К черту мамонтов!

Кто-то окликнул ее по имени. Обернувшись, она увидела Арсения.

— Наталья, это ваше, — сказал он, протягивая ей потерянную бутылку. — Пейте.

— Ой! Спасибо!

Наташа почти выхватила ее из рук, сделала глоток, и горьковатая влага живительным потоком влилась в горло.

— Пейте-пейте… А то скоро Встреча, а вы не готовы. И не бойтесь. Витамины, минералы и прочие компоненты не опасны. Они полезны. Состав напитка увеличивает вероятность инициации. В прочем, вы и сами об этом знаете. Это разработка моего стилла. За качество отвечаю.

Пока он говорил Наташа полностью осушила бутылку. В голове у нее шевельнулся вопрос, что значит «моего стилла»? Она хотела было спросить, но не успела.

Рядом с ними вынырнул из толпы, Федор Николаевич. Наскоро поздоровавшись с обоими, он довольно долго, по мнению Наташи, держал руку Арсения, глядя на того с выражением надежды и восторга, будто тот был какой-то невероятно значимой фигурой.

«Видно, Арсений не простой сотрудник. Не нужно мне теряться» — подумала Наташа.

— Наталья, наша спасительница! — Кивнул на нее Федор Николаевич.

— Арсений, Наталья обещает привести на наши Встречи женщин, при том много. Говорит, что приведет сколько, сколько нам понадобится. Сегодня она на разведке.

Наташе показалось, что тот очень сильно удивился, будто ему сообщили нечто невероятное.

— Наталья, вы настолько общительны? Это прекрасно!

— Я сказала, что если мне понравится, то приведу подруг.

— Значит сделаем так, что вам обязательно понравится! — объявил Арсений, — Я оформлю пропуск за кулисы, так сказать, и проведу экскурсию.

Наташа еще ничего не успела сообразить, но ее рот, будто живя своей жизнью, выдал:

— Спасибо, я лучше все сама посмотрю.

— Посмотрите, конечно. Как только Встреча окончится. Вот, прямо сейчас оформляю вам допуск, — он быстро тыкал пальцем в планшете. — Готово! Охрана вас пропустит.

— Спасибо!

Наташин браслет пискнул, высвечивая сообщение: «Пройдите в кабинет восемь». Она не хотела спешить. Ей казалось важным поболтать подольше с Арсением и Федором Николаевичем.

Человеческая масса задвигалась к выходу. Арсений, глянув поверх голов, кивнул, переводя взгляд на Наташу.

— Наталья, вы идете? Вам же пришло приглашение в кабинет номер восемь.

«Слышал писк и точно знает, когда должны приходить какие сообщения» — подумала Наташа.

— Иду. Я думала, что это не срочно.

— Понятно. Сейчас исправим, — сказал Арсений, поворачиваясь к Федору Николаевичу.

Наташин браслет снова пискнул.

Арсений, предупредительно подняв палец, попросил зачитать сообщение вслух.

— Срочно пройдите в кабинет восемь. В коридоре налево, через четыре двери, — прочитала она и со вздохом добавила. — Теперь уже пишут, что срочно нужно идти. Придется.

Разворачиваясь к двери, Наташа услышала голос профессора.

— Арсений, ваш искин работает великолепно! Он выполняет невысказанные пожелания, исходя из контекста происходящего. Это про…

В восьмом кабинете оказалось тоже людно. Новичкам выдавали наушники, помогая установить их связь с браслетом. А те путались и тормозили. Ассистенты с невозмутимым видом проводили все процедуры заново, не обращая внимания на капризы, как техники, так и людей.

Наташа, получив свой комплект, молча протянула его молодому человеку с синей карточкой, тот также молча потыкал в наушник и браслет, после чего вернул ей, сделав прощальный жест.

«Глухонемым прикидывается» — подумала она, выйдя из кабинета и выискивая взглядом указатели.

Все происходящее ей напоминало подготовку к празднику в младших классах. Пока она шла, следуя стрелочкам, ей встречались то растерянно стоящие, то восторженные люди. Кто-то пытался с кем-то заговорить, кто-то тупо глазел на бумажные стрелки, то ли силясь прочитать, то ли внезапно задумавшись, а стоит ли ему туда идти?

Наташе это было непонятно. Собрался — иди, не хочешь идти — не собирайся. О чем волноваться? О том, что конфет не достанется? Или о том, что кто-то посмотрит не так?

За дверями с вывеской «Зал Встреч» царил сумрак, а воздух был прохладен и пах ванилью с горьковатой примесью неизвестной Наташе пряности.

Глава 43

03.07.2029 16–10 Мальдивы Смапрохилодус

Впереди тень делалась совсем темной. В этой темноте виднелась уже знакомая россыпь разноцветных огоньков. По мере того, как они приближались, становилось все лучше видно, что это маячки, установленные на углах и выступающих деталях. И все это, вопреки ожиданиям Наташи, ожидавшей увидеть каменную поверхность, матово поблескивало металлом. Дно острова больше походило на днище гигантского корабля и недавно виденный подводный завод.

Лодка подошла к огромному люку, окруженному круговыми огнями, медленно вплыла вовнутрь. На мгновение стало совсем темно, но тут же вспыхнули светильники и стало светло, как днем.

Лодка приблизилась к стене вплотную и замерла. Послышалось тихое шипение. Иллюминаторы на мгновение покрылись множеством мелких пузырьков. Как только пузырьки исчезли, люк лодки раскрылся.

За порогом виднелось просторное помещение, лишенное дизайнерских изысков. Все было строго и функционально. На стенах кроме мониторов виднелись аналоговые шкалы со стрелочками и надписи. На выделенных участках стен красовались большие красные цифры.

Двигун выскочил наружу, бегло осмотрелся.

— Технический отсек, — заключил он с видом знатока. — Ладно. Теперь твой торжественный выход.

Блогер навел смартфон на проем люка, через который виднелся салон лодки и Наташа. Та высоко подняла подбородок, подражая героям виденных ею торжеств, и шагнула наружу.

На втором шаге ее нога зацепилась за край переборки. Наташа потеряла равновесие и с размаху рухнула на пол.

Еще несколько секунд блогер снимал, ища наиболее эффектный угол, после чего, видимо сообразив, что он не только свидетель, но и участник события, принялся помогать Наташе встать.

— Наверно мы слишком много выпили. — пробормотал Двигун, поддерживая Наташу.

Он посмотрел на ее помрачневшее лицо, и немного помолчал.

— Или наоборот. Мы выпили слишком мало? — предположил он. — Надо добавить.

Наташа, обрадовалась смене темы с ее падения на более нейтральную, сделала вид, что только что ничего не случилось.

— Предлагаешь добавлять прямо здесь? — она обвела рукой стены, утыканные рычажками и приборами. — Ниче так, романтично.

Двигун скорчил рожу, должную выразить, что он еще и не в таких местах бывал, после чего добыл из сумки бутылочку с желтовато-зеленой жидкостью. Покрутил ее перед собой, посмотрел на просвет.