Изыди, Гоголь!

– - Живой! Здоровый!
– - расцеловав меня в обе щеки, мачеха удивленно отстраняется.
– - И даже при обновках…

Анна, придирчиво оглядывая мою фигуру, встает в позу.

– - Судя по довольному лицу, тебе у Зиминых понравилось, -- фыркает она.
– - Может, они тебя не только одели, но еще накормили и спать с кем-нибудь уложили?

Девица пытается состроить сердитую гримасу, но тщетно, и просто отворачивается.

Маргарита, приложив ладонь к щеке, с осуждением качает головой.

– - Ой, и вправду, Гриша, как-то некрасиво получается…

Я устало закатываю глаза. Странные все-таки создания, эти женщины. Сперва трясутся над тобой и ломают головы, как спасти тебе жизнь, а спустя минуту уже закапывают тебя претензиями.

Без лишних слов я подхожу к Анне и хватаю ее за руку.

– - Пусти! Я сказала… пусти…

Сопротивляется девушка недолго, чисто для приличия, и вскоре повисает на моей шее.

Ухо обжигает горячий жалобный шепот:

– - Никогда так больше не делай…

– - Как?

– - Не умирай…

В меня как будто попадает молния. Я уже слышал эти слова. Но от кого?

Жаль, что бессмертие не гарантирует идеальную память. Может, для этого я на самом деле и переместил знания о своем Плане в гримуар Ворона? Не потому, что боялся Мары, а потому, что боялся за прошествием веков забыть его?

Но тогда откуда я мог знать о похищении дочерей Бледной Богини за века до того, как это произойдет?

От размышлений на грани просветления меня отвлекает пара больших упругих полушарий. Они вжимаются в мои лопатки, а над ухом раздается жалобный голосок их хозяйки:

– - Вы такие милые! Наконец-то поладили, как настоящие брат с сестрой!

Вторая пара рук обвивает мое туловище. От ощущения прижимающихся к тебе горячих тел, прошу заметить, неродных красавиц, от их вкусного запаха и нежных объятий мое мужское начало дает о себе знать.

Анна, ощутив, как ей в бедро упирается однозначная часть сводного брата, отшатывается и прячет смущенное личико. Румянец на смуглых щеках придает девушке особую пикантную невинность.

Освободившись из объятий, я перемещаюсь на диван. Возбужденная Маргарита усаживается слева, ее все еще смущенная дочь справа, и я вкратце пересказываю недавние события.

Разумеется, опускаю еще один момент своей смерти, схватку с князем Инферно и главную часть своего вознаграждения. Лишние переживания моим дамам ни к чему, а Трескунец станет отличным сюрпризом, когда пройдет оговоренное контрактом время.

В итоге получается, что я всего навсего помог Зиминым отыскать похищенную дочь, которую злодей Романов-младший собирался заклать во время ритуала призыва демона.

– - Какой ужас… -- побледневшая Анна прикрывает ротик ладонью.
– - А я еще собиралась выйти за него замуж, чтобы спасти поместье… вдруг он и меня хотел… заклать?

Этот вариант мне в голову не приходил, но звучит вполне разумно. Да, Романовы готовились к похищению Ольги сильно заранее, но если бы у княжича с моей сводной сестричкой все прошло бы, как по маслу, то уход на попятную в последний момент не стоил бы им ничего, кроме денег, потраченных на наемников.

Выходит, план Романовых сломал именно я и из-за меня же и похитили Ольгу. Интересная мысль, но, как говорится, сам навел чуму, сам и пожег трупы.

– - Романовы еще поплатятся за свою наглость, -- сквозь зубы произносит помрачневшая Маргарита.
– - Зимины их так просто не оставят…

Осознание, что она сама почти подвела свою дочь под нож, дается женщине с трудом. Анна видит это и, чтобы отвлечь мать от дурных мыслей, спрашивает меня:

– - Кстати, что насчет награды? Ты говорил, Зимины заплатили тебе.

Маргарита поднимает на меня полные надежды глаза.

– - Денег хватит, чтобы погасить городские счета, -- киваю я.
– - Собирайтесь, мы возвращаемся… домой.

Последнее слово вырывается неожиданно. Будто за меня говорит само тело юного Гоголя. Оно хочет вернуться в родительское гнездо и это… довольно приятное чувство.

За последние века своей жизни я посетил множество мест во множествах королевств. Но ни одно из них не смог бы назвать своим домом.

Кажется, впервые за всю жизнь я как никогда близок к его обретению.

Обрадованные женщины снова бросаются мне на шею, а затем подскакивают и начинают носиться по номеру, собирая разбросанное шмотье.

Они даже вызывают себе на помощь Остапку, но тот не так давно уехал по поручению Маргариты к своим бывшим сослуживцам из военного корпуса чистильщиков, чтобы попытаться узнать у них подробности инцидента в Бронке.

Так что все личное барахло Гоголятам удается собрать только через пару часов. Остапке, к слову, ничего интересного у сослуживцев узнать не удается. Министерство по контролю разломов берет дело Бронки в плотный оборот.

Неудивительно, ведь они косвенно виноваты в произошедшем. Именно сотрудники МКР продали доступ к разлому Романовым и при этом не проверили, что дворяне собираются с ним делать.

Провожать наше семейство выходит лично Златолюб, с ним увязывается и помощница Клава.

Пока Остапка загружает дамские чемоданы, я окидываю фасад "Царьграда" тоскливым взглядом. Хмурые исполинские статуи богатырей не сводят с меня глаз и даже в них мне кажется печаль расставания.

Всегда грустно покидать место, в котором тебя содержат бесплатно.

Даже Златолюб растроенно всхлипывает. Я подаю ему платок и, чтобы как-то подбодрить, хлопаю по плечу.

– - Не расстраивайся, дружище! Обещаю вернуться в свой следующий отпуск!

– - Нет! Не надо!
– - машет головой гоблин.
– - Я плачу из-за вашего счета… пятьдесят цельных тысяч… чтоб ты провалился, Ворон!

Видел я тот счет.

Сама аренда номеров обходится едва ли в пять тысяч рублей, но отдельной статьей идут обеды из ресторана, массажи, косметические процедуры для дам, платья из ателье, услуги любовных жриц-кровососок, моя трость, сломавшаяся во время нападения на Зиминых, рубин из ювелирной лавки и мини-бар в номере Остапки, опустевший почти на тридцать литров не самых дешевых напитков.

Будучи, как сам объясняется слуга, чистильщиком Второго ранга, алкоголь он "чувствует" плохо, оттого и такие объемы.