голос девушки был таким тихим, что Змей прикрыл глаза, чтоб успокоить рвущееся наружу негодование, а потом обернулся к ней.

— Как так не любил? Мало кто любит друг друга, как только встречают друг друга. Любовь часто потом приходит, — мужчина рассуждал о том, что видел за свою жизнь.

— Мы с детства знакомы. Мы же в одной деревне живём. Жили то есть... Но подруга моя ему по сердцу пришлась, — Бажена опустила голову, пряча взгляд и непрошенные слёзы.

— По сердцу говоришь? — голос Велибора сочился ядом, — Так отчего же он на подруге не женился?

— Не знаю. Потому я на сборе всех жителей деревни и рассказала всё, не захотела во лжи жить. И попросилась к Змею вместо Забавы. Пускай будут счастливы. А я вот теперь замужняя дева без мужа, — Бажена тихо и печально засмеялась.

Велибор упирался ладонями в стол, о чём-то крепко задумавшись. В голове водили хороводы всякие мысли. И то, что нужно искать новую невесту, но от таких дум ему было невыносимо тошно. И то, что на нём может и прерваться древняя традиция, если он выберет всё же Бажену. Хотя Змея одолевали сомнения, что так уж важно было, что однажды дева уже получала благословение богов. Могло ведь быть, что предки просто перестарались со своими запросами насчёт жертвенницы? Бажена была невинна, не знала мужчины. Это для драконов было важно, чтоб чистая энергия огня передалась через мать ребёнку. А сама церемония...

Девушка молча сидела, опустив понуро плечи и наблюдая за настроением колдуна. Ей стало так обидно из-за того, что Нечай и дальше продолжал портить ей жизнь, пускай и не личным участием. Пускай она сама попросила Велибора подождать с женитьбой, стараясь понять, что движет им, но всё же чувствовала к нему притяжение, и думала о том, что месяц тянуть не обязательно...

— Спрашивай, — неожиданно смягчившийся голос Велибора заставил Бажену вздрогнуть.

— А мы продолжаем? — неуверенно спросила она.

— После таких откровений — обязательно! — усмехнулся мужчина, усаживаясь обратно за стол.

— Змей здесь живёт?

— Здесь, — улыбнулся Велибор, — теперь я. Ты любишь мужа своего?

— Нет, — ответ поразил саму девушку до глубины души.

Бажена прикрыла ладонью рот, обдумывая свой же ответ.

— Наверное, любила. Да и не его самого, а наше возможное будущее. Я хотела семью. Мои родители счастливо живут уже много лет. Я тоже так хотела... Но после того, что он сделал...

— Верно, выброси его из головы, Бажена... — ладонь колдуна накрыла руку гостьи, — он очень глупый человек. Спрашивай.

Девица смотрела на их соединённые руки, а потом подняла свои серые очи. Она раздумывала над следующим вопросом, а после подняла чашу. Велибор вместе с ней пригубил напиток.

— Ты — Змей? — спросила она, чуть дрогнув голосом.

— Да.

Велибор смотрел на отданную ему по древнему закону девушку, на жертвенницу и ждал от неё чего угодно — слёз, криков, попытки убежать, но не какой-то шальной улыбки и слов:

— А я так и думала. А ты меня за нос водил!

Бажена погрозила ему пальцем.

— А другого змея наколдовал?

Мужчина оторопело смотрел на эту удивительную шутку его судьбы — замужнюю деву, которую будто бы обрадовало известие о том, что он и есть тот самый страшный ящер с чешуёй и крыльями.

— Нет, не наколдовал... Это отец мой.

Бажена снова приоткрыла рот.

— Так вас много?..

— Нет, совсем мало.

— А до этого дань платили тебе или...

— Отцу, а до него деду. Я пропустил назначенный срок.