Изначальные руны

— Ясно.

— Далее. Руны хранятся в разных местах. Одна из них была здесь, в Академии, до недавних пор. Теперь ситуация изменилась. Тайное знание попало в чужие руки и нельзя быть уверенным, что эти места безопасны. Вы должны отыскать оставшиеся руны, мисс Эвериан, и доставить сюда. А мы будем решать, куда именно их перепрятать. Я назову вам места, где они хранятся сейчас. Опередите Фейна, мисс Эвериан. Не дайте ему завладеть ими.

Ариана кивнула. Римериенна в самом деле следовало остановить. Что же касается всего остального, об этом нужно было серьезно подумать.

— Вы получите все необходимое для поисков, мисс Эвериан, любые заклинания, снадобья, магические предметы. Этим сейчас занимаются преподаватели. А я пока расскажу вам о вашем компаньоне. Его имя Николас Коаллен. Как я уже упоминал, ему доводилось бывать в самых различных ситуациях и выходить из них с наименьшими потерями. Он будет помогать вам поскорее освоиться. Но, разумеется, ваше слово будет решающим. Николас только ваш помощник, помните это и не позволяйте ему командовать вами.

— Хорошо.

— Вот, пожалуй, и все, мисс Эвериан. Отправляетесь вы завтра с утра. Выпускным балом придется пренебречь. Я понимаю, что это значит для любого студента, закончившего Академию, но есть дела и поважнее. К тому же, вы уже посещали бал в прошлом году.

Ариана и сама не хотела идти на бал, но после слов Каверли, словно из чувства противоречия, ее желания изменились. Как он смеет решать такие вопросы за нее? Все студенты пойдут на выпускной бал, а она, словно какой-то изгой, будет лишена этого удовольствия. Просто отвратительно.

— И еще кое-что, мисс Эвериан, — вспомнил Каверли, — вам поручено важнейшее задание, любые детали которого должны оставаться в секрете. Это очень серьезно, вы понимаете? Никто, ни ваши друзья, ни ваши родные не должны знать о том, чем вы будете заниматься.

— Я понимаю, сэр. Разумеется, это останется тайной.

— Прекрасно. В таком случае, мисс Эвериан, пока идите к себе и собирайтесь. Но сразу после ужина я жду вас здесь.

— Хорошо, сэр, — Ариана поднялась с кресла и отправилась к двери, проглотив все, что хотела ему высказать.

Не сейчас. Позже. Можете быть уверены, магистр, она выберет время, чтобы все вам сказать. И вам это вряд ли понравится.

12 глава. В путь

У дверей комнаты стоял Марк с отрешенным лицом и насупившаяся Лу.

— Ну? — почти хором спросили они.

— Все нормально, — ответила Ариана, — то есть, не все, и не нормально, но это не наказание.

— Не поняла, — сказала Лу.

Девушка мотнула головой в сторону своей комнаты.

— Пошли.

— Так в чем же дело? — повторила свой вопрос подруга, когда они оказались внутри.

— У меня появилась работа, — пояснила Ариана.

— Какая работа?

— Я так и знал, — произнес Марк.

— Завтра с утра я уезжаю.

— А как же бал? — почти искренне огорчилась Лу.

— Какой бал!? — воскликнул парень, — у тебя одно на уме. Плешь мне проела своим балом.

— Он такой же мой, как и твой.

— Значит, завтра, — Марк кивнул, — он торопится.

— Дела не терпят отлагательств, — отозвалась Ариана.

— Но что это за дела? — не утерпела Лу уже во второй раз.

— Прости, я не могу этого сказать.

— Почему?

— Потому, — вклинился Марк, — ты что, совсем тупая? Сказано, нельзя, значит, нельзя.

— Сам ты тупой. Я понимаю, что это тайна. Но нам-то можно сказать. Мы ведь не проговоримся.

— Не в этом дело. Если стоит условие: не говорить никому, это значит, НИКОМУ. Я с таким уже сталкивался, иначе мог бы вам такого понарассказать.

— Да, ты прав, — подтвердила Ариана, — именно такое условие передо мной и поставили.

— Завтра с утра, значит, — повторила Лу и вздохнула, — что же это за работа такая, что нельзя даже повеселиться напоследок?

— Работа всегда спешная и срочная, — фыркнул будущий член магистрата, — она всегда должна быть сделана еще вчера.

— Как это?

Ариана хихикнула.

— Если ты когда-нибудь будешь работать, Лу, ты поймешь, — с полной серьезностью объяснил Марк, — до этих пор объяснять что-либо бессмысленно.

— Ну конечно, ты ведь самый умный, — надулась Лу.

— Дело не в моем уме, а в самом принципе работы. Вот что, Ари, скажи лучше, это опасно?

Она едва заметно кивнула и полезла в шкаф за вещами.

— Мы больше не увидимся? — проговорила подруга и неожиданно всхлипнула.

— Только не реви, — предупредил ее Марк и поморщился, — что за пессимизм, Лу? Все в наших руках. Мы всегда можем увидеться вновь, если захотим, конечно.

— Да-а, — протянула она, размазывая по щекам слезы, — если это так опасно, то… то…

— Не каркай, — оборвал ее друг, — что за манера! Ари справится. Ведь правда, Ари?

Ариана повернулась к ним с охапкой вещей.

— Не знаю. Я ничего не знаю, Марк. Но я надеюсь.

Лу бросилась к ней и повисла на шее, бормоча что-то сквозь всхлипывания. Девушка уронила вещи на пол, бросив на Марка из-за ее плеча беспомощный взгляд, моливший о помощи.

Им пришлось добрых пятнадцать минут уговаривать Лу не оплакивать подругу раньше времени. Выпив воды, та немного успокоилась и села на стул, вытирая лицо платком.

— Ладно, — сказал Марк — у тебя, верно, еще куча дел, Ари. Не буду тебе мешать. Только, знаешь, что? Не пропадай слишком надолго. Ты ведь когда-нибудь выполнишь эту работу. Пиши, адрес ты знаешь. И непременно приходи в гости. Мои родители будут рады.

Лу горестно всхлипнула. Марк покосился на нее.

— Ты тоже можешь прийти, если захочешь. Не ной ты, ради всего святого.

— Спасибо, Марк, я обязательно воспользуюсь твоим приглашением, — улыбнулась Ариана.

Она подошла к другу и чмокнула его в щеку. Марк слегка покраснел, махнул рукой и вышел за дверь.

— Как ты складываешь вещи? — вдруг обратила внимание Лу на кучу шмоток на полу, — так можно все испортить. Давай помогу.

Ариана не стала спорить. Если ей от этого будет легче, почему бы и нет.