Изначальные руны

Коридор, по которому шла Ариана, был ровным, почти прямым. Своды каменные, пол земляной, хорошо утоптанный. Пожалуй, ничего больше сказать об этом месте было нельзя. Но было кое-что, то, что Ариане очень не понравилось. Запах. И не просто запах — вонь, бьющая в нос. Она была неприятной, удушающей, очень противной. Ариана кривилась и морщилась, задерживая дыхание и стараясь дышать через рот.

Пройдя вперед еще немного, девушка заметила, что тоннель сворачивает вправо и расширяется. А еще через некоторое время она стояла на распутье. Тоннелей стало два. Немного подумав, она свернула снова направо. Так будет проще возвращаться.

Временами она звала девочку, но не получала никакого ответа. Здесь было слишком тихо. Земля заглушала шаги и было слышно лишь похрустывание и шарканье подошв.

Стены в этом тоннеле были заплетены паутиной, чем дальше, тем гуще. А потом Ариана начала замечать, что та свисает даже с потолка. И подошвы вдруг начали тяжелее отрываться от пола. Девушка посмотрела вниз и обнаружила там ту же паутину. Неприятно. Но поправимо.

Она произнесла самое простенькое заклинание — и паутина занялась огнем. Яркие, быстрые огненные струйки побежали по стенам, потолку и полу. Казалось, что по темному тоннелю ползет огненная змея. Видимо, паутины действительно было очень много.

Выждав некоторое время, Ариана снова пошла вперед. Теперь здесь воняло еще и гарью. Хотя, если уж на то пошло, этот запах был ей предпочтительней.

Неизвестно почему, но чем дальше, тем меньше девушке все это нравилось. Ничего не происходило, но ей было неприятно. К тому же, удивляло, как маленький ребенок шести лет мог так далеко зайти в полнейшей темноте. Неужели, ей не было страшно? Ариана сомневалась, что девочка взяла с собой лампу или свечу. Хотя… Все возможно.

Пройдя еще немного, Ариана вышла в очень просторную пещеру с высокими сводами. Было слышно, как где-то тихо капает вода. Но не это обращало на себя внимание. По всей пещере валялись какие-то черные кучи, помимо этого, свет выхватил из темноты что-то белое.

Пихнув ногой одну из таких куч, девушка отшатнулась. Черная сажа осыпалась, обнажив кости. Не простые кости. В сторону откатился гладкий человеческий череп.

— Святой Азмавир, — прошептала Ариана.

Она только сейчас поняла, что же за такое белое кучами рассыпано по полу.

Девушка отступила на шаг, потом еще на один. Ее потянуло броситься отсюда прочь, сломя голову. Но как быть с несчастным ребенком?

Вдруг в углу зашевелилась какая-то темная масса. Сердце Арианы стремительно упало в пятки.

— А-алин? — вопросительно проговорила она дрожащим голосом.

В ответ послышался шорох и пощелкивание. И что-то огромное, темное двинулось в ее сторону. И лишь когда попало в полосу света, Ариана поняла, что это. Гигантский паук с нее ростом или даже выше, мохнатый, с огромными лапищами, здоровенными пощелкивающими жвалами и круглыми блестящими глазами, в упор смотрящими на нее.

— Каварра! — выпалила девушка.

Разящее Копье исправно ударило в паука, но не убило и даже не покалечило, лишь сбило с ног.

Вот теперь Ариана перепугалась окончательно. Паук перекатился, встал на ноги и встряхнувшись, словно собака, резво побежал к добыче.

Отскакивая, девушка метнула в него Раздвоенной Молнией, кажется, довольно удачно, поскольку паук издал какой-то пронзительный звук, полный боли, но отступать не собирался. Одна из его лап метнулась к Ариане и с треском пропоров рукав, обожгла плечо резкой болью. Она вскрикнула и выпалила заклинание Пламени.

Паук снова завизжал и закорчился, но видимо, был слишком большой и крепкий для подобных ударов.

Еще пара боевых заклинаний добавило пауку увечий, а Ариана обзавелась еще одной раной, уже более глубокой, на руке, которой успела прикрыться, спасая лицо.

И в это время чей-то силуэт метнулся наперерез к огромному страшилищу. Переведя дух, Ариана с изумлением поняла, что это человек, держащий в руке меч.

— Диэ дуэ! — вскричала она и на паука сверху опустилась раскидистая сеть.

Насекомое забилось, пытаясь выбраться, а человек тем временем ударил: раз, другой, третий. Удары сопровождались визгами и треском раздираемой сети.

Наконец, паук судорожно пару раз дернулся и застыл бесформенной кучей. Судя по всему, он был мертв.

Не в силах поверить в это, девушка осторожно шагнула ближе и вытянула шею, всматриваясь. Горящие глаза потухли.

— Наконец-то сдох, — произнес человек странно знакомым голосом, — вот, тварь живучая!

Ариана повернула к нему голову. Нет, этого просто не могло быть. Рядом с поверженным пауком стоял Коаллен собственной персоной и тыкал страшилище мечом, проверяя. Одна из лап дернулась и оба с похвальной скоростью отскочили назад. Но это всего лишь было судорожное, посмертное движение.

— Я так и знал, что ты сюда пойдешь, — сказал Коаллен, — это ведь в твоем духе — спасение страждущих.

— А ты что здесь делаешь? — спросила она, не зная, как себя вести.

Сделать вид, что ничего не случилось? Но ведь такое нельзя игнорировать.

Мужчина скорчил гримасу:

— Один раз в жизни решил помочь людям. И вот, на что напоролся. О чем это говорит? О том, что это была идиотская мысль.

Ариана, вспомнив о ранениях, в основном, благодаря боли, осмотрела свою руку. Рана выше запястья кровоточила. Кровь капала на пол, уже успев запачкать платье.

Достав бинт, она принялась перевязывать руку, хотя делать это ей было не совсем удобно.

— Дай помогу, — Коаллен подошел ближе.

— Ты ведь не хочешь иметь со мной никакого дела, — напомнила ему девушка, не прекращая своего занятия.

— Мне что, проваливать отсюда? — спросил он зло.

Может, стоило ответить на этот вопрос положительно, но Ариана промолчала. Помедлив, протянула ему бинт.

Закончив с этой раной, мужчина угрюмо осведомился:

— Есть еще?

Она указала ему на плечо. Коаллен посмотрел на него, присвистнул и достал нож. Одним движением распорол ее рукав до самого низа.

Пока длилась эта процедура, Ариана стояла неподвижно и не издавала ни единого звука, хотя было больно. Когда же все было закончено, проговорила:

— Здесь должна быть девочка.

— Нет здесь никакой девочки, — мужчина хмыкнул, — нет и никогда не было. Ты что, ничего не поняла? Это ловушка. Хорошо продуманная ловушка. Тебя намеренно заманили сюда жалостливой историей, чтобы паук тобой полакомился. Видишь, сколько здесь костей?

— Но почему ты решил…

— Потому что я сначала свернул налево и оказался в тупике. Здесь больше нет никаких ходов. Только вот эта милая пещерка. Зато в ней куча нор, где обычно пряталась эта тварь, — он мотнул головой в сторону паука, — я пришел не вовремя, его не было. Но задерживаться не стал и вернулся к двери. Думал выйти и разобраться как следует с той стервой, но не смог открыть эту проклятую дверь. Видимо, она заперла ее с помощью какой-то магии.