К эльфам даже не обращайтесь!

И, кстати, когда Сеня на поводке, выглядит это максимально по-дурацки. Так, что все, кто на том поводке настаивал, без всякой моей помощи начинают чувствовать себя идиотами. Ну… хотя бы потому что, как я уже упоминала, весит мой пес побольше, чем я. Когда на одном конце поводка – здоровенная адская гончая, а на другом – миниатюрная человеческая девушка, вопрос, кто из них кого погулять вывел, становится не таким уж однозначным. Дураку ясно, что силой я эту собачку не удержу ни при каких условиях.

– Кстати, а чего ждем-то? – уточнила я, прицепив поводок к ошейнику. Сеня терпеливо стоял, пока я это делала, и я благодарно потрепала его по мохнатой шее. Он у меня умница.

– Кого, – эльф оглянулся на портальную арку. – Я с третьего курса, курирую первогодок. Скоро придет… еще одна абитуриентка. Драконица. Я должен ее встретить.

О-о… вот оно что.

Ну да, сейчас встретим настоящую абитуриентку-драконицу, а заодно уж можно и сумасшедшую человеческую девчонку с адской гончей отвести, куда она там рвется, пусть ее преподы сами отшивают…

– А как ее зовут? – вкрадчиво уточнила я. – Хотя неважно. Кстати, мы не познакомились. Лелиана Вернес-Тариус.

– Ты-ы?! – парень снова смерил меня взглядом.

Ну да, ну да. У меня драконья фамилия. И, прямо скажем, непростая. А сама я – чистокровный человек, без всяких примесей. И с драконицей меня никак не спутать – хотя бы потому что ростом не вышла, а они все каланчи вроде тех же эльфов. Вон, этому я и до плеча макушкой не достаю. Да и фигуры у них другого типа, и черты лица… хотя моя мама тоже на драконицу не слишком похожа, если честно.

Вот так уж вышло. Странная у меня семья: мама – дракон, папа – дракон, а я… ну, уж что выросло, то выросло.

И, само собой, подписывая экзаменационные бланки полным именем, я в них не излагала всю историю своей семьи.

– Я, я. Все документы у меня с собой, можешь не сомневаться.

– Не знаю, что за авантюру ты затеяла, – эльф продолжал неверяще смотреть на меня, – но тебя все равно не примут.

Я только усмехнулась. Не принять меня в академию просто не могут – не теперь. Хотя я, когда отправляла документы, и сама сомневалась. Думала, мне просто откажут сразу. Но ведь не отказали!

Дело в том, что для поступления нужно было сдать несколько теоретических дисциплин – и это можно было сделать в письменном виде и даже по почте, просто на зачарованных бланках, исключающих всякое списывание и чужую помощь. Эльфы тоже не всегда живут в своей стране и уж тем более в своей столице, так что это не редкость. И я сдала все на отличные оценки. Остался один “живой” экзамен – по специальности. А уж по своей специальности я точно справлюсь.

– Просто отведи меня, куда там собирался. А я уж как-нибудь разберусь… кстати, мог бы и представиться. Я думала, эльфы народ воспитанный.

Парень чуть скривился и махнул рукой в сторону едва заметной тропки, напоминающей звериную.

– Можешь звать меня Роан. Идем.

Взять хоть один из моих чемоданов этот жлоб и не подумал. Только странно покосился и чуть приподнял брови, когда я, намотав цепочку поводка на запястье, взялась за ручку и потащила свою ношу, куда сказано. Сеня, ухватив зубами второй чемодан, потрусил следом – впрочем, тут же обогнув и пристроившись чуть впереди, прямо за спиной эльфа.

Надо сказать, последняя перестановка парня не обрадовала. Он даже пару раз оглянулся, все больше стискивая зубы. Явно хотел то ли сказать что-нибудь доброе, то ли еще разок попробовать файерболом запустить. Ну и ладно. Сдержался – его счастье!

Между тем деревья вокруг становились все более редкими и все более… объемистыми. Я таких раньше не только не встречала, но и вообразить не могла – с толстенными, просто неохватными стволами и кронами, закрывающими полнеба.

Хотя посмотреть было на что и помимо деревьев. Лес выглядел одновременно диким и каким-то… слишком красивым, чтобы вся эта красота могла быть делом рук одной лишь природы. Живописные коряги, оплетенные цветущими лианами с яркими крупными бутонами. Крохотные озерца, которые я бы назвала лужицами, если бы не кристально прозрачная вода, сверкающая между листьями кувшинок и ирисов. Поросшие мхом камни, разбросанные вроде бы в беспорядке, от которого, тем не менее, сложно отвести взгляд.

В общем, если бы у меня был личный сад, я бы хотела, чтобы он выглядел, как этот лес. Все вокруг цвело, благоухало и шелестело, напоминая яркую нарисованную открытку.

Хотя чему я удивляюсь? Эльфы не спорят с природой, просто меняют ее так, как им вздумается. Да у них тут даже зимы не бывает, как я слышала!

За деревьями иногда мелькали местные жители, но нас никто не окликал.

Я так засмотрелась, что едва не прозевала момент, когда мой провожатый свернул с тропинки к одному из деревьев-великанов. Это был и вовсе какой-то монстр растительного мира – чтобы его ствол обхватить руками, понадобилось бы несколько десятков человек.

– Здесь секретариат академии, – нейтральным тоном сообщил Роан.

И я хотела уже вслух изумиться и даже язвительно поинтересоваться – где же тот секретариат, неужели в кустах прячется? И где вообще эта их хайкова академия!

Однако мой спутник уже подошел вплотную к стволу и… принялся подниматься!

По окружности ствола от земли по спирали вверх вели своеобразные “ступеньки” – гладкие и ровные сучки, расположенные на равном расстоянии друг от друга. И эльф перепрыгивал с одного сучка на другой с ловкостью белки – даже не придерживаясь за ствол и вообще, по-моему, не глядя под ноги.

Да он меня разыгрывает! Не может быть!

– Ну что же ты? – парень оглянулся и снизу вверх насмешливо посмотрел на меня. – Уже передумала здесь учиться?

Все-таки Сенечка мое настроение замечательно чувствует. Уверена, никто и не заметил, что зарычал не только он один.

Ну уж нет! Этот блондинчик, похоже, уверен, что слабая и хлипкая человечка тут подняться не способна. Да я с детства по деревьям умею лазать! И не по таким карабкалась. А тут еще и ступеньки замечательные.

– Сторожи! – кинула я Сене, решительно поставив на землю чемодан, бросила бесполезный поводок и шагнула к дереву.

Ладно, допустим, вспорхнуть белкой я все-таки не смогла. Я за ствол держалась и ноги переставляла осторожно. Не настолько уж я дура, чтобы совсем голову терять, когда меня на слабо берут. Может, по сравнению с легконогими эльфами я в этом карабкании вообще смотрелась коровой. Да и плевать! Главное – результат. А результат налицо: Роана я почти догнала, когда он, дернув плечом, все-таки двинулся дальше – вверх.