К-55. Обманувшие смерть

Здесь был небольшой зал прямоугольной формы, вытянутый по вектору движения. Вправо и влево убегали тоннели, ничем не отличавшиеся от того, по которому пришла группа. Из «памятников» присутствовали четыре вагонетки, низкая эстакада с подъёмником и почти сплошь затянутая «лесом» каморка с двумя распределительными щитами.

В каре вагонеток, как в почётном карауле, возвышался гранитный обелиск с глубоко высеченной буквой «С». Создавалось такое впечатление, что кто-то специально обложил камень железными тачками, чтобы тот не зарос лесом.

– О! «Север», – успел вставить словечко Вадим, пока Панин готовил к эксплуатации прибор. – А там был «Юг». Почему так?

– Там в каждом углу стоит по камню, – просветил Мусаев. – Со всеми сторонами света. Двор большой, мы сидели в южном углу, остальные ты не видел.

– А…

– Всё, замерли. Слушаем…

Пока стояли и слушали, Вадим, уже привыкший к однообразной ряби на экране прибора и не ожидавший увидеть там что-то новое, решил развлечься вычислением азимута.

И вдруг с удивлением обнаружил, что стрелка показывает не на обелиск с буквой «С», а градусов этак на шестьдесят восточнее.

Потряс, покрутил компас – результат тот же. Стрелка вела себя респектабельно, как и раньше, не суетилась и не дёргалась, но упорно показывала на восток.

Так, ну и чему верить? Это аномалия или обелиск неправильно поставили?

– Отомри, – привычно скомандовал Мусаев по истечении минуты. – Чисто, двигаемся дальше.

– Есть вопрос по сторонам света… – начал было Вадим.

В этот момент Олег направил луч фонаря в правый тоннель.

Световое пятно выхватило из тьмы некую чудовищную тень, которая никак не могла быть деталью однообразного тоннельного ландшафта.

Скажите, у ландшафта могут быть клешни, шевелящиеся усы-антенны и множество ног?!

– Там! – хрипло вскрикнул Вадим. – ТАМ!!!

Страшная тень мгновенно исчезла, как будто её и не было. В освещённой лучом фонаря части тоннеля зияла аккуратно оправленная в зелёную бахрому пустота.

– У вас опять видение? – всполошился Панин. – Вам плохо?

– Вы не поверите – я видел чудовище! – Вадим ткнул пальцем в тоннель. – Вон там!

– Какое, на фиг, чудовище? – Олег пожал плечами. – Это всего лишь краулер.

– Там был краулер? – уточнил Панин.

– Был, – подтвердил Олег. – Замер, сволочь, а как попал в свет, сразу удрал.

– Ну, слава богу, – облегчённо вздохнул Панин. – А то я уже подумал было, что это система.

– А вас не беспокоит, что тут в двух шагах бегает такое чудище?

– Да бог с ним, с чудищем! Меня гораздо больше беспокоят эти ваши галлюцинации или видения. Второй раз за четыре часа, это, согласитесь, уже похоже на систему.

– А это нормально, вообще, что тут шарахается такое огромное… эмм… существо? Оно же может напасть на нас!

– Огромное, это какое? – заинтересовался Мусаев.

– Ростом с человека!

– Там что, реально был такой краулер? – удивился Мусаев.

– Да нет, нормальный краулер, обычных размеров, – успокоил Олег. – Это ему просто со страху показалось.

– Вадим, по тоннелям бегают краулеры не более тридцати кило, – просветил Мусаев. – Это «рабочие», или «разведчики». Те, что больше, безвылазно сидят в логове, сторожат матку. Так что встретить в тоннеле краулера выше полметра в холке – нереально.

– Питбуль вообще килограммов двадцать весит, – парировал Вадим. – А любого человека порвёт бегом, даже сильного и хорошо тренированного. Одними зубами! А у ЭТОГО я видел неслабые такие клешни, да и двигается он очень шустро, так что…

– Питбуль – это кто?

– Это собака. Вы в курсе, кто такие собаки?

– Собаки – звери погибшего мира, – тоном заправского отличника выдал Витя. – Проходили в школе.

– У питбуля какие поражающие элементы – зубы и когти? – уточнил Олег.

– Зубы, – сказал Вадим. – Зато какие зубы! Смыкание челюсти – под пятьдесят атмосфер.

– В смысле, пятьдесят килограммов на квадратный сантиметр? Это впечатляющий результат, – заметил Панин. – Но краулер тоже неплох. Мощность клешней у краулера никто не измерял – в научном плане это не имеет смысла, – но ногу человека в бедре перекусывает одним щелчком.

– Помимо клешней краулер атакует двумя парами рабочих ног, – добавил Мусаев. – Причём бьёт так быстро, что увернуться почти невозможно. Разве что, если успеешь предугадать атаку. На каждой рабочей ноге выдвижной хитиновый коготь, типа зазубренного копья, да ещё с крючком таким, он и бьёт им и по любым стенкам лазит, цепляется. Вот так примерно это работает…

Сержант достал из чехла на поясе выкидной нож, щёлкнул кнопкой – выскочило короткое изогнутое лезвие. Щёлкнул ещё разок, лезвие убралось обратно в рукоять.

– Наглядно, – кивнул Вадим. – То есть когда просто бегают, коготки внутри, а когда надо – выпускают?

– Точно. Если ломается, бегом отрастает новый. Вообще они очень хитрые, эти краулеры. Они бесшумно двигаются, не засекаются «ухом» и умеют притворяться «лесом».

– Это как?

– Это такая форма мимикрии, – разъяснил Панин. – Краулер серый с прозеленью, практически бесцветный, с неяркими пигментными пятнами преимущественно бурого оттенка. Когда неподвижен, на фоне «леса» практически невидим. Обычно обнаруживают, когда светят фонарём и особь отбрасывает тень.

– В общем, краулер – отличный воин и разведчик, куда там вашему питбулю, – резюмировал Мусаев. – Так что, да, человека может убить почти мгновенно.

– И после всего этого вы тут спокойно стоите, в то время как эта тварь бегает в соседнем тоннеле?!

– Краулер не нападает на человека, – успокоил Панин. – Только как исключение, если близко подойти к кладке или загнать его в угол, где нет пути отступления.

– Так они что, разумные? В смысле, пытаются жить с людьми в мире?

– Безусловно, по-своему они разумны… – пожал плечами Панин. – Но насчёт «мира с людьми»… гхм-кхм…

– Да они давно бы сожрали всех, если бы не триммеры, – усмехнулся Мусаев. – Пока не придумали триммеры, все сидели взаперти и боялись нос высунуть за шлюз. Выходили только хорошо подготовленные и экипированные команды охотников.

– А что такое триммеры? – поинтересовался Вадим.

Пауза.

Смятение.

Цепная реакция:

– Оп-па, – ошеломлённо пробормотал Олег.

– «Оп-па» – не то слово, – поддержал Витя.

– О боже… – Панин изобразил в полумраке классический «фейспалм».