Изначальные руны

София очень тяжело вздохнула.

— Ну, естественно. Что еще она могла сказать! Все лучше, чем объяснять истинное положение вещей. Ох, Лор.

— Наверное, теперь она говорит всем, что я тоже умерла, — прошипела Ариана.

Женщина протянула руку и погладила ее по плечу.

— Не суди ее слишком строго, девочка. Лор можно понять. Она была до безумия влюблена в твоего отца и делала все, что он скажет. Не понимаю, как она сумела пережить его смерть.

— Она продолжает следовать его идеям. Ненавидит магию и все, что с ней связано. Хотя сама обладает магическими способностями. Я их видела, — припечатала девушка с достаточной долей горечи, — небольшие, правда, но они есть.

— О да, — признала София, — и их можно было очень неплохо развить. У меня не было таких средств, чтобы отдать Лор в Академию, но я пыталась учить ее сама. Видишь ли, — она сдвинула брови, — некоторое время после окончания обучения я работала в Академии преподавателем. Недолго. Чуть больше года.

Ариана внимательно и с интересом смотрела на нее, ожидая продолжения. Но София молчала, видимо, ей не очень хотелось говорить об этом.

— Преподавателем чего? — не выдержала внучка, — я имею в виду, какой предмет?

Женщина чуть улыбнулась.

— Ах, да. Основы боя и обороны.

— Боевая магия? — ахнула Ариана.

— Что, трудно поверить? Да, я была способной студенткой и прежний магистр предоставил мне эту должность. С испытательным сроком, разумеется.

— А магистр Каверли? Я думала, он всегда был тем, кем является сейчас.

— Нет, он не настолько стар. В то время он специализировался на магии преобразований. Ну, и тайная магия, конечно. Очень увлекался рунами. Это был его конек.

— Вы хорошо его знаете?

— Лучше, чем хотела бы, — София снова вздохнула, — Каверли был, да и наверняка остался человеком, который вызывает мало симпатии. Он привык добиваться своего любыми способами. Любыми, — выделила она последнее слово, — впрочем, если честно, дорогая внучка, мне бы не хотелось говорить об этом.

Ариана кивнула, хотя сама была не прочь поговорить. Эта тема сейчас интересовала ее больше всего. Хотелось бы понять магистра как можно лучше и узнать о нем как можно больше. Это вполне могло пригодиться ей для решающего разговора. Но давить на бабушку не стоило. Кто знает, вдруг эти воспоминания для нее очень болезненны.

София посмотрела на девушку, обдумывая про себя какую-то мысль. Потом решительно поднялась с места:

— Я сейчас, — сказала она и вышла.

Внучка проводила ее непонимающим взглядом. Ну, а сейчас-то в чем дело?

Женщина вернулась скоро. Она подошла к Ариане и положила на стол перед ней тонкий, изящный золотой браслет со вправленными в металл разноцветными драгоценными камнями: синими, красными и зелеными.

— Возьми, — произнесла София, — этот браслет мне подарила моя мать в тот день, когда мне исполнилось шестнадцать. И умерла через месяц после моего дня рождения. Это фамильная драгоценность, и она должна оставаться в семье.

Ариана кивнула.

— Если Каверли будет упорствовать и не пожелает тебя отпускать, — продолжала женщина, — покажи ему браслет.

Девушка вскинула на нее изумленные глаза.

— Почему?

— Неважно, почему. Поверь мне, Ариана, это весомый аргумент.

Ариана могла поверить, почему бы и нет. Но для ее натуры в первую очередь главными всегда были вопросы: «зачем» и «почему». Понимание происходящего. Слепая, безрассудная вера была ей чужда. «Пытливый ум», — как говорили о ней одни преподаватели Академии. А другие прибавляли: «божье наказание».

— Вижу, у тебя много вопросов, — понимающе кивнула София, — и я могла бы ответить на них. Но поверь, иногда лучше не знать некоторые вещи.

— Но я хочу узнать.

Бабушка сдвинула брови и внимательно взглянула на нее.

— Если хочешь — узнаешь. Но не от меня. Когда-то я давала слово молчать. И я сдержу его.

После подобного объяснения любопытство Арианы стало поистине нестерпимым. Она прямо вся так и горела от желания узнать то, что было запрещено. Но понимала, что София ничего ей не скажет.

— Мне пора, — сказала она и поднялась из-за стола, — собственно говоря, я в Ландеу ненадолго.

— Ты торопишься, — утверждающе проговорила женщина и кивнула, — я не стану тебя задерживать. Но мне бы очень хотелось, чтобы ты помнила о том, что здесь у тебя есть бабушка и она хочет видеть свою внучку хотя бы изредка.

Девушка улыбнулась.

— Конечно. И я обязательно навещу вас еще раз. После того, как разберусь с делами.

Она взяла браслет и надела его на левое запястье. Он тут же сжался, приняв форму ее руки и держался, как влитой. Судя по всему, его было невозможно потерять, отобрать или украсть. По крайней мере, до тех пор, пока сам владелец не снимет его и не отдаст добровольно.

— И знаешь, что еще, — остановила ее София, — не говори мне «вы». Я понимаю, что мы пока плохо друг друга знаем, но все-таки, попробуй называть меня бабушкой.

— Хорошо, бабушка.

Женщина, наклонившись, коснулась губами ее щеки.

— Я буду тебя ждать.

Ариана вышла за дверь, все еще раздумывая о состоявшейся встрече. Без сомнения, она была рада обнаружить родственника, да еще такого, кто был рад ее увидеть. Но с другой стороны, бабушка по-прежнему оставалась для нее малознакомым человеком. Для того, чтобы относиться к ней, как к бабушке, девушке нужно было время.

Входя в общий зал гостиного двора, где они с Коалленом остановились, Ариана думала, стоит ли ей ужинать. Может быть, сразу отправиться спать? Она чувствовала себя усталой, хотя вечер только-только вступил в свои права.

В общем зале было достаточно много народу. Почти все столики были заняты. Окинув его взглядом, девушка едва заметно пожала плечами и развернулась, чтобы пройти к лестнице. Но тут многоголосый шум гостиного двора перекрыл громкий вопль:

— Ари!

Ариана резко обернулась. Голос был ей очень хорошо знаком, но не был голосом ее постоянного спутника, с которым она путешествовала вот уже почти два месяца. Не веря собственным глазам, девушка уставилась на высокую, стройную мужскую фигуру в темном, щегольском плаще.

— Эрин! — вскричала она в ответ, — святой Азмавир! Ты здесь? Откуда?

— То же самое я мог бы спросить у тебя, — отозвался он куда тише, — Но я не стану этого делать, поскольку ты, как хорошая девочка, сама мне все расскажешь. Так?

— О, это долгая история, — сообщила Ариана, радостно улыбаясь, — может быть, я и расскажу ее тебе. Но только после того, как ты удовлетворишь мое любопытство. Между прочим, я очень рада тебя видеть, Эрин. Больше года не виделись, как-никак.

— Я тоже рад тебя видеть, — серьезно отозвался Эрин, — но еще больше я рад видеть тебя живой, целой и невредимой.