Изыди, Гоголь!

Каждое сказанное Гоголем слово звучит ударом молота о наковольню и хлещет больнее розг.

– - Сколько бы ты не пыталась потратить эти деньги или избавиться от них, они всегда будут возвращаться и преумножаться!

Он не создает печати, его слова -- это не слова заклинания. Но вопреки всем известным законам магии в них чувствуется сила.

Тени, точно пчелы на мед, слетаются на эту силу. Они тянут когтистые лапы к Мейфей. Дроу с ужасом отшатывается. Но не от ожившего мрака.

Нечто липкое и мерзкое впитывается в ее тело, в ее магическую ауру. Оно обходит защитный артефакт, внутренние щиты и паразитом присасывается к энергетическому телу и сливается с ним настолько, что не вытравить никаким заклинанием рассеивания или очищения.

Впервые в жизни Мейфей сталкивается с настолько могущественым проклятием.

Судя по облегченному вздоху, оно дается Гоголю с трудом.

Дворянин щелкает пальцами, привлекая к себе внимание.

– - Когда надумаешь вернуть их мне, имей в виду, что одних молитв будет недостаточно. Я возьму в два раза больше, чем ты стребовала с меня.

Что он несет? Гоголь вообще себя слышит? С чего это ей отдавать деньги, которые будут "возвращаться и преумножаться"? Неужто последние мозги на силу променял?

Не успевает Мейфей высказать все это в лицо Гоголю, как его фигуру вдруг заволакивает сгустившийся мрак, а мгновением позже девушка остается в гостиной одна.

Двери в комнату наконец поддаются напору телохранителей, и они влетают внутрь.

– - Госпожа!

– - Что с вами, госпожа?!

Мейфей отмахивается от помощи подручных и падает в подставленное кресло. Из-за этого проклятого Гоголя совсем не остается сил. Похоже, придется отложить все дела на эту ночь…

Как назло, звенит мобильник.

Повинуясь вялому жесту госпожи, один из подручных подает телефон. Номер неизвестный.

– - Госпожа Мелунд, Мейфей?
– - раздается на том конце приятный бархатный баритон.
– - Добрый вечер, вас беспокоит князь Романов, Александр Николаевич. Надеюсь, вы можете говорить? Я слышал, что дроу ведут ночной образ жизни, поэтому постарался выбрать удобное для нас обоих время.

Несмотря на смертельную усталость, девушка рефлекторно подбирается. Бывший царский, ныне один из самых могущественных и влиятельных княжеских родов.

В голос невольно пробираются заискивающие нотки.

– - Ваше сиятельство, рада знакомству, пусть и заочному. Вы совсем меня не побеспокоили и да, я могу говорить. У вас ко мне какое-то дело?

Мейфей всегда оценивает себя высоко, но здраво. С высоты Романовых она простая бандитка. Так что их патриарху могло от нее понадобиться?

– - Великолепно, -- произносит Романов без тени эмоций, будто и не ожидал другого ответа.
– - Мое к вам дело касается рода Гоголей. Мои источники уверяют, что у вас, госпожа Мелунд, имеется долговая расписка на имя почившего Григория Гоголя. Я хочу выкупить ее у вас. Скажем, за двойную цену.

При взгляде на разбросанные по столу денежные пачки Смертоносную Красоту пробирает истерический смех.

– - Прошу прощения, ваше сиятельство, -- выдавливает из себя девушка, -- но вы опоздали…

***

Наконец-то матушка оставила Ольгу в одиночестве!

Сперва после похищения с ней носятся родовые врачи. Отец даже нанимает целителя из Склифосовских. Но это понятно, без их опеки девушка сейчас не смогла бы и вдохнуть, чтобы не поморщиться от боли в какой-нибудь сломанной части тела.

Благодаря врачам и магу-целителям же остается всего несколько трещин в костях правой руки и левой ноги, которые закрывают гипсом. После этого медики оставляют Ольгу, но вопреки их наказу об отдыхе отец пристает к ней с расспросами.

Девушка с ужасом выясняет, что дядя Север оказывается замешан в грязной хитроумной схеме Романовых. То ли они не до конца доверяли Ольге, то ли решили перестраховаться.

Предательство рода и собственного брата это, конечно, непростительно. Но одна ошибка не перечеркнет всех лет добрых отношений с дядей. Он бежал, но он жив, и это радует.

В чем-то Ольга даже благодарна Северу. Благодаря ему ей без проблем удается скормить своему отцу упрощенную версию правды, в которой его дочь не имеет никакого отношения ни к своему похищению, ни к гибели Романова-младшего.

Еще одной неприятной вестью, которую рассказывает отец, оказывается потеря Трескунца. Но это отец думает, что весть неприятная.

Теперь он перестанет пропадать в разломах, чтобы стать сильнее ради обуздания артефакта. Эта мысль вызывает у Ольги небывалую радость и даже некоторую благодарность Ворону.

Ворон…

При одном упоминании спасителя его дочери, Буран разражается матами. Ольга никогда не видела своего отца таким. Матушке едва удается успокоить его и выпроводить из спальни дочери.

Мама ссылается на то, что Ольге нужен отдых, но в итоге сама ни на минуту не оставляет дочь в одиночестве. Только под вечер она упоминает, что у нее назначена важная встреча. Но если Ольга хочет, мама может остаться.

Ольге хочется побыть одной, поэтому она с удовольствием спроваживает мать.

Оставшись в долгожданной тишине, девушка поудобнее устраивается на кровати. Единственная работающая рука включает смартфон.

Врачи советовали поспать, но после магии Склифосовских тело так и пышит энергией. Но двигаться Ольге нельзя, поэтому остается только попытаться расслабиться, забить голову пустяками и отвлечься от недавнего, мягко говоря, неудачного положения. И от того, кто спас ее из этого положения.

Но в какую бы соцсеть Ольга не заходит, какой бы чат не открывает, везде мелькает одно и то же осточертевшее имя.

"Ворон -- нежданный сюрприз для всего Петрограда… Похищенную дочь графского рода спасает загадочный незнакомец в маске. Он называет себя Вороном… И мое любимое: "Кто такой Ворон?"

– - Да забудь ты уже о нем!
– - стонет от отчаяния Ольга.

Только будучи в одиночестве она позволяет себе общаться с сестрой вслух.

– - Этот Ворон всего лишь самоуверенный, властный и наглый франт!
– - отбрасывая телефон в сторону, фыркает девушка.