Измена. Навеянная сном

– Запомни, милая, никогда не стоит оправдываться. Лучше самому пойти в наступление, заставляя противника чувствовать себя виноватым. Тактика еще никому не навредила, – ответил король.

Глава 10

Аннабет была в расстроенных чувствах. Боль сковала сердце, мешая дышать. Казалось, ее мечты разрушились в одночасье. Одно дело подозревать, а совсем другое – увидеть воочию. Проводив брата, девушка заперлась в выделенных ей покоях до самого вечера, отказавшись даже от ужина. Лишь на закате принцесса решилась на отчаянный шаг.

– Проводите меня к Его Величеству Фредерику III! – гордо вздернув аккуратный носик, повелительно произнесла она, обращаясь к дежурившей в коридоре страже.

– Ваше Высочество, – попытался переубедить ее один из служивых. – Сейчас не самое подходящее время для визитов. Боюсь, король не сможет принять вас, так как в эти часы…

– Я сказала, проводите меня к моему жениху! – добавив голосу металла, повторила она куда жестче.

Более спорить с принцессой никто из стражников не посмел. Двое солдат направились вместе с нею по длинным извилистым коридорам. Когда же до покоев правителя Дэрлеоса оставалось несколько метров, из-за открытой двери послышался довольный голос Фредерика:

– Рикард, распорядись, чтобы сегодня ко мне на ночь привели новенькую. Не терпится познакомиться с нею поближе, – похабно рассмеялся мужчина, заставив Аннабет замереть на месте, как вкопанную.

Опешившая стража тоже остановилась, не зная, как поступить. В этот самым момент Фредерик в сопровождении советника покинули покои, появившись в коридоре. Первым принцессу заметил Варнелс.

– Ваше Высочество?! – произнес он на выдохе, моментально склонившись в почтении.

Губы девушки дрожали, рыдания рвались наружу, но Ее Высочество сдерживала их из последних сил, стараясь не потерять лицо.

– Аннабет, душа моя… – попытался приблизиться к ней король, но девушка выставила вперед руку, дав понять, что подходить к ней не стоит.

– Не стоит пустых речей, Фредерик, – коротко проговорила она, а затем обратилась к страже: – Оставьте нас одних.

Служивые переглянулись, а затем перевели взгляд на правителя. Тот кивнул, позволив уйти. Стоящий рядом советник тоже спохватился:

– С вашего позволения, – склонил голову, а затем скрылся вслед за стражей.

Оставшись наедине с невестой, Фредерик вновь попытался приблизиться.

– Стой там, где стоишь! Иначе я за себя не ручаюсь.

– Аннабет, милая, ты все не так поняла.

– Не стоит принимать меня за дуру. Я хоть и молода, но не глупа и прекрасно все понимаю. Знаешь, я искренне надеялась, что ради меня ты сможешь измениться, но, видимо, старые привычки не искоренить.

– Но это правда недоразумение. Я имел в виду совсем не то, что ты подумала.

– Не нужно оправдываться! Это мне совершенно не нужно. Сейчас довольно поздно, не хочу тревожить понапрасну брата, но как только взойдет солнце, мы покинем замок. С этого момента можешь считать, что наша помолвка расторгнута! – произнеся это, принцесса развернулась и хотела уйти, но ее остановил резко изменившийся тон неудавшегося жениха.

– Думаешь, я буду умолять тебя передумать? – Смех заставил девушку повернуться. – Знаешь, на самом деле мне не больно-то нужен этот брак. Ты не та, ради которой я готов менять свою жизнь, да и такая женщина пока не родилась.

Внутри принцессы росло негодование. Да кем он себя возомнил?! Никто прежде не смел говорить с ней в подобном ключе. Узнай об этом Гертер, и войны будет не избежать. Из последних сил стараясь держать себя в руках, Аннабет улыбнулась, произнеся королю прямо в лицо:

– Рада, что наши вкусы полностью совпали. Вы тоже весьма неприятны мне, Ваше Величество! – продолжая так же улыбаться, девушка ушла, в то время, как ее разбитое сердце обливалось кровью.

Дойдя до своей комнаты, она заперлась, рухнув лицом в подушку и рыдая до самого утра.

Проводив невесту взглядом, Фредерик дождался, когда из-за угла появится советник.

– Опять подслушивал? – спросил он с ухмылкой у Рикарда.

– Ну почему сразу подслушивал? – возмутился Варнелс. – Всего лишь держал ситуацию под контролем.

– И что ты думаешь по этому поводу?

– Неприятно…

– Хм… Не критично. Все равно я заполучу Шортестер с Аннабет или без нее. Раз не выходит миром, сделаю это силой.

– Прикажешь снаряжать армию?

– Не сейчас. Сначала проводим гостей. Пусть они расслабятся, а уж тогда начнем действовать.

– А что на счет новенькой? Отменить ее визит? – уточнил советник.

– Это еще почему? Веди живее! – оскалился правитель Дэрлеоса.

Что-то насвистывая себе под нос, Рикард направился в сторону гарема. Отыскав распорядителя гарема, он приказал ему готовить девушку.

– Но как же так? Она ведь еще ничему не обучена? – растерянно проговорил тот, вытаращив глаза на советника.

– Ты решил обсуждать приказы правителя? – бросив строгий взгляд, спросил Варнелс.

– Нет-нет, – тут же пошел на попятную распорядитель. – Упаси Боги! Я и не думал о подобном. Сейчас же сделаю все в лучшем виде, – заверил советника и засеменил в сторону дверей гарема.

Увидев появившегося на их территории распорядителя, девушки в тот же миг оживились.

– Микель, ну говори же скорее, за кем ты сегодня пришел?

– Ну не томи!

– Ах! Сейчас сердце из груди вырвется от волнения, – щебетали они наперебой.

– А ну брысь отсюда по комнатам! – шикнул на них распорядитель, одарив сердитым взглядом. – За кем надо, за тем и пришел.

Наложницы обиженно засопели, но перечить Микелю не стали – непослушание распорядителю сулило последующее за ним наказание, а этого никому из девушек не хотелось. Разойдясь по комнатам, каждая из них оставила дверь приоткрытой, чтобы через щель слышать все, что происходит в коридоре, а главное увидеть счастливицу сегодняшней ночи.

Распорядитель неторопливо дошагал до комнаты новенькой и тихонько постучал.

– Вы что-то хотели? – открыла двери удивленная Инга, осматриваясь.

Девушка совсем не ждала, кто к ней кто-то заявится.

– Готовься, – сообщил ей Микель, улыбнувшись. – Его Величество приказал привести тебя. Сейчас подойдут служанки и помогут тебе собраться.

– Зачем служанки? – опешила новенькая. – Я и сама вполне могу одеться.

– Вот же дуреха! – усмехнулся распорядитель. – Разве ты сможешь сама так подготовиться?! Все, иди живее в купель. Служанки сейчас подойдут. Да не задерживайся! Король ждать не любит, – проговорил мужчина и собрался удалиться, но в последний момент остановился. – И еще… – он внимательно посмотрел на девушку. – Это твой первый визит к королю. Будь нежна, сговорчива. Глядишь, правитель останется доволен, а там и тебе от этого выгода будет, – проговорил он тихо.