Измена. (не)единственная для дракона

— Вот так новость, правда! — поддел ее Лиам. — Представь себе, люди могут врать.

— Я знаю! — огрызнулась она и повернулась ко мне. — Я не о том говорю. Если она все это время притворялась феей, значит, ей кто-то помогал! Неужели она в сговоре с лордом ректором? А может, это они убедили моего папу скрыть от всех правильные слова пророчества? А может… О нет… — девушка испуганно закрыла ладошкой рот. — Папа умер сам. Это не мог быть кто-то из них…

— На счет этого не знаю, прости, — развела я руками. — Но теперь ты понимаешь, что не имеет никакой разницы, изменял он мне или нет. Он в любом случае предатель!

— Скажу вам больше, — вставил Лиам, — она в сговоре не только с ним, но и с моим отцом.

— С королем? — казалось, эта правда удивила Тесс больше всего. — Но зачем ему это? Ведь если лорд хранитель ошибется в выборе спутницы и Источником завладеет не та, это может привести к катастрофе!

Скорее всего, сразу это вообще ни к чему не приведет, добавила я мысленно. Ведь темный маг, коим Кэтрин, по всей видимости и являлась, не может повлиять на Источник. А ведь королю, похоже, именно это и надо — чтобы все оставалось, как прежде. Чтобы власть его была нерушима, а доступ к феям продолжал быть бесконечен, как его жизнь.

Постепенно мир заполонят призраки, с которыми однажды не сможет справиться даже Даррен. И тогда превратится в по-настоящему мрачное место, без проблеска света и чистоты. Даже темные маги больше не смогут исцелять людей. Но богачи без спасения не останутся — у них еще будут редчайшие кольца духов, которыми можно будет спасти хотя бы себя…

Да уж, такое будущее виделось не иначе, как катастрофой. В этом я с Тесс была согласна. Но в данный момент меня больше волновало другое.

— Не имеет значения, зачем это нужно королю. Я не могу позволить, чтобы Даррен женился на этой… самозванке! Я не могу позволить себе упустить…

Истинного. Это слово я так и не произнесла. Мне до сих пор было сложно поверить в это. Мой истинный все это время был рядом, а я так отчаянно старалась его избегать… Впрочем, сам Даррен занимался ровно тем же самым.

Девушка растерянно моргнула, вероятно, не сразу осознав, почему я позволяла себя звать лорда хранителя по имени. Я и сама на миг задумалась, насколько мой новый статус меняет что-то в наших отношениях. Ведь я теперь равная ему. И, по всей видимости, его истинная пара.

Думать об этом было неожиданно приятно — единственное, что грело мне сердце во всей этой ситуации. Пусть между нами все запуталось еще сильнее, а враги пытаются нас разобщить, все еще оставалась надежда, что воля звезд, не подвластная ни королям, ни простым людям, приведет нас друг к другу и не допустит, чтобы случилось непоправимое.

Тесс наконец сообразила, что перед ней Белый Ворон, и сказала:

— А… да, точно. Понимаю, для тебя это важно, но как именно ты собираешься это сделать?

— Сама заявлю о себе, донесу до всех правду, раз никто не в состоянии заметить ее самостоятельно. А Кэтрин необходимо прилюдно разоблачить. И, кажется, я знаю, как это сделать.

Я повернулась к Лиаму и встретилась с ним взглядом. Тот стоял, облокотившись на подоконник, скрестив руки на груди, и с ожиданием смотрел на меня. Казалось, он в точности знал, о чем я думаю.

— Ну что, теперь ты готова отправиться со мной?

— Да, — ответила я, не позволяя себе усомниться в своем решении. Больше нет пути назад. Надо действовать сейчас, иначе потом может и не настать…

Лиам успел восстановиться после прошлого перемещения, поэтому открытие портала не должно стать для него проблемой. Но все же я уточнила:

— Ты сможешь открыть портал во дворец?

— Нет. Столица слишком далеко. Да и в сам дворец порталом не попасть. Если до него действительно не дошла волна твоей магии, значит на нем стоит мощный барьер. Гораздо мощнее, чем обычно. Посторонним туда не пробиться. Придется идти своим ходом.

— Но разве ты посторонний? — удивилась я.

— Теперь да, — тяжело вздохнул принц. — Если помнишь, лорд хранитель отобрал у меня крайне важную семейную реликвию. Медальон-определитель. Он был своего рода ключом. Без него магией туда не переместиться.

— Ладно, — протянула я. — И куда мы теперь?

— На Южную Заставу.

С этими словами он сделал пару взмахов рукой, и портал перед нами открылся. Лиам приглашающе протянул мне руку:

— Не желаете ли сыграть партию в иллюзорный покер, миледи?

Я закатила глаза в ответ на его шуточки. Но руку приняла и окунулась в серебристую дымку портала.

Мы вышли в уже знакомом нам переулке спокойного приграничного городка. Казалось, здесь ровным счетом ничего не изменилось: все те же красиво одетые люди прогуливались по все тем же опрятным улочкам. Однако что-то новое неуловимо витало в воздухе, заставляя людей временами останавливаться, возбужденно переговариваться, обмениваясь новостями, и глядеть по сторонам в ожидании чего-то необычного. Хотелось верить, что их больше заботило появление Белого Ворона, а не ближайшая свадьба Черного…

Мы вошли в сувенирную лавку и произнесли пароль. А затем, после долгого спуска очутились в роскошном помещении казино “Мир Теней”. Вопреки названию, здесь было необычайно светло и оживленно. Не отвлекаясь на игры, мы прошли дальше. К счастью, до нас здесь никому не было дела, поэтому вскоре мы отыскали главный вход и покинули заведение.

— Кто бы мог подумать, что любовь Меса к азартным играм однажды сослужит нам добрую службу, — пробормотал Лиам.

И правда, смогли бы мы так легко и быстро добраться до столицы, если бы однажды здоровяк не показал нам тайный способ это сделать?

— Куда теперь? — спросила я.

Тот окинул меня задумчивым взглядом, а затем остановил проезжавший мимо пустой экипаж. Мы забрались в него, и принц назвал извозчику какой-то адрес. Несколько минут спустя мы прибыли на место.

— Ателье? — удивилась я, когда увидела вывеску заведения.

— Если ты покажешься перед всеми в таком виде, даже брачный браслет не заставит никого поверить, что ты моя невеста.

Я с недоумением оглядела себя. Возможно, у меня не самый представительный вид. Да и вряд ли мое синее платье простоватого кроя подошло бы невесте принца. Но все же местной моде оно вполне соответствовало, и мне отлично шло. Однако спорить с Лиамом я не стала. Если это необходимо для дела, то я не против подарков.

Портной приветствовал нас со всем радушием. Очевидно, он хорошо знал принца и ничуть не удивился его просьбе нас принарядить. Меня тут же окружили его помощницы и уволокли в соседнюю комнату, где принялись снимать мерки и подбирать ткани.

Спустя пару часов мы выходили от портного, одетые с иголочки. На мне было темно-зеленое дорожное платье и аккуратная шляпка в тон, а на руках тонкие перчатки. Лиам тоже сменил костюм и теперь еще больше в моих глазах походил на принца из сказки. Не знай я, какой у него на самом деле отвратительный характер, точно бы залюбовалась.