Изумрудная сеть

– Конечно. Обязательно. Я тебя провожу?

– Еще бы… Не сама же я воду потащу? – усмехнулась девушка.

В сумочке зазвенел мобильник. Лиза поспешно вынула телефон, вгляделась в номер. Друзья, родные, редактор, не приведи боже? Нет, незнакомый номер. И цифры кода какие-то странные.

– Это Марина, – раздался знакомый голос в трубке. – Пришла в себя немного?

– Я и не уходила. Есть новости от Глеба и Никиты?

– Нет. Пока ничего нет. Нам надо встретиться, поговорить.

– Хорошо. Ты ко мне зайдешь?

– Я же тебе объясняла – за мной, скорее всего, следят. Нужно встретиться так, чтобы никто не увидел. Приходи к речке в конце улицы, на которой гостиница стоит. Перейдешь мостик, там лесок небольшой. В нем редко кто бывает.

– Не видела я никакой речки.

– Она в другую сторону от центра.

– Ладно, иду туда, – согласилась Лиза, прерывая связь.

К предложению новой знакомой она отнеслась с некоторым подозрением. Безлюдный лес, речка с мостом. Почему встречаться нужно именно в таком месте? И эта кисть в холодильнике. Станет ли нормальная девушка держать ее вместе с продуктами? Прошли времена рыцарей короля Артура, когда даме не только не зазорно, но и почетно было держать при себе отрубленную голову возлюбленного. И возить ее везде с собой. Сейчас подобное поведение можно назвать более чем экстравагантным – если не хочешь с ходу ставить диагноз. Так что не исключено, что её заманивают в лес с нехорошими целями. Дадут по башке, и – конец романтическому путешествию. Но кому и зачем это нужно, вот вопрос? Вроде бы никому здесь она насолить не успела…

Хорошо бы взять Николая с собой. Этот хоть на сумасшедшего не похож. Просто молодой и дурной. Но Марина говорила, что об их контактах никто не должен знать. А вдруг Усик соглядатай? И прислан этими самыми – неизвестными похитителями. Да и вообще… Что он говорил о проблемах, почему не зашел в гостиницу, как все люди? Откуда узнал, где окно ее номера? Она так растерялась после всех этих событий, что даже не спросила у него напрямую.

– А можно я часа через два приду тебе стихи свои почитать? – с надеждой поинтересовался молодой журналист.

Лиза едва сдержала стон. Только молодых поэтов местного разлива ей не хватало! Взглянула на часики. Уже семь вечера. Стало быть, он напрашивается к ней на ночь глядя! Резвая, однако, пошла молодежь.

С другой стороны, это страховка. Можно и позвать его – пусть поднимет тревогу, если ее на месте не окажется. Только нужно решить один вопрос.

– Сначала объясни мне, почему ты через дверь не зашел, как все люди?

– Это так важно? – насупился Николай.

– Да, важно. Представь – что обо мне люди подумают, если ко мне по вечерам в окошко молодые люди шастать будут? Я, вообще-то, дорожу репутацией честной девушки, – хмыкнула Лиза.

– Так я приду через дверь, – заверил он. – Если Галка дежурить будет.

– А прошлый раз – почему в окно влез? И как вообще узнал, где мой номер? Что я приехала?

– Журналист должен все знать, – опять начал напускать таинственность парень. Но потом вздохнул и признался: – Вообще-то мне Маринка сказала, мы утром с ней случайно встретились. А что через окно – баба Рая не пустила. У меня паспорта не было. Забыл я его дома. Вот она и придралась. Не может простить того, что мы их гостиницу пропесочили в газете три месяца назад. Не положено, говорит, без паспорта. Ведьма!

– Стало быть, и у вас прессу притесняют? – усмехнулась Лиза.

– Не без этого, – солидным тоном пострадавшего от бесчеловечных репрессий властей ответил Николай.

