Изначальные руны

— Кого это они ведут? — вслух произнес Марк, — я его не знаю.

— Я тоже, — подтвердила Лу, — посмотрите, как он идет. Наверное, болен.

— Или ранен, — вставил Эрин.

— Что это ты несешь? Как он может быть ранен?

— Не знаю, как именно, но он оставляет после себя кровавые следы.

Лу прижала руку ко рту.

— Не высовывайтесь, — предупредил Эрин, увлекая их за дерево, — не думаю, что они хотят быть замеченными.

— Интересно, что с ним произошло? — задумчиво произнесла Ариана, наблюдая за странной процессией, — и почему они ведут его в школу? Здесь неподалеку есть госпиталь.

— Должно быть, его раны имеют иное происхождение, — предположил Марк.

— Магическое?

— Наверняка.

— Наверное, несчастный случай, — вступила Лу со своей партией, — но у нас ведь хорошие целители. Они поставят его на ноги. Правда?

Парни пожали плечами почти одновременно.

— О-о, — вдруг протянула Ариана, высовываясь из-за дерева, — вы видели?

Мальчики поспешно втянули ее назад.

— Ты что? — хором спросили они, — нас заметят.

— Вы видели, что торчит у него из спины?

— Где? — вытянул шею Марк и тут же схлопотал по затылку от Эрина.

— Болван, — прошипел он, — руки морским узлом завяжу.

— Тише, мальчики, — попросила Лу.

— У него крылья, — громко прошептала Ариана, — точно, крылья. Вот, не сойти мне с этого места.

— Незаконченная боевая трансформация, — переглянулись Марк и Эрин, — это очень опасно.

— Наверное, он пытался превратиться в крылатого беогрифа, — предположила Лу.

— Ух, ты, — тут же отреагировала Ариана, — нужно попробовать.

— И кто тянул тебя за язык? — Эрин скорчил гримасу, посмотрев на Лу очень укоризненно, — забыла, с кем имеешь дело?

— Но это очень опасно, — начала оправдываться девушка, — на это способен лишь сильный маг.

Эрин презрительно фыркнул.

— Пойдем, — предложил Марк, выходя на открытое пространство, — они уже ушли.

Но прогулка как-то не клеилась после того, что им удалось увидеть. Студенты частенько посматривали на закрытые двери, где недавно прошла странная процессия и обменивались мнениями, что все это может значить.

— Все это очень странно, — сдвинув брови, размышлял Марк вслух, — ни с того, ни с сего в нашу Академию среди бела дня приводят опасно раненого мага в неоконченной трансформации.

— Боевой трансформации, — поправил его Эрин.

— И что из всего этого следует? — спросила Лу, перекидывая толстую косу с одного плеча на другое.

— Он с кем-то сражался, — ответила за них Ариана, — козе понятно.

— Козе, может быть, и понятно, — девушка дернула бровями.

— А Лу глупее козы, — захихикал Марк.

Они снова расхохотались, негодование Лу их только подстегивало.

— Идиоты, — сердито фыркнула она, насупившись, — сами вы козы. То есть, два барана и коза.

— Занятная картина вырисовывается, — заговорила Ариана, начисто игнорируя оскорбление, — этот человек — сильный маг, раз способен трансформироваться в беогрифа. И тем не менее, он побежден.

— С чего ты взяла, что побежден? — спросил Эрин.

— Неоконченная трансформация. Когда ты побеждаешь противника, тебе не придет в голову сразу после этого в кого-нибудь превращаться.

— Логично, — признал Марк, — с кем же это он сражался?

На этот вопрос никто ответить не мог. Лу поежилась.

— Наверное, это был очень сильный маг. Высший маг.

Они ненароком оглянулись, словно опасались, что высший маг следует за ними по пятам.

— Брр, — добавила Лу, — мне это не нравится.

Они вернулись в Академию. Юноши, помахав девушкам руками, отправились по своим делам, а Ариана начала целеустремленно подниматься по лестнице. Подруга нагнала ее на втором этаже.

— Ты куда несешься? — спросила она.

— В библиотеку.

— Опять? Ари, сегодня воскресенье! Ты что, не можешь подождать до завтра?

— Мне нужно кое-что узнать, — отмахнулась Ариана, не оборачиваясь.

Лу покачала головой, с некоторой жалостью смотря ей вслед. Она считала Ариану очень странной. Вместо того, чтобы веселиться и развлекаться, она целыми днями пропадает в самом скучном месте на земле. В библиотеке. И благо, если бы ее интересовал библиотекарь, как и подавляющее большинство посетительниц книгохранилища. Нет, увы, Ариане позарез нужны были только книги и ничего больше.

Ариана вошла в библиотеку, неслышно притворив за собой дверь. Оглянулась по сторонам, заметив двух особенно усердных студентов — шестикурсников, склонившихся над учебниками. Их не интересовало вообще ничего, кроме содержимого книг, лежащих перед ними. Ариана их знала. Эти студенты намеревались закончить Академию с отличием и потому не вылезали из библиотеки.

Повернув голову в другую сторону, девушка отметила отсутствие Римериенна.

— Прекрасно, — прошептала она, сворачивая направо и сразу теряясь в лабиринте полок.

Оказавшись в самом темном углу, Ариана взмахнула рукой, поворачивая ее ладонью вверх, словно приглашая кого-то на нее опуститься. В самом деле, через пару секунд возникло слабое свечение и на ладони оказалось маленькое, эфемерное создание, состоящее, казалось, из одной пыльцы, и распространяющее вокруг себя сияние. Зефирилла.

— Тики, — прошептала Ариана.

Зефирилла зависла в воздухе, потом сделала пару кругов вокруг головы девушки и полетела вперед. Ариана отправилась за ней.

Среди многих полезных качеств зефириллы было именно это. Ей цены не было, если требовалось что-либо найти. А найти она могла все, что угодно.

Зефирилла замерла перед одной из полок, едва заметно подрагивая прозрачными крылышками, как у стрекозы. А потом растаяла в воздухе, оставляя после себя легкое облачко серебристой пыли.

Ариана медленно пошла вдоль полки, водя пальцем по корешкам книг. Ее сопутствующее создание выбрало нужную полку. Здесь находились очень старые и оттого редкие тома. Девушка полагала, что именно здесь находятся сведения о боевой трансформации. Как совершенно справедливо заметил Эрин, говоря о беогрифах, следовало помнить, с кем имеешь дело.