Изначальные руны

Ариана презрительно фыркнула.

Маленькую таверну на окраине города они отыскали не сразу. Им все-таки пришлось значительно поплутать по улицам Ландеу, поскольку те с редкой регулярностью выводили их к центру.

Впрочем, таверна была хоть и небольшой, но внутри было относительно чисто, аккуратно и немноголюдно. Им подали хороший обед, хотя блюда не отличались изысканностью и разнообразием. Но по крайней мере, были свежими, вкусными и сытными. Обслуга здесь состояла из двух пожилых женщин, разносящих подносы, и обе не обладали магическими способностями, не заставляя подносы левитировать, как в центре, на потеху приезжим.

Путешественники сели за дальний столик в углу, чтобы не привлекать внимания. Но все равно ловили на себе любопытные взгляды посетителей, потому что явно выбивались из общего фона. Здесь обедали в основном ремесленники и мастеровые.

— Ты знаешь, что делают в этой Белой Башне? — спросила Ариана вполголоса, — и почему там такая хорошая защита?

— Могу только догадываться. Поговаривают, что там единственное в Империи заведение, специализирующееся исключительно на тайной магии. Помимо этого, маги проводят там различные эксперименты, включая и те, что запрещены.

— Какие же, например? — глаза девушки заинтересованно блеснули.

— Понятия не имею, я там не был. Но наверное, вызовы каких-нибудь опасных существ или открытие порталов в места, куда не следует соваться.

— А ты умеешь открывать портал? — задумчиво спросила она.

— Никогда не пробовал. Это тайная магия, а я всегда специализировался на боевой.

Ариана хотела, было, сказать, что читала об этом, но вовремя передумала. Она уже как-то вызвала ненужные расспросы одним-единственным жестом начертания руны. Тетя Эрина была права, нужно учиться в Ландеу.

— Ты точно была сущей головной болью в Академии, — предположил Коаллен, — таких, как ты нужно привязывать.

— А такие, как ты вообще должны быть немыми, — огрызнулась девушка.

— Ешь лучше, — хмыкнул он.

Но в это время его внимание было отвлечено. К столику подошел худощавый молодой человек и негромко воскликнул:

— Никки! Ты ли это?

— Терри? — Коаллен приподнял брови, — откуда ты здесь?

— Тоже самое я хочу спросить у тебя, — молодой человек ослепительно улыбнулся и недолго думая, сел на скамью рядом с ним, — совершенно не ожидал встретить тебя в Ландеу.

Он перевел глаза на Ариану, которая с интересом прислушивалась к репликам.

— О-о, ты не один, — протянул Терри, — добрый день, мисс.

— Добрый день.

Он разглядывал ее слишком долго и с неприкрытым восхищением.

— Никки, ты меня просто убиваешь.

— Чем это? — приподнял тот брови.

— Не ожидал увидеть тебя в компании столь очаровательной девушки.

Коаллен повернул голову и посмотрел на Ариану, словно удостоверялся, что она в самом деле очаровательная.

— Может, представишь меня? — продолжал Терри.

— Да пожалуйста. Это Теренс Леерде, мой сокурсник. А это, — он указал на девушку, — мисс Ариана Эвериан.

— Очень приятно, мисс Эвериан, — наклонил голову Терри.

— Взаимно, — отозвалась она.

Ей и правда, было приятно слышать, как ее называют очаровательной девушкой. Приятно, как и любой девушке.

— Ты так не сказал, что делаешь в Ландеу, — напомнил однокашнику Коаллен.

— Ты тоже этого не сказал, так что, мы квиты. Слушай, а я ведь даже не знаю, чем ты занимаешься. Все по-старому?

— Как и у тебя, верно?

Терри ухмыльнулся.

— Тогда вопросы излишни. И все же, в Ландеу я никак не ожидал тебя встретить.

— Ну да, ведь здесь так много развалин, — многозначительно заметил тот.

Насколько Ариана успела заметить, в городе вообще не было развалин, но видимо, Коаллен имел в виду нечто совершенно противоположное.

— Тебе не хуже меня известно, что ценности можно найти не только в развалинах. Я знаю, где искать и этого довольно. Кстати, недавно встретил Полин. У нее все по-прежнему. Все также ищет неприятностей на свою голову.

— Мы все их ищем, — заметил Коаллен.

— Но никто столь активно, как она. О, мисс Эвериан, вам должно быть, скучно. Мы тут обсуждаем вещи, вам не знакомые. Прошу прощения. Вы местная?

— Нет. Я из Макеше.

— О, так мы с вам земляки. Я тоже оттуда. Замечательный город — Макеше. Говорят, там сейчас эпидемия?

— Она уже почти закончена.

— Отлично. Надеюсь, Тихую Обитель она не затронула. Я ведь там родился. А вы?

— Доки.

Терри закивал.

— Очень хочется вернуться домой, — добавил он, — заглянуть в добрую, старую Академию и нанести визит нашему любимому магистру. Вы ведь учились в Академии, мисс Эвериан?

— Да.

— Что же вас привело в Ландеу?

Коаллен бросил на девушку предупреждающий взгляд.

— Навещаю родственников, — отозвалась Ариана.

— Значит, у вас здесь родственники? А кто они? Может быть, я их знаю.

— Вряд ли.

— Терри, уйми свой пыл, — вмешался Коаллен.

Тот рассмеялся.

— Интересно, Никки, у вас одни родственники на двоих или скоро таковыми станут?

— Может, станут, а может быть, и нет. Уймись, наконец.

— Но мне хотелось бы знать, на что я могу рассчитывать.

— Если не прекратишь, можешь рассчитывать на хороший пинок.

Тут Терри расхохотался.

— Ты не изменился. Все такой же, чуть что, сразу глаз. Мисс Эвериан, должно быть, вам с ним нелегко.

— Ну, не так, чтобы очень, — ответила Ариана, сдерживая смех.

Разговор казался ей забавным, и Терри — приятным молодым человеком. Ну еще бы, он ведь начал с комплиментов, а не с ругани. Жаль только, что знакомство это недолгое. У них ведь важное и секретное дело.

— А где вы остановитесь? — не унимался сокурсник Коаллена, — у родственников прекрасной молодой леди?

— Ты сегодня сам себя перещеголял, — хмыкнул Коаллен, — от любопытства кошка сдохла.

— А ты нынче таинственный и загадочный. Ладно, я попытаюсь не дразнить тебя, хотя это будет нелегко.

— А чем вы занимаетесь, мистер Леерде? — полюбопытствовала Ариана не без задней мысли.

В конце концов, почему ему можно задавать вопросы, а ей нет?

— Ну, я, знаете ли, не делаю из этого тайны, как ваш скрытный спутник. Я занимаюсь поисками магических артефактов.

— О-о, — протянула девушка, — не объясните?