Изыди, Гоголь!

Мара знает уровень силы Земных колдунов, ее гримуар подстроился под местные реалии, а дроу владеют ее силой потому, что она уже не первый раз посещает этот мир.

Меня распирает от вопросов, но выбираю я для начала самый простой.

– - Почему именно Гоголь?

Отряхнувшись, я падаю на диван рядом с креслом, где сидит богиня.

– - Помимо моих детишек, только у этого рода была самая близкая связь с Тьмой, -- пожимает плечами Мара.

Под детьми она подразумевает дроу. Хорошо, что Мара ревнивая мамаша, иначе мне могло посчастливиться заиметь длинные уши и природное ограничение на достуные виды магии.

– - Связь какого плана?

– - Я не всеведущая, -- нехотя признает богиня.
– - Может, предки Гоголей баловались черной магией. Может, призывали темных тварей.

Не всеведущая она, как же. Есть в гримуаре Тьмы одно заклинание, которое приблизить к этому титулу. Скорее всего, дело совершенно в другом…

– - Почему ты не выходила на связь?
– - спрашиваю я, чтобы подтвердить свою догадку.
– - Почему пришла только сейчас?

– - Не забывайся, Кроули!
– - отрезает Мара, и под давлением ее божественной воли меня вжимате в диван.
– - Я богиня, а не одна из твоих подружек-воздыхательниц, которые падают к твоим ногам по первому зову!

Дышать становится трудно. Я обращаюсь за помощью к Живой Тьме. Богиня, кажется, чувствует это и потому усмехается.

Неподъемное давление божественной воли пропадает, а Живая Тьма в присутствии Мары даже не шелохнется в мою сторону.

– - С другой стороны, это может быть важно для твоего задания, -- протягивает задумавшаяся богиня.
– - Так и быть, расскажу. Моей силе здесь мешают разломы. Без гримуара Тьмы я и дорогу-то до Земли смогла найти только благодаря тому, что последнее время твоя аура стала чаще мелькать в Измерении Тьмы.

Так я и думал. Тот голос, что я услышал в Измерении, когда переместился в порт, принадлежал Маре. Но кое-чего я все еще не могу понять.

– - Почему разломы мешают тебе? И откуда они берутся?

Богиня одаривает меня снисходительно-надменным взглядом, как городская ученая сельского невежу.

– - Между мирами существует прослойка,– - принимается объяснять Мара. Ее слова сопровождает наглядная демонстрация оживших теней.
– - Она разделяет миры друг от друга, как река разделяет берега, и не позволяет им столкнуться друг с другом. Надеюсь, не надо объяснять, к чему может привести столкновение миров?

К взаимному уничтожению.

Я делаю жест, чтобы продолжала.

– - Так вот, разломы -- это дыры в прослойке между мирами, -- говорит Мара.
– - Они позволяют берегам сообщаться, скажем так, обмениваться землей. Из-за этого характерные для каждого из миров эманации смешиваются и превращаются в нечто совершенно новое. Из-за этого найти Землю чрезвычайно трудно. Каждый раз она ощущается по-разному.

Я понимающе кива. Это объясняет промедление Мары, но не игнорирование прямой с ней связи.

– - Главная проблема в том, -- продолжает богиня, -- что каждый открытый разлом останавливает бег реки. Она, м-м, пересыхает. Обрастает песком, затем камнями, и в итоге превращается в непробиваемую стену.

Все части говоломки в моей голове наконец складываются.

Связаться с Марой по первой необходимости я не могу, потому что мне не хватает сил пробиться сквозь "стену". Даже богине удается отправить только проекцию своей воли. Что-то вроде попытки докричаться.

Но изюминка в другом…

– - Выходит, ты не с проста отправила меня на землю именно с гримуаром Тьмы,– - заламываю я бровь.
– - Решила с моей помощью позаботиться сразу о всех своих отпрысках.

Близость к гримуару Тьмы должна увеличивать силу местных дроу. Вероятно, отрезание языков за упоминание имени Терны -- простая уловка Мейфей, с помощью которой она пыталась выведать, что мне известно об их культе.

Может, языки они и отрезают, но только если он оказывается чересчур длинным. Местные дроу ревностно хранят свой культ в секрете, и это прямо доказывает тот отлученный, что покончил с собой от одного безобидного вопроса.

Меня пытались использовать в темную, и мне это ой как не нравится…

– - Дела моих потомков на Земле тебя не касаются, Кроули, -- лицо Мары высокомерно вытягивается.
– - Не обращай на них внимание и занимайся своим поручением.

Легко сказать "не обращай на них внимание", когда ушастые недоумки похищают не твою невесту.

– - Кстати, о моем поручении, -- решаю я перевести тему.
– - Дай мне детали пропажи твоих дочерей. Когда, при каких обстоятельствах, кто их видел последний раз. Если их похитили, то кто, по-твоему, мог это сделать?

– - Ты возомнил себя сыщиком, Кроули?
– - дергает бровью Богиня.
– - Я сказала тебе найти и вернуть, а не расследовать. И дала тебе для этого все необходимое.

Я укоризненно взмахиваю пальцем.

– - Ошибаешься! Пока я разберусь в твоем гримуаре и найду подходящий способ поиска, с твоими дочерьми может произойти что угодно. Мне нужен мой гримуар!

Мара отвечает лукавой улыбкой.

– - Считай это проверкой своих способностей. Со смертельным исходом в случае провала.

Пораженный такой наглостью, я вскакиваю на ноги.

– - Matrem tuam, Мара! Зачем бы тебе не понадобился мой гримуар -- оставь это! Иначе…

Мой голос вибрирует от переполняющей меня силы. Мир лишается красок. Тени вздрагивают и нехотя начинают стекаться ко мне. Живая Тьма подчиняется моей воли.

Мрак угрожающе сгущаются вокруг Мары. Но богиня лишь звонко смеется в ответ.

Щелчок пальцами -- и моя связь с Тьмой пропадает.

Обессиленный, я падаю на одно колено и хватаю ртом воздух. Мгновение божественного могущества сменяется полной беззащитностью и бессилием.

Словно ты посреди снежной пустыни в один миг становишься абсолютно голым.

– - Похоже, за долгие века бессмертия ты лишился чувства самосохранения, -- бледное лицо Мары пересекает зловещая улыбка.
– - Может, получиться сыграть на других чувствах?

Мара делает повелительный жест рукой. Мрак посреди гостиной сгущается, а затем истончается. В полупрозрачной дымке появляется знакомый девичий силуэт…

– - Что происходит? Где… где я? Здесь кто-нибудь есть?!