– Тогда – жду. Стихи-то твои о чем? О любви, или на производственную тематику?

– Я больше о природе, – смутился Коля. – Природа у нас красивая. И о любви, конечно, тоже.

– Ладно. Буду на месте. Если нет – значит, меня похитили. Тогда зови помощь.

Сказала Лиза вроде бы в шутку, внимательно следя за реакцией молодого человека. Скажет ли ему что-то слово "похитили"? Дрогнет ли какой-то мускул на лице? Заинтересуется, кто может ее похитить?

– У нас тут спокойно, – безмятежно улыбнулся Николай. – Чужих нет, а свои все наперечет известны. Правда, есть еще одна проблема. Но это выдумки, как я думаю. Днем не страшно.

– Лесные духи или привидения? – улыбнулась Лиза. – Ладно, вечером расскажешь.

У дверей гостиницы девушка забрала свою воду, вернулась в номер, с гордо поднятой головой прошествовав мимо бабы Раи. Подождала, пока, по ее расчетам, Николай не скроется из виду, и вновь вышла на улицу.

– Непоседа какая, – нахмурилась администратор. – Не сидится тебе?

– Скучно в номере сидеть, я же ненадолго приехала. Пойду прогуляюсь к реке, – оправдалась Лиза.

– Друзей или родственников здесь нет?

– Нет, – после секундного замешательства ответила Лиза. – Я по делам. О вашем руднике напишу – и домой.

Солнце клонилось к горизонту, но до темноты было еще далеко. Север, август месяц – дни пока длинные, а ночи короткие. Лиза шла по заросшей буйной лебедой улице, разглядывая деревянные дома с резными наличниками. На скамеечках у ворот сидели старушки. Вслед незнакомой молодой женщине в светлых обтягивающих брюках они смотрели с откровенным любопытством. Сразу было ясно – тема для беседы на весь вечер, а то и на несколько дней вперед Лиза своим появлением им обеспечила.

Речка журчала в полусотне метров от жилых домов. Девушка ступила на мостки, качнувшиеся под её тяжестью, но выдержавшие, перепрыгнула через пролом в досках – и оказалась на другом берегу. Марины видно не было. Искать ее в незнакомом лесу Лиза не собиралась. Вначале решила просто подождать, потом вспомнила, что у нее есть номер телефона новой знакомой.

– Я на месте, – сообщила журналистка, услышав голос Марины.

– Вижу. А я возле большой березы. Той, что с сухой верхушкой.

Приглядевшись, Лиза действительно обнаружила рядом с пышными кустами маленькую фигурку – прятаться Марина умела, сразу не заметишь. И место выбрала хорошо – полянка и мостки оттуда просматривались отлично.

Подойдя к Марине, Боброва увидела, что та опять недавно плакала – веки были красными. Новая знакомая молчала, словно воды в рот набрала. У Лизы в груди начала подниматься волна раздражения. Что еще за игры? Расскажет она ей о том, что случилось, или нет?

Нет, похоже, Марина ждала наводящих вопросов. И тогда Лиза почти выкрикнула:

– Да скажи же мне, в конце концов, кто это сделал?! Щупальце? Кто-то другой? Ведь ты наверняка догадываешься!

Во взгляде Марины промелькнуло удивление.

– Щупальце-то ты откуда знаешь?

– Моя работа – знать, – повторила сентенцию Коли Усика девушка. – Объясни мне, что тут у вас творится?

– Встречаясь с тобой, я очень рискую, – начала Марина. – Потому что похитители знают меня, но я не знаю их. Они, похоже, следят за мной. И могут воспользоваться любой оплошностью. Нам надо не допустить ошибок…

– Да что же такого сделали ребята, что их похитили? И что похитители хотят от тебя? Почему они тебя не схватят?

– А тебе бы этого хотелось? – холодно поинтересовалась Марина. Лизе вопрос не понравился, но она сбавила тон.