Изначальные руны

— Тебе многому нужно поучиться.

— Может быть. Но от тебя двум вещам — торговаться и хамить.

— Хамить ты уже умеешь, — отрезал Коаллен, — поехали.

В редком согласии они оба обернулись к Омелин, все еще неподвижно стоявшей рядом и почти хором спросили:

— Ну?

После чего, с неудовольствием покосились друг на друга.

— Я не могу этому поверить, — пробормотала девушка, прижав руки к груди.

— Нашла время, — тяжело вздохнул Коаллен.

— Садитесь на лошадь и поехали, — сказала Ариана.

— Я не… я просто не знаю, как благодарить вас, — с чувством проговорила Омелин, — у меня нет слов, чтобы выразить всю глубину…

— Я ее сейчас убью, — вмешался мужчина, — сядь в седло! Всю глубину будешь выражать по дороге.

Стало заметно, что резкие выкрики действовали на нее куда лучше, чем уговоры. Омелин тут же села на лошадь и сжала поводья в руках. После чего с готовностью уставилась на мужчину, дожидаясь дальнейших приказаний.

— Поехали, — велел он в который уже раз.

Когда они отъехали от трактира на несколько ярдов, на Ариану вдруг напал приступ смеха. Она смеялась сперва тихо, а потом все громче и громче, чуть наклонившись вперед.

— Хватит, — поморщился Коаллен через пару минут, — перестань. Да прекрати ты!

Ариана закатилась в новом приступе хохота, уже неприкрытого.

— Боги. За что мне это! С вами, бабами, только свяжись, всю жизнь не рад будешь. Мало мне одной, так тут целых две.

— Успокойся, это ненадолго, — заметила девушка, — а то распричитался тут… как баба.

— Как ты разговариваешь со старшими? — возмутился он.

Ариана хмыкнула и пожала плечами.

— Могу говорить тебе «вы», если это так важно. Но только в том случае, если ты будешь делать то же самое.

— Вот еще! Делать мне нечего, — фыркнул Коаллен, — говорить «вы» семнадцатилетней школьнице!

— Восемнадцатилетней, — поправила его она.

— Огромная разница.

— Как хочешь.

Мужчина прошипел что-то себе под нос и отвернулся в сторону.

Ариана посмотрела на новую спутницу, которая на протяжение этого разговора молчала, как рыба, и спросила:

— Ваша тетка знает о ваших способностях?

— Нет, — та покачала головой, — не думаю. Ей никто не говорил об этом. А я никогда не колдовала.

— А ваш друг в соседней деревне, кто он?

Омелин покраснела.

— У него своя ферма неподалеку от Каменной пустоши. Он довольно успешно ведет дела.

— Давно вы его знаете?

— Мы познакомились пару месяцев назад, когда он приезжал в Зеленые Дубравы к родственникам. Но… почему вы спрашиваете?

— Хочется быть уверенной, что он согласится вас принять. Значит, вы его плохо знаете.

— Я знаю, что он очень хороший человек, — стояла на своем Омелин.

Ариана не спорила. Хороший, так хороший. Дело не в этом. Главное, как он отреагирует на приезд этой девушки, причем, не просто приезд в гости повидаться, а окончательный переезд. Она во второй раз пожалела, что ввязалась в эту сомнительную авантюру. А все Коаллен виноват. Не лез бы с идиотскими советами, когда его не просят.

— Ты когда-нибудь думаешь головой? — очень в тему спросил мужчина, прерывая ее размышления, — собралась подбирать по пути всех сирых и убогих?

— Начала с тебя, — огрызнулась она, — скорбный на голову.

— А вот это твоя проблема, а не моя, — отпарировал он, — у меня как раз с головой все в порядке.

— Ха-ха.

Коаллен презрительно фыркнул.

Ариана и сама понимала, что сглупила. Но не признаваться же в этом спутнику. Признаться — это все равно, что признать за ним главенство. А этого она сделать не могла. И не только в случае с Коалленом. Девушка вообще не любила признавать кого-то за главного над собой. Скорее всего, дело было в ее молодости, но и не только в этом.

— Позвольте все же поблагодарить вас за помощь, госпожа, — заговорила Омелин, — до сих пор еще никто не был ко мне столь добр.

— Пустяки, — сказала Ариана, — далеко еще до Каменной пустоши?

— Несколько миль, — с готовностью отозвалась та.

Девушка подавила вздох. В самом деле, ведет себя глупее некуда. Раз уж решила сделать доброе дело, то делай его до конца. Никто не принуждал тебя к этому. Можно сказать, сама напросилась.

Возможно, Ариана и не стала бы заходить столь далеко, но увидев в девушке магические способности, не смогла удержаться. Этот факт делал их близкими по духу, и она не могла допустить, чтобы грубая и невежественная крестьянка третировала потенциального мага. В тот момент девушка совершенно не думала о возможных проблемах, проистекающих от такого решения.

— Прошу простить меня, госпожа, — сказала Омелин робко.

Ариана перевела на нее глаза:

— Что?

— Могу я спросить у вас, куда вы едете?

— В Бэксфилд, — отозвалась та, припомнив название одного из городов, находящихся в этой части Империи.

Коаллен покосился на нее, но ничего не сказал.

— Это далеко, — заметила спутница.

— Далеко, — согласилась Ариана.

Тики, порхавшая где-то впереди, решила вернуться и сделав пару кругов вокруг хозяйки, плавно опустилась на ее плечо.

— Святой Азмавир, кто это? — ахнула Омелин, вытаращив глаза.

— Моя сопутствующая, — пояснила девушка.

— Сопутствующая? Что это значит?

Ариана не сразу ответила. И не потому, что не знала. Просто, учась в Академии, подобные вещи были для нее сами собой разумеющимися. Никто никогда еще не задавал ей подобных вопросов.

— Сопутствующий — создание, которое мы можем вызвать из иного мира, — пояснила она, — обычно, маг может вызвать только одного сопутствующего.

— Из иного мира? — боязливо переспросила Омелин, — это с того света, что ли?

— С того света? — повторила Ариана недоумевающее и фыркнула, когда до нее дошло, — нет, иной мир — это не мир мертвых. Это мир, существующий рядом с нашим, за невидимой, но непреодолимой гранью. Мы мало о нем знаем, поскольку побывать там доводится не каждому.

— Вы тоже маг? — запоздало догадалась девушка, — ну, конечно, как я сразу не поняла.

Тики негромко прожурчала, задев Ариану крылышком. С него сорвалась мерцающая пыльца и закружилась в воздухе, медленно опускаясь на волосы девушки. Касаясь их поверхности, искры, вспыхивая, гасли.