К эльфам даже не обращайтесь!

Мы поднимались и поднимались, пока не уперлись в практически сплошную стену из ветвей, в которой оказалась… дверь! Самая обыкновенная дверь. И мой провожатый в нее постучался, а затем и вошел, приглашающе махнув мне рукой.

Войдя, я первым делом принялась озираться. Может, это и не очень вежливо, но уж больно здесь все… странно.

То есть вообще-то обстановка в этой комнате – самая обыкновенная: пара письменных столов, какие-то шкафы и этажерки, несколько кресел. Все почти так же, как в секретариате или в учебной части Сайларской академии. Почти.

Комната была в форме правильного полукруга, причем дугообразная стена состояла из густо растущих ветвей и плотно оплетающих их цветущих лиан. Через равные промежутки виднелись лепесткообразные окошки, где ветви размыкались. А вот единственная прямая стенка напротив нас – обычная деревянная панель. И пол под ногами дощатый. Похоже, эту площадку уложили между ответвлениями ствола дерева.

Над нами ветви так же плотно смыкались в сводчатый потолок. И что-то подсказывало, что за деревянной панелью есть еще один такой же полукруг.

В странной комнате обнаружились двое: одетая в длинное синее платье золотоволосая эльфийка за письменным столом и ее темноволосый соплеменник, стоявший рядом. Выглядели они такими же юными, как все представители этого народа. Хотя вряд ли тут в секретариате работают мои ровесники. Не удивлюсь, если этим остроухим по сто лет, а то и куда больше.

Девушка… нет, наверное, все-таки женщина подняла голову и изумленно распахнула глаза.

– Леди Лелиана Вернес-Тариус! – с апломбом объявил Роан, жестом указав на меня.

Глаза у эльфийки округлились еще больше.

– Это?! – она переглянулась со стоящим рядом мужчиной.

Да что они заладили!

Я шагнула к столу, одновременно извлекая из кармашка на своем жилете метрику.

– Вам должны были доставить мои экзаменационные листы. С отличными оценками.

– Но… но… – остроухая неверяще уставилась в метрику, как будто надеясь увидеть там что-то кроме моего имени и имен моих родителей. И магической печати, само собой.

– Приемный ребенок?.. – негромко пробормотал мужчина.

Я только скривилась, предпочитая сделать вид, что не слышала этого.

Вообще-то, строго говоря, – да, у меня нет общей крови ни с кем из моих родителей. Папа мне на самом деле отчим. Но он уж точно куда роднее того мерзавца, который нас с мамой бросил. Папа – это тот, кто мне щенка подарил, на спине катал и мои детские слезы вытирал, а не тот, кому нет до меня дела и кого я почти не помню.

А с мамой вообще все сложно. Потому что – да, она меня родила… вот только не в этом мире. И сюда мы с ней попали по-разному: я, шестилетняя тогда, осталась прежней. А мама оказалась в другом теле. И этому телу я как бы и не родственница даже… да мы вообще разных видов!

Только мама мне давным-давно сказала, чтобы я о таком даже думать не смела. Потому что родные – это о душе, а не о крови.

Так что – мама с папой у меня самые родные, и точка.

– Вы знаете, что в Стародревской академии учатся только эльфы? – это незнакомец произнес уже громко, обращаясь именно ко мне, так что проигнорировать не вышло бы.

– До сих пор учились, – поправила я с независимым видом. – Но мои документы приняли.

Честно говоря, я и сама не сразу поверила, когда их приняли. Потому что вообще-то этот эльф прав. Это у нас в Сайларе академия магии – международная, и там кого только не встретишь. А здесь никто, кроме остроухих, раньше не учился. Да никто к ним и не рвался, честно говоря – уж больно высокомерны. И академия у них в сравнении с тем же СМАМом маленькая и, говорят, программа там сильно отличается от всех остальных учебных заведений.

Просто я рассылала документы наудачу, вот буквально во все стороны, где примут. И шансу обрадовалась безумно.

Ну да, все стремятся в Сайларскую академию магии. А я стремилась – оттуда. Потому что… ну серьезно, как учиться там, где ректором работает твой отец? Кто вообще поверит, что я свои отличные оценки честно заработала? Да и какая может быть нормальная студенческая жизнь – все эти веселые пирушки, хулиганские проделки, романы? Да со мной дружить захотят только подхалимы, желающие перед папой выслужиться и чего-нибудь получить от этой дружбы.

– Но вы же понимаете, определенные обстоятельства… – теперь мужчина, который так и не соизволил мне представиться – как и его коллега, кстати! – тоже смотрел в мою метрику.

– Какие обстоятельства? – я решила прикинуться ветошью.

Ага, я как бы ничего не понимаю. Хотя по реакции всех троих до сих пор встреченных эльфов выводы сделать совсем несложно, хоть и неприятно. Я-то, дура наивная, подумала, что остроухие решили брать пример с Сайлары и открыли двери для представителей всех народов… а они всего лишь побоялись отказать той, кто носит фамилию Тариус!

Просто такую же фамилию носит король драконов. Мой кузен Кирстен, тот еще обалдуй.

Обидно вообще-то, когда все твои знания и таланты ничего не значат. Но… с другой стороны, я по-прежнему ношу эту фамилию. Да и имя моего отца, ректора крупнейшей на континенте академии магии, значится в метрике. И если бы мои документы сразу отказались здесь принимать, это никого бы не удивило. А вот если сейчас попытаются выгнать за то, что я оказалась не драконицей, это вызовет вопросы и у людей, и у драконов. С учетом все той же фамилии и влиятельных родственников – задать те вопросы будет кому. А Стародреву совсем ни к чему международный скандал.

Уверена, все эти мысли сейчас проносились в головах обоих эльфов передо мной.

Они снова переглянулись, и женщина, пошуршав бумажками, подняла наконец взгляд на меня.

– Факультет заклинателей? – уточнила она, хотя все данные были прямо перед ней, я видела. Поэтому только молча кивнула.

В СМАМе эта специальность – или очень похожая – называется “магзоология”.

– Что ж, – кажется, темноволосый наконец принял какое-то решение, – ваше испытание завтра через два часа после рассвета. Сегодня вы можете остановиться в общежитии для первого курса. Роан проводит.

Сказано это было таким тоном, что отчетливо читалось – “только сегодня”. Ясненько, на экзамене будут целенаправленно валить. Если я как бы сама не поступлю, то и никакого скандала не случится.

– Идем, – Роан бесцеремонно дернул меня за руку к выходу.

Интересно, а про моего питомца он ни слова не сказал. Рассчитывает на сюрприз?

Что ж, посмотрим, что у них здесь за общежитие…

– Надеюсь, общежитская комната – не в каком-нибудь дупле? – это я спросила, уже осторожно спускаясь все по тем же ступенькам-сучкам вслед за блондином. Вроде как пошутить пыталась, хотя готова была уже практически ко всему.