Измена. Истинная генерала драконов

Спустя год

С упоением наблюдаю, как Рэнли сладко спит в своей колыбельке и тихонько посапывает. Мой сладкий малыш, мой родной. До его появления на свет я даже и не представляла, что можно так сильно любить кого-то. Ради него я готова горы свернуть и даже отдать свою жизнь.

Еще немного понаблюдав за сыном, я возвращаюсь к чтению книги. Досконально изучаю каждое слово, каждую строчку и абзац, чтобы ни в коем случае не упустить ничего важного. Насчет разрыва истинности я пока ничего полезного не прочла, зато натыкаюсь на информацию, от которой на душе становится очень тревожно.

На страницах написано о зелье, которое провоцирует помутнение рассудка у дракона и потерю человеком контроля над ним. Признаки: неконтролируемая агрессия, потеря ощущения реальности, промежуточная трансформация…

Далее подробный рецепт этого зелья, а на следующей странице изображение, которое невольно вызывает жуткие образы из прошлого. Именно так выглядел Рейгар, когда терял контроль над собой. Еще не зверь, но уже не человек.

И теперь не так страшно, что это происходило с ним. Гораздо страшнее то, что каким-то образом это зелье оказывалось внутри него. А, значит, его подмешивал кто-то из тех, кто сейчас находится со мной и моим сыном в одном доме…

Это осознание приводит меня в ужас. Если кто-то осмелился подмешивать такое зелье самому Рейгару, то что их остановит от подобных действий касательно моего сына? Вдруг враги, кроющиеся за личиной союзников, уже приложили свою руку к тому, чтобы нанести вред мне? А вместе со мной и моему сыну, который питается сейчас исключительно моим молоком?

Но зачем это кому-то нужно? Я понятия не имею, да и не так это и важно. Гораздо важнее понять, кто же этот предатель, чтобы обезопасить себя. Но я понимаю, что это будет совсем непросто, если вообще справлюсь с этой задачей.

И мне в голову приходит мысль: может, есть какое-то средство, которое поможет мне отслеживать посторонние вещества в пище и воде?

И я продолжаю читать дальше, рассчитывая найти хоть какую-то полезную информацию. Но в книге я нахожу лишь способ нейтрализовать действие этого зелья с помощью другого, рецепт которого так же подробно описан на страницах.

Основы зельеварения я изучала в Академии, но какой это имеет смысл, если у меня нет ни ингредиентов, ни инструментария для приготовления? Снова я возвращаюсь к вопросу отсева врагов из своего окружения. Вернее, мне нужно определить среди всех хотя бы одного союзника, который сможет мне помочь раздобыть все необходимое.

В очередной раз я иду в библиотеку и набираю там целую стопку книг по зельеварению, артефакторике. Сейчас мне гораздо важнее не нейтрализовывать эффект от уже принятых вредоносных веществ, а научиться определять их наличие.

Почти все свое время я теперь посвящаю чтению, из-за чего времени на сына остается совсем мало, и мне приходится просить одну из служанок нянчить его. Но наедине с сыном я не оставляю ее, всегда приглядываю за ней краем глаза.

– Он такой чудный мальчик, – с теплой улыбкой на губах произносит Кара, уложив Рэнли спать. – Вы такая счастливая, леди Этрис. Надеюсь, когда-нибудь у меня тоже появится такой же чудесный малыш.

– А почему ты решила пойти в услужение к лорду Этрису? Почему не пошла учиться в Академию? – интересуюсь у нее, отложив в сторону книгу, и приглашаю присесть ее рядом.

Вдруг непринужденный разговор поможет мне выяснить, на чьей стороне Кара?

– Благодарю, – отзывается она и садится в соседнее кресло. – Я мечтала попасть в Академию, но, увы, судьба распорядилась иначе.

– А что случилось? – спрашиваю и осторожно добавляю: – Если ты вдруг не хочешь рассказывать, то я не настаиваю.

– Нет, все нормально, – отмахивается Кара. – Родители умерли во время эпидемии, когда мне было тринадцать. Меня вместе с братом собирались отправить в пещеры на добычу полезных ископаемых. Странное занятие для детей, правда? – грустно усмехается она. – Но подруга моей покойной матушки была в хороших отношениях с Амантой и уговорила ее помочь мне, взять под свою опеку в дом к лорду Этрису.

– А брат?

– Брата не удалось пристроить, и его все же отправили в пещеры, – грустно вздыхает она. – Не знаю, жив ли он сейчас. Мы с ним больше не выходили на связь.

– Это очень грустно, – сочувствующе отвечаю я и поглаживаю Кару по плечу.

– Хорошо, что у вас есть близкие, – взбодрившись, отвечает она. – И матушка жива, дай Боги ей долгих лет жизни, и брат есть.

– Гретта моя мачеха, – поправляю ее. – Я тоже лишилась своих родителей. Но я рада, что у меня есть Гретта, мы с ней достаточно близки. И хорошо, что лорд Этрис позволил ей жить здесь в такое нелегкое время.

– Простите, я не знала, – виновато произносит она. – Лорд Этрис очень благородный человек, хоть и жесткий. Но не отказывает в помощи тем, кто в ней нуждается.

– Благородный, – горько усмехаюсь я, но тут же делаю непринужденный вид, ведь не стоит посвящать прислугу в наши семейные проблемы. – А ты знакома с леди Миарель?

– Да, они с лордом Этрисом часто проводили время вместе, пока он не женился на вас, – кивает Кара.

– И как ты к ней относишься?

– Кто я такая, чтобы выражать свое мнение о знатной леди? – жмет она плечом.

– Это только между нами. Я никому не скажу, – настойчиво произношу я.

– На мой взгляд она очень красивая, эффектная дама. Но я не знакома с ней настолько сильно, чтобы уверенно говорить о том, какой она человек. Наверное, она хорошая, раз когда-то лорд Этрис пустил ее в свое окружение.

– И не только в свое окружение, но и постель, – задумчиво протягиваю я, но тут же прикусываю язык, понимая, что взболтнула лишнего.

– Простите, леди Этрис, – встряхивается Кара. – Я не знала, что… Простите меня! Если бы знала, то ни за что не сказала бы о ней доброго слова! Это ужасно!

– Ничего, – улыбаюсь я. – Твоя честность для меня сейчас гораздо важнее, чем слова, которые мне польстят. Кара, – беру девушку за руку и сжимаю ее ладонь: – Мне нужен верный человек рядом. Тот, кто ни за что и никогда меня не предаст. Мне и моему сыну грозит опасность в этом доме, и я не знаю, кому здесь могу доверять…

– Леди Этрис, – девушка падает мне в ноги. – Лорд Этрис пришел мне на помощь в самую трудную минуту. Я обязана ему жизнью и буду верно служить ему всегда, как и вам. И клянусь вам всеми Богами, что вы можете полностью довериться мне!

– Замечательно, – улыбаюсь я. – Твоя помощь и поддержка для меня очень важна.

Не берусь сразу просить Кару о том, что мне нужно. Лучше выждать пару дней, собрать полный список того, что мне может понадобиться, а затем уже просить ее помощи. Нужно укрепить доверие между нами, прежде чем перейти к активным действиям.