Изначальные руны

— Поехали в деревню, — предприняла она последнюю попытку, — там мы найдем тебе подходящую работу. Пойми, это самый лучший выход из положения.

— Вы просто хотите от меня избавиться, — пробормотала Омелин, — вы с самого начала этого хотели. Это подло, вот что.

— Подло? — глаза Арианы полезли на лоб, — ты серьезно? С ума сошла?

— Да плюнь ты на нее, — не выдержал Коаллен, — она почему-то считает, что с ней все должны нянчиться.

— Ну, я с ней нянчиться не буду. В последний раз предлагаю: или с нами в деревню, или оставайся здесь, — с этими словами Ариана тронула лошадь и поехала вперед.

Омелин посмотрела ей в спину ненавидящими глазами. Она, непонятно, почему, вдруг решила, что во всех ее несчастьях виновата именно Ариана. Чувствовать себя покинутой и брошенной было невыносимо.

— Ну, хорошо же, — совсем тихо прошептала девушка, — ну и пусть.

Терзаемая чувством обиды, Омелин хотела хоть как-то задеть свою благодетельницу, хоть немного испортить ей если не жизнь, то настроение. Не зная, как это сделать, она выпалила первое, что пришло ей на ум:

— Каварра!

Заклинание Разящего Копья предназначалось для опытных магов. Чтобы применять его в полную силу, следовало сперва научиться вообще применять силу. Магия, как и любое другое занятие, требует знаний и тренировок. Поэтому, эффект получился слабеньким.

Разящее Копье ударило Ариану в спину, но всего лишь прожгло дыру в одежде и немного опалило кожу. Но все равно, девушка вскрикнула от неожиданной боли и покачнулась в седле.

Коаллен резко обернулся назад и взмахнув рукой, бросил:

— Риверта!

Тело Омелин начало съеживаться и уменьшаться в размерах. А еще через мгновение не спине старой клячи сидела большая серая крыса с длинным, облезлым хвостом.

— Дрянь! — вырвалось у него.

Он подхватил Ариану, не давая ей упасть.

— Что с тобой? Ты цела?

— Не знаю. Кажется, что-то ударило меня в спину, — ответила девушка.

Коаллен развернул ее спиной к себе и, конечно, тут же увидел место повреждения.

— Вот сучка!

— Что там?

— Ничего особенного. Дырка в одежде и ожог. Болит?

— Немного, — Ариана поморщилась.

— Посиди неподвижно, — велел ей мужчина и произнес заклинание, заживляющее раны, — я тебе говорил, — проворчал он позднее, — говорил или нет? Я говорил, чтобы ты не лезла не в свое дело и не пыталась облагодетельствовать всякий сброд. Я тебя предупреждал? Что, получила? Отблагодарили тебя? Ну, ты и дура. Будь эта тварь чуть сильнее, ты бы так легко не отделалась. Потрясающе, — фыркнул Коаллен, — помогли сиротке. Все, — добавил он, — в плаще у тебя дыра. Поедешь так или переоденешься?

Ариана, безропотно выслушавшая длинную, обвиняющую тираду, тут промолчать не смогла. Она издала презрительный звук и скинула мешок с плеча.

Плащ у нее был единственный, поэтому выбрасывать его было жалко, хотя ходить в нем тоже было нельзя. Но среди вещей, выделенных ей Академией, была легкая, практически невесомая накидка с пряжкой на плече. Накидка обладала способностью отражать магическое нападение, хотя, конечно, у ее возможностей были свои пределы.

Ариана достала из мешка эту накидку и переоделась. Ходить с дырой в спине выглядело бы слишком вызывающе.

Закончив это, девушка обернулась и окинула взглядом дорогу позади. Старая кляча трактирной хозяйки спокойно стояла неподалеку, пощипывая траву.

— А где она?

— Для выяснения отношений уже немного поздно, — хмыкнул Коаллен.

— Куда же она делась?

— Никуда. Вон она, — и он кивнул куда-то вниз, под ноги лошади.

Ариана опустила глаза, ощутив легкую панику. Й почему-то подумалось, что там, внизу она увидит неподвижное тело Омелин. Но ее ожидания не оправдались. Девушка вообще никого не увидела.

— Где? — переспросила она.

— Смотри внимательней.

— Я все равно ничего не вижу.

— Совсем ничего? — развеселился Коаллен, — даже вон ту облезлую крысу?

— Я не спрашивала про крысу, я…, - Ариана осеклась и внимательно вгляделась в грызуна, — святой Азмавир! Это… она?

— Она, она, — подтвердил мужчина, — кажется, сейчас она обрела достойное обличье, не находишь? Это в ее стиле.

— Может быть, — девушка пожала плечами, — ладно, расколдуй ее.

— Не собираюсь, — он покачал головой со спокойным видом, даже каким-то безмятежным, — это самый лучший выход из ее ситуации. Я уменьшил ее потребности, но зато увеличил возможности.

— Что это ты называешь возможностями?

— Теперь никто не будет ее третировать и обманывать. А насчет возможностей я не преувеличил. Вон там я вижу пшеничное поле, идеальная возможность набить себе брюхо. А что еще нужно крысе?

— Да, но…

— Что? И не думай, расколдовывать ее не стану.

— Но она ведь человек, а не крыса.

— Всякое бывает. Была человеком, стала крысой. Или наоборот. Это уж как повезет. Пшла отсюда, — Коаллен шугнул крысу, но та не тронулась с места.

Напротив, сложила лапки и вперила в людей умоляющий взгляд.

— Расколдуй ее, — попросила Ариана, не в силах терпеть это.

— С какой стати? Она могла тебя убить. Если я ее и расколдую, то только для того, чтобы вернуть долг.

— Но так нельзя.

— Почему же? Очень даже можно. Зато это справедливо. Мы не в Академии, девочка, и это не урок. Здесь все очень серьезно.

— Вот именно. И это человек, а не наглядное пособие. Ты ведь знаешь, что она недолго сможет жить в обличье крысы.

— А мне наплевать.

— Но ведь она не виновата…

— Не виновата в чем? В том, что хотела тебя убить? В том, что произнесла заведомо смертельное заклинание? Или в том, что думала, будто мы должны возить ее с собой всюду и этому радоваться?

Ариана сдвинула брови. Поступок Омелин был ужасен, но оставлять ее в облике крысы было неправильно.

— Кстати, коняшку тоже нужно превратить в какую-нибудь симпатичную зверушку, — Коаллен задумался, склонив голову набок, — точно.

Он взмахнул рукой и вскоре на месте лошади сидел здоровенный пегий кот. Некоторое время он сидел неподвижно, потом ткнулся мордой в траву и фыркнул. Повел ушами и медленно повернул голову в сторону крысы. В зеленых глазах зажглись нехорошие огоньки. Крыса пискнула и сжалась.