Изверг его светлости

Костра… Жебрак… Фамилия будет покруче Страки. Хотя тут надо бы уточнить.

— А он… почему роняет кости? – осторожно уточнила я.

Возможно, это какое-то выражение, как бросить перо?

— Ну, а как ещё быть скелету? – искренне удивился Чернокозел. – Когда ты из рода Скелетов-попрошаек-то?

Хорошо, что рядом изгородь, за которую можно ухватиться и удержаться.

Скелет… кто?

Внезапно память подкинула историю из книги, что я читала в Гнезде Врана. Именно той, в которой нашла скржаток.

В древние времена, когда Светокрылье было пропитана мистикой и тайнами, жила в маленькой деревушке девушка по имени Эльжбета. Эльжбета была красива и добра, но ее семья была бедной, и им приходилось бороться за выживание каждый день.

Однажды, в темное и холодное зимнее утро, когда снег ложился на крыши домов, Эльжбета отправилась на рынок, надеясь продать свои скромные запасы овощей и яиц. Но торговля шла плохо, и ни один из прохожих не обратил внимания на ее товары.

Отчаянная и усталая, Эльжбета отправилась обратно домой, но на пути встретила странного скелета, который стоял под одиноким деревом, покрытым снегом. Скелет был одет в темные одежды и держал в руке старинную медную чашу.

— Светлая панна, дай мне немного тепла и пищи, — произнес скелет глубоким голосом, звучавшим, словно шепот из могилы.

Вместо страха Эльжбета испытала сочувствие к странному существу. Она вынула свои последние овощи из корзины и положила их в чашу скелета. Затем она сняла свой теплый платок и аккуратно накрыла скелета, пытаясь дать ему хоть какое-то укрытие от холода.

Скелет взглянул на Елизавету своими пустыми глазницами, и ее сердце сжалось от мучительного сострадания. В следующее мгновение он превратился в женщину в белом платье, сверкающем, как снег на солнце.

— Спасибо, добрая девушка, — сказала женщина, бывшая Скелетом-попрошайкой, и ее голос звучал как мелодия, которая растворилась в воздухе. — За твою доброту я дарую тебе одно желание. Что бы ты ни пожелала, оно исполнится.

Эльжбета задумалась. Ей не нужны были богатства или власть. Она просто мечтала о счастье для себя и своей семьи.

— Пусть в моем доме всегда будет тепло и пищи в изобилии, а мои близкие будут здоровы и счастливы, — ответила она, и в её словах звучала искренность.

Скелет-попрошайка улыбнулась и кивнула:

— Твое желание исполнено, светлая панна. А если кто обидит тебя, то позови пани Костра-Жебрак. И я приду. Или же кто-то из моей семьи. А она у меня большая, — сказала она и исчезла в вихре снега.

После этого дом Эльжбеты стал наполнен теплом и радостью, а она сама стала легендой в деревне, вечно помнящей доброту и милосердие к незнакомцам. С тех пор в каждую холодную зимнюю ночь местные жители рассказывают эту историю, чтобы помнить о том, что даже самое маленькое доброе дело может изменить мир.

Я моргнула. Неужели?

— Панна Агнешка! Панна Агнешка! – донесся голос Стинека. – Где вы-ы-ы? Где вы?

— О, пожалуй, мы продолжим нашу занимательную беседу в следующий раз, — пыхнул сигарой Чернокозёл и тут же скрылся в кустах.

Стинек подскочил ко мне через несколько минут:

— Нашли время для прогулок! Ужин уже на столе! Что я бегаю за вами по всему дому, кричу-кричу, а вы не слышите! Зачем вам сдалось вот это вот ходить по кустам?

— Я не ходила, — ответила чистую правду. – И вообще – беседовала.

— С кем? – тут же насторожился Стинек.

— С красивым таким паном. При бороде, сигаре и… рогах.

На некоторое время между нами повисла тишина. Нарушали её только сверчки и шелест листвы. И только потом Стинек хлопнул себя по лбу. Правда, ладонь тут же прошла сквозь теневую плоть.

— А-а-а… козёл… В смысле, Чернокозёл. То бишь пан Чёрный. Да-да, согласен, крайне занимательная личность. Такой философ, такой филантроп – отчаянно интересен, не спорю. – И тут же начал подталкивать меня к дому. – Ну всё, идем-идем, там нас уже ждут.

Я не успела ничего сказать. Достаточно сложно говорить, когда тебя нежно, но твёрдо пихают в сторону столовой. И… откровенно говоря, это не так уж и плохо. Королевский бал к трапезам не располагал.

Войдя в столовую дома Безтважа, я замерла, с любопытством рассматривая всё вокруг. Просторное помещение с достаточно высоким потолком. На стенах, как ни странно, картины с весьма милыми пейзажами.

Мой взгляд остановился на столе, который был настоящим произведением столярного искусства. Светлое дерево, украшенное сложными рисунками рун, казалось наполненным живой энергией, готовой раскрыть свои тайны перед теми, кто готов их разгадать.

«Ну да, тайны котлет и пюрешки, — тут же хмыкнула я. – И, конечно, огурчиков».

Люстра из кристаллов висела над столом, создавая игру света и теней, которая придавала помещению особую атмосферу. Странно уютную, нужно сказать. Ароматы пряностей и трав наполняли воздух. Кухня где-то рядом.

— Прошу вас, панна Агнешка. – Стинек отодвинул стул, позволяя мне сесть.

Заняв свое место, я положила ладонь на крышку стола. Его поверхность слегка потеплела от моего прикосновения. Вокруг меня зажглись маленькие свечи, создавая иллюзию танцующих теней на стенах.

Почему-то пришло ощущение, что моя жизнь никогда не будет прежней после этой встречи. В моем сердце горел огонь любопытства и жажды знаний, а магия этого места обещала раскрыть передо мной тайны, о которых я даже не смела мечтать ранее.

«А я об этом мечтала? – искренне удивилась я. – Может быть, тут какие-то благовония, которые мне подкидывают столь странные мысли?»

Разумеется, ответить никто не мог. Зато Стинек метнулся в открытую дверь, успев бросить:

— Несу ужин!

Ах ты, болтун! А мне рассказывал, что все готово. Запомню теперь. Любит преувеличивать и торопить события.

Вскоре стол оказался заставлен блюдами, при одном только взгляде на которые у меня во рту вмиг началось бешеное слюноотделение.

Первым оказалась свичкова на сметане — вкуснейшая говядина, маринованная в сметане и подаваемая с картофельным кнедликом и кислым вареньем. Аромат мяса, пропитанного специями, заставлял мои руки тянуться к тарелке вопреки всем препятствиям.