Измена. Твоя долгожданная

Блеснув темным взглядом, он шагнул навстречу и протянул свою широкую ладонь.

– Позволите, тиа Софи?

Улыбнулась, вложив свои пальчики ему в ладонь, и вместе с ним, в окружении мрачных, сосредоточенных Стражей двинулась из номера. Подписание договора и банкет – на всё, максимум, час. И мы освободимся от бремени правителей, снова станем собой.

Вот только с каждым шагом по изысканному коридору в сторону лифта в душе нарастал ком тревожности, а малыши рассыпали по телу мамы зябкий озноб.

Сделав глубокий вдох, убедила себя в надуманности опасений.

Раксан собран и спокоен. Мне следует прислушаться к чутью Истинного и совладать с бушующими эмоциями и гормонами.

Делегация Кторианской Республики дожидалась в холле отеля. Среди пятерки мужчин и трех женщин особенно выделялась правящая чета. Вновь избранным ктором стал бывший Министр космической обороны, какого я помнила по сводкам новостных сайтов, еще будучи коренной жительницей Тессы.

Пожилой мужчина отличался цепким взглядом, манерным спокойствием и по традиции был облачён в белоснежную мантию из тяжелого материала. Рядом с ним держалась его жена: дама лет пятидесяти на вид в алом платье, с роскошной шевелюрой и мягкой улыбкой.

Обежав новых лидеров человечества пристальным взглядом, с облегчением заметила на их лицах искреннюю заинтересованность и отпечаток теплоты.

– Император. Императрица, - приветствовал ктор, первым шагнув нам навстречу.

– Ктор, - степенно откликнулся Раксан. – Пройдем в зал?

– Разумеется.

Я с мужем под руку и чета земных владык двинулись по пустому, впечатляющему роскошью коридору в переговорный зал. Подписание документов заняло ровно десять минут. Мы устроились за круглым столом с полированной столешницей цвета опавшей листвы, вчетвером поставили подписи в светящихся перламутром свитках, обменялись ими и отправились на банкет.

– Всё нормально? – Шепнул Раксан, ощущая мою тревожность и напряжение даже несмотря на разрыв энергетической привязки.

С любопытством осмотрела просторное помещение, выдержанное в теплых бежевых тонах, с декоративным журчащим фонтаном посередине, красивым узором на полу и великолепной хрустальной люстрой, заглянула мужу в глаза и успокоила:

– Немного волнуюсь.

Затем высвободила пальчики из крепкой хватки и под пристальным драконьим вниманием направилась к столам с закусками и напитками.

– А еще я очень голодна. Ты не против?

– Конечно, нет, любовь моя.

Банкетный зал, остекленный с трех сторон, фасадом выходил на широкую прибрежную полосу. По мокрому песку моросил сильный дождь. Вдалеке шумел сине-черный океан, райский островок обложили облака.

Прогуливаясь вдоль открытой террасы, поглаживая животик и потягивая сладкий персиковый нектар, расслышала мелодичный женский голос рядом.

– София, верно? Я могу называть вас по имени?

Ко мне, придерживая длинный алый подол, подошла жена ктора.

– Конечно, - улыбнулась степенной даме.

– А я Катарина. Рада знакомству, - представилась женщина. – Мужчины, - она покосилась через плечо и шумно выдохнула.

У столиков, увлеченные беседой, возвышались Раксан и земной лидер.

– Даже на празднестве заняты обсуждением государственных дел.

– Такова участь всех правителей, - заметила я, делая остановку у низенького плетеного заборчика и вдыхая соленый аромат.

Бесцельно блуждающий по земным охранникам взгляд на секунду выхватил едва уловимые черты мужского лица. Резкие, холодные, пугающие до дрожи. Взгляд темных, прищуренных глаз – показался знаком. Я уже видела его раньше. Но где? Секундное замешательство и охранник-землянин исчез из поля зрения, затерявшись в толпе гостей. Вокруг Императора драконов и ктора вновь толпились безэмоциональные телохранители с блеклыми лицами и схожей формой.

– Что с вами? – Удивилась Катарина.

Тряхнув волосами, списала обман зрения за проявление чрезмерной тревоги и хмыкнула:

– Наверное, показалось.

– Понимаю. Сама накануне этой встречи толком не ела и не спала. Не представляете, милая София, как я рада, что наши мужья смогли договориться.

Ощущая от женщины волну искренней доброжелательности и открытости, честно призналась.

– И я.

– Правда?

Катарина оказалась приятной собеседницей.

Изредка поглядывая на Раксана и нового людского лидера, мы с ней меряли шагами террасу под навесом и под шум дождя и шепот океана общались на самые разные темы. Я рассказывала о течении беременности, Катарина делилась эпизодами семейной жизни и постоянно упоминала трех своих дочерей, что в данный момент получали высшее образование в Звездной Академии на Лориане.

Когда бокалы опустели, официант в строгом костюме услужливо принес ещё.

Напряжение и испуг плавно таяли.

Я видела Раксана в двадцати шагах от себя; видела, как муж общается с пожилым лидером землян, даже отдаленно не похожим на прежнего жестокого и надменного «хозяина» Республики и мысленно благодарила Высших за проявленную к нашим цивилизациям благосклонность.

О моем отце и его арестованных приспешниках – мы не упоминали.

В Республике постепенно налаживали быт после кровопролитных сражений с орвеями, восстанавливали атакованные бездушными чудовищами планеты, заново возводили города.

Я тоже не осталась в долгу и похвасталась первым успешным симбиозом растения и бактерии, благодаря чему отдаленные планеты более не будут зависимы от поставок продовольствия из центра и в ближайшем будущем смогут развиваться параллельно крупным галактическим мегаполисам. Эта новость привела Катарину в восторг. Она долго расспрашивала о ходе дерзкого эксперимента и под конец заявила, что Республика обязательно пришлет в Сиэ ученых для обмена научным опытом.

Спустя непродолжительное время дождь превратился в сильный ливень. Пляж затянула туманная мгла. Очертания океана и неба размылись до серого нечитаемого пятна.

Вместе с собеседницей мы сделали по террасе последний круг и вернулись в зал, где я сразу разыскала мужа глазами. Император-дракон – величественный, с великолепной осанкой стоял ко мне полу-боком. Банкет подошел к концу. Раксан обменялся с ктором крепким рукопожатием, повернул голову и пленил меня зовущим взором.

– Была рада пообщаться, - шепнула Катарине и направилась к отцу своих детей, радуясь, что традиция соблюдена, и мы можем вернуться в номер.

Только я и Раксан. И отгородиться от всего мира прочной дверью.

– Я тоже, София, - раздался тихий голос в спину, но я уже ничего не слышала и не замечала.

Утопая в бездонном омуте фиолетовых глаз с фантастическими вертикальными зрачками, торопливо шагала к Истинному. За спиной моего мужа толпилась охрана. Люди смешались с сиэнцами-стражами. Ничто не предвещало беды, но сердце вдруг полоснула леденящая боль.

Среди Стражей был чужак!

Тот самый – с холодным взглядом, какой пробрал до костей, едва я его заметила.

Мысленно вздрогнула и, прежде чем сумела подать мужу сигнал или крикнуть, в человеческой руке блеснул обоюдоострый двуручный кинжал. Вспышка стали ослепила, и незнакомец, делая к Раксану широкий шаг, вогнал холодное оружие ему в спину.