Изыди, Гоголь!

На очереди у меня денежная часть моего вознаграждения, которую Зимины любезно приносят в наличке.

На самом деле, большая часть реликвий и произведений инопланетных искусств отправится на аукцион, а неизвестные инструменты и артефакты Императорский Научный Институт готов выкупить только после первоначальной оценки.

Но по известным причинам деньги мне нужны чем скорее, тем лучше, вот я и согласился на примерную стоимость своей доли добра. Зимины наверняка откусили от нее приличный кусок, но в нынешнем положении Гоголей я готов это стерпеть.

Перед тем, как переместить четыре толстых пачки купюр в гримуар, я вытаскиваю несколько крупных купюр и отдаю Далбадуну. Благодаря предоплате он официально, без каких-либо посредников, становится моим юристом.

Когда же последняя часть вознаграждения исчезает со стола, тени в гостиной сгущаются. Свет мигает, патриарх Зиминых хватается на свою руку с клеймом, а я расплываюсь в эйфорической улыбке.

Гримуар оценивает наш с Бураном договор исполенным и закрывает его. Клеймо пропадает с руки графа, а я наконец-то освобождаюсь от самого тяжелого ярма и перепрыгиваю сразу на Четвертый магический уровень, который аж в два раза расширяет мой запас маны.

Вспотевший, тяжело дышащий Буран разваливается в своем кресле. Агата встает рядом и заботливо поглаживает по плечу. Мое повышение силы обходится графу почти полным истощением его магического источника.

– - Если на этом все, господин Ворон, -- говорит измотанный патриарх, -- я бы хотел остаться с семьей и отдохнуть.

Юристы тут же вскакивает и откланиваются. Видя, что я не собираюсь уходить, Камнелоб бросает:

– - Буду ждать вас в гостевой комнате, господин Ворон.

Проводив юристов взглядом, я, довольный и пышащий силами, падаю обратно на мягкий диван.

– - Ну, что еще?!
– - рычит в своем кресле Буран.
– - Вы получили деньги, родовую реликвию, мою силу... хотите еще и душу из меня вытрясти?!

Я примирительно поднимаю ладонь.

– - Ваша душа не стоит и ломанного гроша, Буран Казимирыч, -- хмыкаю я и стучу рукой по дивану.
– - Перед своим уходом я хотел бы задать последний вопрос вашему брату.

Из тени под столом выныривают обе Гончие Тьмы и забираются ко мне под бок.

Буран бросает на брата недоумевающий взгляд.

Изящные губы Агаты приподнимаются в плохо скрываемой улыбке предвкушения.

Север же безотрывно следит за моими псами.

– - Этот вопрос касается виновников похищения Ольги, -- говорю я, почесывая борзых за ушами.

Брат патриарха шумно сглатывает и поднимает на меня полные ненависти глаза.

Глава 21. Уймись, брат, ей Богу

– - Вы, может быть, устроились дознователем в жандармерию, Ворон?
– - саркастично замечает Север.
– - Нет? Так и нечего донимать людей своими глупыми вопросами. Они мне и без вас уже осточертели…

Бросая косой взгляд на начальника родовой гвардии, младший брат патриарха принимает независимую позу. Кого-нибудь другого его напускная бравада и деланная обида могут и обмануть. Но не чернокнижника, разменивающего десятый век.

– - Мой брат прав, господин Ворон, -- произносит патриарх Зиминых.

– - Наша контрразведка не нашла в его действиях ничего подозрительного. Встреча Севера с похитителями просто совпадение, и я в это верю.

– - И все же я настаиваю, Буран Казимирыч.

Патриарх устало отмахивается.

Я заглядываю Северу в глаза. За показным сарказмом в них плещется страх.

– - Повторите, будьте добры, почему вы посреди бала в честь совершеннолетия Ольги сняли охрану внутреннего периметра?

– - Повторяю в который раз: я хотел побыть в одиночестве!
– - резко отвечает дворянин.

Одна из моих Гончих Тьмы навостряет уши и сдержанно рычит.

– - То есть, вы не имели злого умысла и не собирались намеренно помогать похитителям вашей племянницы?

– - Нет.

Теперь рычат уже обе борзые.

– - Хотите сказать, вы никоим образом не причастны к похищению Ольги?

– - Нет! Не причастен!
– - сорвавшись на крик, подскакивает Север.
– - И заткните уже ваших псин!

Гончие Тьмы уже лаят в обе глотки, и только мои руки у них на холках сдерживают темных тварей от броска в сторону лживого дворянина.

Ледовикин делает в мою сторону предупредительный шаг. Я щелкаю пальцами, и борзые затыкаются.

– - Прошу прощения, -- говорю я со скромной улыбкой.
– - Видите ли, у лжи слишком отвратительный запах, а у моих бедных собачек слишком хороший нюх. Ладушки, на этом у меня все, так что вынужден попрощаться…

Я встаю и, подзывая борзых, шагаю к выходу. Но тут Буран подает свой густой бас:

– - Нет уж, теперь извольте остаться и объясниться!

Чего и следовало ожидать.

Вернувшись, я по-хозяйски разваливаюсь на диване и бросаю взгляд на Севера. Кажется, он не дышит. Только мечет напряженные взгляды от моих гончих на меня, Бурана и заканчивает начальником родовой гвардии.

Последний стоит почему-то крепко задумавшийся.

– - И что же вам непонятно?
– - заламываю я бровь.

На лицо патриарха Зиминых ложится тень, ладони до хруста сдавливают дубовые подлокотники кресла.

– - Ваши слова, господин Ворон, это практически прямое обвинение моего брата в предательстве рода, -- тяжелым тоном объясняет Буран.
– - Либо я жду прямых доказательств, либо извинений для Севера.

Брат патриарха наконец-то отмирает. Он едва сдерживает вздох облегчения, который скрывает, садясь обратно на диван. Смеряет меня презрительным взглядом, уголки его губ приподнимаются в победной улыбке.

Агата, стоя за спиной у мужа, смотрит на меня с нескрываемой надеждой. Она верит, что у меня припасен очередной финт, который обличит предателя рода.

К сожалению, она ошибается.

Семейные дрязги Зиминых мне порядком поднадоели, а вскрывшийся секрет моей невесты сулит мне только увеличение головной боли. Так что я уже мысленно прощаюсь с Ольгой, готовлюсь встать и без всяких извинений покинуть имение Зиминых, возможно, навсегда, но всеобщее внимание к себе вдруг привлекает Ледовикин.