Изъян в сказке: бродяжка

Магия всегда пахла грозой, и этот запах раскрыл бы Мэгг, если бы только вокруг не было так много магии. Грозой пахло всё поместье, что Ткрог-кану одно лёгкое дуновение?

Так же, как восстанавливались прорехи в ткани, рядом с настоящей шкатулкой появилась волшебная. Мэгг схватила настоящую, затягивая её в тень, сдвинула свою фальшивку на её место и вынырнула под рукой открывшего дверь Ткрог-кана обратно в спальню.

Милорд ничего не заметил.

Он закрыл дверь, дождался, пока по ней снова пройдут волны защитной магии, с помощью уже привычных камешков зажёг два тусклых светильника и позвонил в звонок.

Почти получилось. Никакие цепи на задержали её, и она почти выбралась. На двери в коридор защиты пока не было. Сейчас в спальню зайдут слуги, и в лёгкой суете Мэгг сумеет улизнуть.

Мэгг до боли стискивала в пальцах шкатулку, достаточно тяжёлую, но не неподъёмную, и не смела её открыть. Если окажется, что это — тоже подделка, как та, которую оставила сама Мэгг… что ж, тогда они с Зои просто убегут из города, прихватив Лина, и пусть их попробуют найти.

Слуги всё не шли.

Ожидание было почти невыносимым, и Мэгг уже была готова, вопреки здравому смыслу, бежать, когда дверь всё-таки отворилась.

Сейчас, ещё мгновение — и можно будет оставить проклятую спальню.

Появившийся из коридора человек был менее всего на свете похож на камердинера.

Он был высоким, выше Ткрог-кана на полголовы или больше, худым. Его голову покрывал плотный капюшон. Тело было закутано в одеяние, чем-то отдалённо напоминавшее монашеское, только чёрного цвета с двумя длинными серыми вставками на груди.

Ткрог-кан явно не ждал его — он отшатнулся назад, дернулся было снова позвонить, но потом медленно опустил руку.

Немного постояв в проёме, незнакомец вошёл в спальню и сказал, — голос оказался низким и приятным слуху, но сухим, как будто им редко пользовались, — обращаясь к Ткрог-кану:

— Это недоразумение скоро разрешится, милорд Ткрог-кан. Пока могу лишь сказать, что вы оказали большую услугу Его Высочеству. Его благодарность гарантирована.

Ткрог-кан как-то неуверенно поклонился, прижав руку к сердцу, а Мэгг сделала полшага к двери. Пусть разговаривают, главное, дверь открыта! Ещё два шага. До выхода совсем немного. Распахнутая дверь манила.

И тут Мэгг увидела их.

Она никогда раньше не встречала настоящих теней, но сейчас она видела их так ясно, словно они и не скрывались в тени. Шестеро худощавых фигур с закрытыми лицами вошли в спальню.

И Мэгг поняла со всей отчётливостью: так же, как она видит их, они видят её.

Незнакомец, вошедший первым, отвернулся от Ткрог-кана и посмотрел прямо на Мэгг.

— Тень — удивительное место, правда? — спросил он. Его глаза, кажется, светились, во всяком случае, их было легко различить в глубине капюшона. — Даёт полную невидимость, бесплотность. Позволяет зайти куда угодно. Как вы думаете, — в голосе мужчины появились насмешливые нотки, — госпожа Тгарек, почему Тени, — он выделил это слово, будто бы противопоставляя настоящих теней ей, недоучке, случайно получившей доступ к чужим тайнам, — редко становятся ворами и наёмниками? Почему они живут в монастыре и служат только королю?

Мэгг угадала ответ ещё до того, как мужчина озвучил его. Да, тень даёт полную невидимость, за одним исключением.

Тень видит другую тень.

Мужчина снял капюшон, и Мэгг вскрикнула, уже не таясь.

Мир вокруг зашатался и поплыл.

Её кошмар стал явью. Сон, который не раз приходил ей, был пророческим, это Всевышний посылал ей страшное видение как предупреждение и знак.

Тот самый монах с худым лицом, запавшими щеками и горящими глазами нашёл её, поймал. Она увидела его впервые больше двух лет назад, в монастыре под Шеаном, и более никогда не встречала, но именно его лицо, его глаза приходили к ней в самых жутких снах. Он стоял рядом с эшафотом в том кошмаре, где ей привиделась смерть Рея. Он являлся ей в бреду и в болезни. И теперь он станет её палачом.

Уже теряя сознание, Мэгг почувствовала, как выпадает шкатулка из рук, а в ушах прозвучало:

— Что здесь происходит, отец Леон?

Гулкий стук. Треск. Тишина. Темнота.