Измена. Навеянная сном

– Инга! – подскочила к ней Ливьена, опустившись на колени и приподняв голову девушки. – Инга!

Со стороны домика донесся громкий детский крик.

– Папа! Папа! Там кто-то есть!

Среди густого высокого камыша не было видно маленькой хрупкой девочки, которая побежала в дом. Вскоре на крыльце показалась высокая мужская фигура. Осмотревшись, хозяин дома заметил непрошенных гостей. Прихватив что-то из лачуги, он направился в их сторону.

– Вы кто такие? – пробасил здоровяк, приблизившись к измученным девушкам и глядя на них сверху вниз.

Он казался настоящим дикарем: растрепанные волосы ниспадали на плечи, густая темная борода, суровый взгляд, сведенные брови. Он ждал ответа. Пока Ливьена пыталась привести в чувства Ингу, Аннабет набралась смелости, подошла вплотную к мужчине.

– Я, Аннабет, принцесса Шортестера, – представилась она. – С кем имею честь говорить?

– Принцесса! – рассмеялся здоровяк. – Ну а я тогда король Шортестера.

– Король Шортестера Гертер VI – мой брат! – возмутилась принцесса.

– Конечно, конечно, – ничуть не поверил мужчина. – Принцессы ведь ежедневно совершают променад по забытым Богами местам, – продолжил он веселиться. – Так что вы здесь делаете?

Решив поскорее прекратить этот бессмысленный разговор, в их беседу вмешалась Ливьена:

– Нам необходима помощь, – указала она на по-прежнему лежащую без сознания Ингу. – Нашей подруге плохо.

– Так бы сразу и сказали. А то принцесса, принцесса, – проворчал здоровяк и обогнув девушек, подошел к бессознательному телу. Подхватив бедняжку на руки, зашагал в сторону хижины, бросив через плечо: – А вы чего стоите? Особое приглашения ждете? Так мы не королевских кровей, у нас все по-простому.

Глава 13

Маленькая девчушка лет пяти сидела в самом дальнем уголке комнаты, наблюдая за тем, как ее отец помогает незнакомкам. Уложив одну из них на постель, он принес воды.

Началась суета. Приведя в чувство Ингу, они наконец смогли выдохнуть спокойно – угроза миновала, они добрались до людей, а значит скоро им помогут.

– А теперь рассказывайте, кто вы, – присев на лавку рядом с испуганной дочерью, мужчина ласково погладил ее по волосам, выжидательное глядя на незнакомок.

– Я уже представилась вам, – взяла слово принцесса.

– Это и правда Ее Высочество принцесса Аннабет, – подтвердила Ливьена. – Мы должны добраться до замка, ее явно уже разыскивают.

– Допустим, вы говорите правду. Но как вы попали сюда? Только не говорите, что отстали и потерялись.

– Мы не отстали. Дело в том, что нас вывел сюда артефакт. А теперь нам нужна помощь.

– Почему вы нам не верите? – удивилась Ливьена.

– Видите ли, девушка, до ближайшей деревни день езды на повозке, так же как и до границы между Шортестером и Дэрлеосом. Мы с дочерью уже три года живем здесь вдали от людей, и за это время вы первые, кто появился на нашем пороге, – пояснил мужчина.

– Как же вы тут справляетесь? – удивилась Ливьена.

– Мы привыкли.

– А ваша супруга? Надеюсь, она не станет возражать против нашего нежданного визита? – спохватилась принцесса.

– Моя жена умерла несколько лет назад, – с тоской произнес хозяин дома. – После ее смерти мы и перебрались сюда.

– Как ваше имя? – уточнила Аннабет.

– Меня зовут Виджин, – представился мужчина. – А мою дочь Тиена.

– Мое имя вы уже знаете. А это Ливьена, – указала принцесса на сидящую рядом девушку. – А там лежит Инга. Вы простите нас за то, что нарушили ваш покой, но мы не могли иначе. Мой брат, король Шортестера, щедро наградит вас за помощь.

– Мне не нужна награда, – холодным тоном проговорил Виджин. – У меня хватает средств на жизнь, а большего мне не надо.

– Скажите, как нам добраться до столицы? – задала вопрос слабым голосом Инга.

– Ну уж точно не пешком. Да и лететь не безопасно, тем более, что среди вас всего один дракон, а остальные люди. В вашем-то состоянии и вовсе передвигаться не желательно, – усмехнулся мужчина. – Удивительно, как вы еще смогли так долго пройти.

– У меня не было другого выбора, – пожала плечами Инга.

– Хорошо, я помогу вам, вот только… – Виджин замялся. – Дорога до столицы не близкая, дня три добираться будем. Тиена не выдержит такой путь, а одни вы дорогу не найдете. Тут в округе много болот, недолго и сгинуть, не зная ходу.

– И что же делать? – вздохнула принцесса. – Я при всем желании не смогу донести двоих, моих сил на это просто не хватит. Я прежде и одного на себе не переносила.

– Утром решим, а сейчас вам поесть не помешает, отдохнуть да сил набраться. Домик у нас небольшой, места мало. Поэтому не обессудьте, но спать вам придется на полу, и еда у нас не славится разносолами: рыба да каша, овощи свои, сами растили.

– За это можете не волноваться, – улыбнулась Ливьена.

– Да и я, хоть принцесса, но не гнушаюсь подобным, – поддержала девушку Аннабет.

В подтверждении своих слов, принцесса лично помогала Виджину собрать на стол, в то время как Ливьена нашла общий язык с ребенком, развлекая ее играми. Ингу оставили набираться сил в постели. Она лишь со стороны наблюдала, как мужчина бросает заинтересованные взгляды на Ливьену, пока никто этого не видит, да и сама девушка отвечала ему тем же, наивно полагая, что это остается незаметным.

Сытно поужинав, все разместились на ночлег. Ее Высочеству выделили место на кровати, которое она разделила вместе с Ингой, другую постель заняла Тиена, любезно подвинувшись к стене и позвав к себе Ливьену. Хозяин дома расположился на полу.

Ночь вступила в свои права. На улице завели свою песнь светлячки, заухали совы. То и дело слышались всплески воды, шелест луговых трав. Уставшие, все быстро заснули до утра, чтобы на рассвете с новыми силами встретить грядущий день.

***

Все еще спали, когда Виджин поднялся и отправился запрягать лошадь в повозку. Услышав его тихие шаги, проснулась Ливьена. Осторожно поднялась, чтобы не разбудить девочку, которая едва ли не вжалась в стену, отодвинувшись от девушки.

– Вы рано, – проговорила она, догнав мужчину у небольшого сарайчика.

– Чем скорее мы отправимся в путь, тем быстрее прибудем в столицу, – ответил хозяин дома и отворил двери.

Услышав Виджина, лошадь радостно фыркнула и забила копытом. Холеная гнедая кобыла стояла в стойле.

– У вас прекрасная лошадь, – заметила Ливьена, удивившись такой роскоши у отшельника.

Мужчина лишь улыбнулся, оставив слова девушки без ответа. Его взгляд опалил Ливьену, заставив ощутить неловкость. Щеки непонятно почему вспыхнули румянцем. Девушка поспешно отвернулась, чтобы хозяин жилища не заметил ее смущения.